「顧大嫂，你先……」齊娃還來不及勸她放開武靈阿，就被身後小幣的咆哮轟擊。
「你算哪門子寡婦，根本是蕩婦！」小幣沖上去一陣狂撕亂爪，弄得美婦尖聲驚嚷。「你剛才說我什麼？你有本事給我再說一遍！」
「干什麼呀！」美婦凶悍地掙扎狂嘯。「我頭發都要給你拔光了！殺千刀的，你接客就接客，犯賤還怕人講嗎？」
「你再給我講一次！你再說啊！」
「媽呀，殺人啦！」她痛得扯嗓大叫。「齊娃和小別要殺人啦！」
「夠了，小別！別……」齊娃正想拉下小別，卻被另一股力道直接拖往廳外，推開涌來看熱鬧的左鄰右舍，遠離此地。
回碩王府的路上，齊娃又是氣惱，又是挫折。她要武靈阿看的不是她生活中這麼低俗吵鬧的一面，她想要他看看她的自力更生，听听她的想法，拜訪一些不錯的朋友們，讓他了解她的過往和生活中美好的一切。
好好的一次分享，就這麼給毀了。而他的反應，更讓她的心沉到谷底。
問他是不是在生氣，他不理。
問他想不想去她平日活動的地方逛逛，他不應。
問他是不是原本就不想和她走這一趟，他也沉默不語。
還以為，她可以憑著坦誠和努力，改善他們先前惡劣的關系，結果只是她在一頭熱而已，武靈阿根本不想改善什麼。
他也早就說過，他累了。是她自己無聊，才會自討沒趣。
極度落寞的心情，使她在下了馬車後才發現他們抵達的不是碩王府，而是一座臨湖而立的雅致茶館。一看就知道，不是她和小別那種市井小民進得來的地方。
「這是哪里？」她急急跟在武靈阿背後悄聲問道，左顧右盼，一副作賊心虛貌。
「老位子。」他淡淡對斯文恭候的跑堂倌吩咐一句。
「是，一切照您規矩。」
齊娃緊張地連忙追上武靈阿，偷偷牽住他的衣袖，企圖顯示他們是一道的。這跑堂倌看來就像慣于伺候大人物的角色，不僅對從不帶女客同行的武靈阿無有任何詫異，對他手上拎的大鐵壺也視而不見，依舊彬彬有禮。
齊娃一路跟著武靈阿上樓，挑空的豪華樓層將樓下賣唱女子的歌聲蕩漾成悠遠空靈的音韻，回旋復回旋，泛成邈邈返響，如夢似幻，似近還遠。
偶然間，心似縫，梅樹造。
這般花花草草由人戀，
生生死死隨人願。
便酸酸楚楚無人怨。
待打並香魂一片，陰雨梅天，
守的個梅根相見。
齊娃坐在三樓臨湖的樓閣里，听得怔仲痴醉。小別唱過這出折子戲，她愛極了，可少不更事的小別唱不出樓下女子飽經情思糾葛的感傷。
她也像曲中旦角心境一般，拚了命也要尋到自己的夢中情人。可惜，夢中情人她是尋到了，此刻也正坐在她桌邊另一側，卻咫尺天涯。畢竟，夢境是帶不進現實里的……
「又在發什麼呆？」
齊娃眨眼回神，竟看到桌上擺滿精致茶點，連酒也備上了，卻無人伺候，反倒由武靈阿在親自為她倒茶。
與他擱在另一旁凳上的大鐵壺相較，里頭廉價的茶水和他此刻斟上的極品，形成懸殊的對比。
什麼樣的人過什麼樣的生活，什麼樣的人處在什麼樣的世界。別說是武靈阿的形貌與氣韻，就連他修長的手指都帶有優雅而尊貴的美感，一舉一動，風度翩翩。
他是夢一般的貴公子，就在她眼前，在她身邊，一個伸手可及的絕俊幻影。但再美的夢，也終有清醒的一日。
「我們就到此為止吧，武靈阿。」
也該是散戲時分了。
第九章
武靈阿神態從容地將腳邊小爐上燒著的熱水再注進茶壺里，泡滿整壺香氣。
齊娃猶豫地觀察了半天，見他還是那麼優雅閑適，一點反應也沒有，八成是根本沒听見她剛才嘀咕了什麼。
