命人賜坐奉茶後，太後主動開口，「容卿家為國為民，在北土立下汗馬戰功，保邊陲一帶居民免受擾攘。傳言戰爭時，那些外族蠻子听到北提督的名號，見著北提督的飄飄戰旗便紛紛走避，兩兵尚未交戰，敵方已失軍心。」
容韜微微一笑，自若地回答︰「傳言夸大了，來犯的蠻族不過是烏合之眾，而我軍訓練有素，有奔馳刀光、忍耐酷寒的勇氣，朝廷糧餉補給亦充分迅捷，鞏固北疆，光憑名號和戰旗是無法做到的。」
太後呵呵笑著，贊許地看著他。「容卿家所言極是。不過征戰沙場保家衛國，你的確功不可沒，是我朝棟梁。此次聖旨將你召回，想必皇上有要事借重于你，哀家希望容卿家能替皇上分勞解憂。」這男子很出色，相當出色，難怪卿兒那丫頭會如此反常了。
「這是臣分內之事，定當盡力。」
「好、好……」太後頷首，仔仔細細又端詳了容韜片刻，忽然話鋒一轉，「容卿家器宇軒昂、英雄過人，不知家中是否已有妻小？」
屏風後頭有人影！那身形震了震，隱約瞧得出是名窈窕女子。
容韜雙目微眯，嘴邊仍掛著溫和恭謹的笑，心底疑慮陡生，猜測太後腦中打著何種主意。不動聲色，他采用最保守的說辭，「軍旅生活長年在外，娶了媳婦兒恐怕不妥。」
「換言之，容卿家仍是單身了？」
「是的。」
太後滿意地點了點頭，心中有些明了也下了某種決定。沒再繼續同樣的話題，她開始詢問容韜北疆百姓的生活狀況與形勢，對于每個疑點容韜有問必答，且詳盡地做了說明，半個時辰後容韜才步出松鶴齋。
爆人換上了新茶，太後慢條斯理品啜一番，忍住笑意地喊道︰「卿兒，人都走遠了，你臉皮恁薄，躲著做什麼？還不快快出來？」
終于，卿鴻由屏風內盈盈步出，有些躊躇、有些害羞，訥訥地輕喚︰「太後女乃女乃……」
「說！你何時喜歡上人家的？」太後開門見山，直截了當問了。
「卿兒……他……我……」她連忙要辯，卻說不得謊，她真的把心許給人，毫無預警也毫無理由，竟是這般輕易。
「別再你我他了，你的心思全寫在臉上，哀家只要知道原因。」
心儀一個人還有原因嗎？卿鴻楚楚可憐咬著唇，吐氣如蘭地說︰「他……救了卿兒一命，無法忘懷呵……」隨即，她將那日在大街之事說明。
「原來如此……」知道事情始末，太後睿智的眼中閃著了然的笑意，而卿鴻那苦惱又甜蜜的神情明顯無比，心意昭然若揭。太後思緒轉了轉，沉吟片刻，眼前一切掌握在手，心中已有計較。清清喉嚨，她溫和地問︰「卿丫頭，哀家沒記錯的話，你今年也十八歲了吧。」
「是的，太後女乃女乃。」卿鴻柔順地任人拉著手，方才「招供」完心里頭的秘密，臉上紅暈未退，眼波如水，瞧起來格外嬌美。
太後又呵呵笑，「那份觀音慈相的壽禮哀家好歡喜，可想來想去，真苦惱不知該賜給你什麼才好，不過不打緊，難題已經解決了。」
「卿兒說過，卿兒不要賞賜的。」
「要的，你一定要。」太後好生堅持，望著卿鴻不明白的小臉，慈祥又頑皮地說︰「那容韜器字非凡也算配得上你，況且人家對你有救命之恩，受人點滴當涌泉以報，既是這般，你就以身相許吧。一舉兩得呵，呵呵呵……你的恩情得報，哀家則賞你一個如意郎君。卿兒，你意下如何？！」
意下如何?!
卿鴻無法回答，一句話也說不出來，她喪失了思考能力，就張著那雙美麗的眼楮怔了，唯一的感覺是心頭初識情懷的悸動。
第二章不將心事許卿卿(一)?
