「海東青大人，您醒醒，卯時已經過三刻多了。」
「怎麼辦？要不要拿條冷手巾凍他一下？」讓大人這樣痛苦地沉睡下去也不是辦法。
「大人！大人，您醒醒啊！」侍從甚至不顧規矩地猛力搖晃地沉重的軀體。「為什麼這些天大人愈來愈不容易叫醒？」
當這群無計可施的侍從由屋外雪堆中冰了條冷手巾放他臉旁時，他才霍然睜開雙眼，猛地彈坐起身，一掌揮去。
「什麼東西？」驚天動地的怒吼，差點嚇破屋內人的膽。
「大人息怒，屬下知錯了。」全部侍從立即跪下。「屬下實在叫不醒您，所以……」
原來只是一條手巾，不是夢中妖魔濕滑冷冽的舌頭。但醒來前一剎那的地獄景象仍殘留腦中，令人反胃。
已經連續十多天沒在夢中遇見那個小丫頭，她怎麼了？為什麼不再到他夢里來？
海東青沉郁地任侍從為他更替衣裳，擦去一身幾乎浸透底衣的冷汗。不用侍從們嘮叨，他也明白這幾天的連日惡夢讓他整個人瘦
了一大圈，神情極度憔悴。
「海東青大人，將軍很擔心您的狀況，畢竟這次西征準噶爾的大計少了您就如同斷了我軍一條胳臂。」
黑龍江將軍當然少不了海東青。
年老體衰的將軍薩布索戰斗力已大不如前，再加上財富與權力，只要擁有其中之一就足以使人腐化，更何況是兩者兼有的將軍。
所幸他有一流的培訓本領，創造出一批批猛銳將領替他的名號打江山，海東青便是其中的剽悍之首。
「明天起，改為每個時辰都叫醒我一次。」免得他陷入惡夢太深，難以蘇醒。
「又改回來了？您之前不是要我們卯時過一刻叫您起床就行了？」
那是因為那陣子夜夜都有個小丫頭在夢里陪他作戰，咕咕呱呱個沒完沒了，性子活像小暴君，過度自信卻根本沒什麼本領，空有
一張漂亮的臉蛋而已，卻挺會激怒他的火氣、刺激他的戰斗力。
那丫頭煩人得很，可是這十幾天沒有她在的夢境，他完全提不起勁對抗夢中惡鬼，又陷入在認識她之前一人作戰的孤寂里。
他要為誰而戰？無止無休的夢境戰爭要打到何時才了？
「大人，太福晉與五少爺到。」
「額娘和小弟？」居然一大早親自跑到他房里。
「你最近是怎麼著？看看你，都瘦成什麼德行了，還能帶兵作戰嗎？」一名中年美艷貴婦與一名二十歲左右的俊美男子相偕而
人。
「有勞額娘了。」海東青冷著一張臉迎母親上座，小弟則意氣風發地朝另一側上位一人座。
「我說你啊，都二十七、八歲的人了，早該成家立業，生個孫子給我抱抱。你現在是戰功赫赫的將領沒錯，但立業二字之前擺的是哪兩個字？」
「孩兒明白。」這種對話幾乎每隔幾天就重復一次，如今已經重復快十年了。
「沒有老婆在身旁照料，當然會精神不好。我給你生得一副身強體壯的好模樣，你卻給我養成什麼德行了？」看到自己的孩子日漸消瘦，哪個母親不憂心？
「孩兒知錯。」他疏離的回應著，面無表情。
一旁的小弟噗哧一笑，馬上被太福晉還以柔和的一瞪，包容多過責備。
「你不要每次都只會嘴上應應，就打發過去。瞧瞧你小弟費揚古，軍功雖然沒你輝煌，但好歹替我生了三個孫子。你呢？你甚至連自己的健康狀況都照顧不了。」
「額娘教訓得是。」
小弟費揚古在一旁笑得好不快意，號稱沙場武神的大哥向來在母親面前必恭必敬，一副孬種樣。此種好戲，他怎麼舍得錯過。
「你別給我裝胡涂、打馬虎，還是我這個額娘的話你根本听不進去？」