「武靈阿，那個，我說……」咳嗯，喉嚨不太順。「我想我們就到此……」
「自己來。」
「呃、喔。謝謝。」她必恭必敬，接過聖旨般地領了筷子。「回到我剛才說……」
「要什麼自己動手，在這里，沒人伺候。」
「為什麼？」
「我在這里一向如此。」
「就是先前那個跑堂倌說的什麼……一切照你的規矩？」
他一面垂眼小酌，一面替她碟里夾些細致點心，怡然自得，她卻很是失落。
看她一副垂頭喪氣的德行，他狀似無所在意，實則心中滿是焦躁。他實在不懂她，可他已經盡力向她表達一切，盡可能地為她做了所有的事，為什麼他的心意還是跨不進她的世界里？究竟是哪個環節有問題？她到底還要他怎麼做？
「你就這麼不想待在我身邊嗎？」
齊娃怔然，望著武靈阿凝視杯水的嚴肅神色，有如他正全力探究其中的宇宙。
「我想，重點是，你希望留在你身邊的是誰吧。」她不自在地垂著長睫咽緊喉頭。
「是元寧格格，還是我？」
「你就是元寧。」
「我也希望我是。」
他擰眉轉望她尷尬而無奈的笑容。
「有時候，我覺得你好固執，卻又好羨慕被你固執堅守著的人。你就這麼喜歡元寧格格嗎？」
「什麼叫喜歡？」
「想和她在一起，和她分享一切，即使是瑣碎不堪的東西也能談得津津有味……」
「這些事朋友就做得到。」
「而有些感覺是朋友無法取代的。」
「那是什麼？」
她無法回答，因為連她都很迷惑。為什麼別人無法取代武靈阿給她的感受？同樣是陪伴，可若非武靈阿在她身旁，任何人的陪伴都還是會讓她感到心頭有些空空的、有些落寞。一看到武靈阿，哪怕是他嚇死人的閻王臉色，她的心就會興奮地振翅飛翔。
「你讓我……變得好奇怪。」以前她從不會這樣的。
他不悅地抽動了下臉部筋肉，卻力持靜默。
「我本來只是幫四貝勒和你們家處理一下困境，既沒打算貪圖什麼，也沒想要留戀什麼。可是你，讓我開始有了……不當的念頭，而且，變得心胸很狹窄，很愛斤斤計較又……」
她永遠都不會知道他此刻得耗費多大的定力，才能克制自己別一掌捏碎手中茶杯。他做了什麼，得為這麼多莫名其妙的罪名負起責任？不當的念頭、心胸狹窄、斤斤計較……怎麼她自身的問題，全變成是他的錯？
女人究竟在想什麼？
「甚至，只要你一不在我就變得恍恍惚惚，什麼事都不能好好做……」
「你能不能直接說明白你到底要我怎樣？」
「你可不可以喜歡我？」
武靈阿怔住，渾身脹滿的怒氣頓成一片空白，愕然瞪視縮著雙肩懊惱自己一時失言的小人兒。
生平第一次，他徹底傻眼。這些天來，他們之間又是爭執又是對罵，剛才也還抱怨連連。怎麼倏地峰回路轉，竟爆出這麼句意外炸彈——
你可不可以喜歡我？
他無法理解地楞了好半天，才漸漸確定自己听見了什麼，正想開口，她就頭也不抬地先一步急嚷。
「你不用回答我！我只是，隨口說說而已，你別放在心上！」她丟臉至極、羞愧至極，捏在雙膝上的小拳頭都滲出汗意。「可是，你跟元寧格格的婚事，我真的幫不上忙！我沒辦法……這個格格角色，我只能演到此為止！」
她演不下去，再也撐不下去。她沒辦法面對自己痴心仰慕的男人，同時承受他對另一個女人執著的眼神。她以為自己可以不在意，以為只要能和他在一起就很滿足了。但，感情似乎有它自身的堅持，逼得她愈來愈貪心，醞釀出強烈的獨佔欲。