近來京城中最新、最熱門的話題，便是太後下懿旨將靖王府的卿鴻郡主指給了北提督容韜。
喜事如野火燎原傳開後，每日走往提督府視賀的官員絡繹不絕，想這北提督已是皇上眼前的大紅人，如今又娶了太後最為寵愛的卿鴻郡主，真個羨煞不少旁人。
另外，在太後施加壓力下，兩家的婚期迅雷不及掩耳地敲定了。雖十分迅捷，但絕對不馬虎，那是一場足可媲美公主出閣的盛大婚禮。
傍晚提督府內大擺酒席，舞娘隨音樂在場中扭動身軀，歌聲笑影喧嚷不已，外頭如此熱鬧，眾人的心讓酒燻熱了，在書閣的內室中，新郎倌卻獨自飲著杯中物，空氣靜謐！那些響徹雲霄的聲浪全擋在石壁外。
退去虛應的假笑，容韜陰郁地盯住燃燒的煙火，心沉到谷底。
天大的錯誤，卻尋不出方法阻止，他無法抗旨拒婚，至少不能做得明目張膽。這輩子他從未想過娶親，還與一位皇族郡主有了牽扯，「妻子」這個名稱對他來說太過陌生，他獨自慣了，多個人只會累了自己。更何況以他雙重身份，既是朝廷將才亦是朝廷欲除之而後快的叛逆，那位嬌滴滴的郡主倘若知情，恐怕要哭天搶地、大嘆遇人不淑了。
冷冷牽動唇角，囫圇地飲完杯中酒，他合上雙眼感覺酒液穿喉的燒灼，驀然間，在毫無前兆之下，一張清靈雅致的女性臉龐閃過腦中，眼眸如水如霧，含蘊慧黠——又想起她了，在大街驚鴻一瞥的翠衣女子。
容韜苦笑自己的反常，這怪異的行為他找不出任何說辭。
突然內室的石門機括震動，沉重的石壁緩緩開放，望見進來的兩人，容韜從容地將酒斟滿，面無表情。
「你不在前廳‘陪酒’，跑來這兒做什麼？」他朝那個穿戴與自己一模一樣，就連臉龐也一模一樣的男子說。
「那是你的工作！」容燦大喊，粗暴地扯掉系在胸前可笑的紅繡球。
他與韜是雙生子，可沒人知道誰是兄、誰為弟，連兩人自個兒也弄不清楚，至于閻王寨結義的排行，兩人還是以猜拳決勝負，韜是二當家，他飲恨居于後。
「我受夠了，寧可跟漕幫那群幾百年沒洗過澡的家伙睡，我也不再回前廳！」他的個性又酷又冷，極難捉模，會發火，可見外頭有多折騰人。
容韜挑了挑眉。「我親自迎娶，你出席晚宴，早先就說好的，現在反悔不嫌晚些？那些高官一個未走就得繼續扮下去，你會幫我還不是想看我的笑話。」雙生子……唉，燦打什麼主意，他心知肚明。
一旁靜默的總管高猷微微牽動嘴角。他亦是自己人，追隨容韜已多年。
「哈哈，被你看穿了，而我也笑夠了，還是一句話不回前廳。若再有一句恭喜傳人耳朵，我立馬砍掉他腦袋。」容燦坐了下來，拿起酒壇便喝，用那嶄新的紅袖抹掉嘴邊的汁液，笑得有些幸災樂禍，「韜，認命吧！你是在劫難逃，該換正角兒上場了。」
容韜皺了皺眉，抬頭瞥向高猷，「把酬金賞給舞團和樂師讓他們回去，將廊前所有燈吹熄，關起兩旁的側門，準備趕人。」
「爺要親自去嗎？」
容韜朝他敬了一杯酒，「有勞你了，高總管。」
「是。」高猷坦然接下這個燙手山芋，頓了頓，似乎想到了什麼，開口又問︰「夫人自喜宴開始便在主房候著，丫環們已準備好了吉祥八珍和合巹酒，吉時一到，還等著爺揭下喜帕。」
那兩道濃眉擰得更深，臉上掛著明顯的不耐煩，听見容燦詭怪的嘲笑聲，他狠狠瞪了雙生兄弟一眼。
「听聞卿鴻郡主才貌雙全、慧嫻秀雅，方才在席間幾位見過她廬山真面目的大官紛紛作保，別人羨煞了你，你還賣乖，人家好歹也是個美人。」容燦說著風涼話。反正事不關己，他是來看熱鬧，順道將韜的情況傳回閻王寨，告之其他沒能來參加婚慶的兄弟，供眾人取笑。