「孩兒不敢，只是目前軍務繁重，無暇思及兒女私情。」為什麼夢中的丫頭不再出現？難道她出了什麼事了？
海東青倏地緊繃的面容讓太福晉更為光火。
「怎麼，我才說你兩句你就不高興？」
「孩兒沒有不高興。」北京的友人多少應該幫他探出了那丫頭的來歷，以及他急于想查清的要事——
到底是誰在背後對他下咒作法？
「你究竟有沒有在听我說話？」
等海東青突然閃回神智時，映入眼簾的已是母親氣壞的尊容。
他認命地嘆了口氣。「如果額娘打算替我準備婚事，孩兒一定盡力配合。」
「你會盡力配合？！」她這個做額娘的為他安排過多少對象，他的一張死人表情卻足以嚇跑任何親家。「你這副德行要是不改
澳，哪家敢把女兒嫁給你！」
「是因為我詭異的八字讓人不肯嫁女兒吧。」他突然犀利的雙眼，使冷漠的口氣變得更加危險。
太福晉猛然感到心痛。
「我指的是你的脾氣，不是你的八字。」她的語調黯然轉弱，明白兒子說的的確是人人卻步的原因之一。
海東青的八字是出了名的詭異，生于酉年酉月酉日酉時正。這原本只是極少發生的巧合，卻在一連串家變之下，被解釋成會招惹不幸、禍及家人的乖歹命運。
早年的抄家革爵、災病連連，都被人指為起因于他的氣不正、命不順。而後他在戰場上的驍勇威猛，更被視為是地獄修羅的化身，證明他是個煞氣旺盛的男人，加上海東青的父兄戰死的戰死、病亡的病亡，除他之外，只剩麼弟費揚古可傳宗接代。
雖然沒人能夠證明海東青會克妻克于，終生坎坷，但誰也不敢把女兒嫁過來踫運氣。
「這簡直是恥辱！」太福晉怨毒地咬緊下唇。「如果咱們仍保有當年的地位與聲望，諒誰也不敢用如此惡毒的流言毀謗咱們！」
她絕不相信自己的兒子八字有何不祥。
「所以你更應該趕緊成親，打破這種無聊迷信的攻擊！」
「是，孩兒知道。」他隨口虛應，注意力早已轉到侍從在他耳畔傳遞的信息。「叫他進來。」
以公事為名打發掉母親及小弟後，海東青立即召見由北京敬謹親王府派來的秘密信差。
「海東青大人，二貝勒派我前來的目的，是請您盡速與小的進京一趟。」
「到北京？」以黑龍江目前準備遠征準噶爾的局勢來看，他怎麼可能走得開。有什麼事會重要到非得他親自跑一趟不可？
「二貝勒說，事關一條人命，千萬耽擱不得。」機伶的信差適時補上一句，「而且您托二貝勒找的小榜格，已經有眉目了。」
海東青沉思的雙眼霍然亮起。雖然他依舊面無表情，信差卻知道自己已抓對要領。
「這條需要您協助搭救的小命，得了一種奇怪的病，一直不吃不喝地昏睡不醒，再這樣下去，恐怕會衰竭而死。」
「我不懂如何救人，只會殺人。」他是武將，不是大夫。
「您不必懂，因為二貝勒才知道該怎麼救。」
「那還要我上京做什麼？」
「做替身。」
海東青倏地眯起雙眼。受過嚴格訓練的信差努力保持從容，卻控制不了由本能發起的冷汗。
「這位昏迷者和您有許多共同點，例如︰和您同樣生于酉年酉月酉日酉時正，只是整整小您一輪。對方在昏迷不醒前甚至作過好一陣子的怪夢，總是夢到一位身著瓖黃旗戰袍、臉帶刀疤的左撇子武將不斷殺戮，一直奮戰到她醒來為止。」
海東青始終對信差視而不見，靠坐在大椅上凝視著廳內精美的花瓶，仿佛對那上面的圖紋產生濃厚的興趣。「你說的那名昏迷者是個女孩？」
「是，下個月就滿十六的少女。」