「留命又有什麼用？這種苦日子，只有早死和晚死的差別，說不準，早死早解月兌，晚了，不過是多受挨餓懼怕和日子茫茫無依的折磨至死……」說到心酸處，劉嫂子捂臉哭了出來。「再等下去，也等不到我家那口子回來，小劉哥哥，你再不回來，我也支撐不下去了……」
在場又有多少人支撐得下去呢？
再過一個月，此時待在棚架底下的人，不知又會有多少個倒了下去，被胡亂挖坑掩埋……
「快找地方躲起來！青綏兵在鎮外不到一里處，正要殺過來，鎮里的黑革兵馬上會把小鎮當成防守據點，到時我們老百姓又將淪為兩軍對戰下的犧牲品，大家躲起來——」跛腳陳三連滾帶爬匆匆來報，棚架下眾人驚慌失惜，紛紛走避，可整個小鎮又有何處能藏身？
走了一批黃絛軍，來了一批黑革兵，現在青綏兵也朝此處馳來，三番雨次的鐵蹄蹂躪，這塊小小上地，近乎寸草不留，簡陋屋舍的門窗，早在第一批士兵強取財物時便被踹破，還來不及修釘重整，新的侵略者又來。
不消片刻，鎮外果然來了千百匹駿馬，團團包圍住小鎮，巨大叫囂搦戰聲，連屋瓦亦為之撼動震顫。
昂屭眼看屋瓦震落灰塵，塵煙上竄，再變成漫天箭雨，傾泄而下，強勁風勢伴隨羽箭疾馳墜落，一根根羽箭穿過他的身體，踫觸到他時變回白煙，侵透出去時再恢復為鋒利凶器，射往小小荒鎮。
不時傳來中箭的哀號，有老有小，有男有女，毛骨聳然的破空聲響，不曾停止不來，仿佛要將小鎮里所有有性命之物，趕盡殺絕。
「夠了！」負屭凜然斥責，連結於雙掌的長劍同時揮起，他不要再看見這個幻境，他甚至沒有轉身的勇氣，去看箭雨肆虐過後的慘況！
他揚劍，劈砍困住他的虛幻迷境，劍身劃破煙幕，傾落箭雨的蒼穹被劍氣刷地削開，里頭是更多更濃的白霧。
他馳進霧里，撲面迎來的，是飄飄落花，繽紛的粉，潔淨的白，魚姬站在花樹底下，撿拾花瓣，準備釀酒工作。他與魚姬交錯而過，她幽幽嘆氣聲，滑入他耳內，他沒止下腳步，繼續穿透雲霧——
酷烈的驕陽，在沒有遮蔽物的原野間，大肆投射灼人熱息，魚姬頂著斗笠，為下田工作的農人斟茶備飯，身旁有個老農，正在勸說她嫁給他的小兒子，老農反覆地說著︰「姑娘的青春怎堪蹉跎？好不容易前年戰火終於停止，開始要過安穩日子，有個男人在身邊保護你，總好過你流離失所，沒個依靠吶……」她只是笑，輕輕搖頭。
昂屭想停步，但煙霧反倒強卷著他走，黃葉沙沙，微涼的風，拂落滿梢秋意，她跟隨幾個婦人在河畔掏蛤，婦人說著︰
「小魚，你到咱們這村里應該也有五年了吧？你瞧起來一點都沒變，算算今年已該二十好幾，有沒有看上咱村里哪個少年郎？教書的許先生每回見你就會結巴臉紅，我看他很中意你，要不要林嬸替你做個媒？」
她仍是搖頭，回說她在等人，婦人又道︰
「等？該不會是等七、八年前上了戰場的男人吧？唉，傻姑娘，能回來早就回來了，不能回來代表著他回不來，你能等他多久？等不到，難道一輩子給這麼虛度掉嗎？」
昂屭沒能听到她回答，又來到另一幕另一景，白雪皚皚，已不是掏蛤的祥和小村，她身裹著不厚的裘褐，呵出白煙，忍不住寒意侵襲的顫抖，在一處老舊小草屋前，兀自眺望。
「……負屭，你找得到我嗎？我已經沒在你當初替我安排暫居的地方，你會不會來了卻尋不著我？負屭……我不是故意跑遠，實在是發生太多事情，我不離開不行，每到一個地方，我不敢久待，我不像人類壽短，我幾乎沒有改變容顏，他們一定會發現我很奇怪……你可以找到我，無論我在何方，是吧？負屭……不要讓我等太久，我有好多話要同你說……」
昂屭大聲喊她，聲音消散在煙霧里，連他都听不見自己的嘶吼。
又是一個春景，夏季到了，秋葉旋繞，冬雪飄揚，四季輪動不休，她走在那些景致里，穿梭於繁花錦簇、熱陽輝耀、瑟蕭秋風，以及寂寥紛雪，度過年年月月。
身旁人類來來去去，她不敢與他們深交，總是只待幾年便走，她開始有了假名，自稱姓魚，名芝蘭，認識她的人類喜歡喊她一聲「小魚」。她與誰都好，成為朋友，她的美貌，帶來許多麻煩及覬覦，先前企圖染指她的那位大少爺並非唯一，無論她到了哪里，皆有人想為她說媒，也遇過男人愛慕示好，剛開始，她會婉轉說著她在等人，到後來，她不那麼回了，等待兩字，不再掛於嘴邊，她仍是拒絕任何人的感情，維持著愛情方面冷若冰霜，友情方面好聚好散。
她夜里不再流淚，不再喊出他的名字，如同她也不再倚窗望月，像個傻子，喃喃低語對自己說話。
她不再說著︰負屭，不要讓我等太久。
她不再說著︰負屭，快些回來。
他無從分辨這是從她上岸多久以後的事，十年？二十年？五十年？八十年？
四季變換的速度及次數，他已算不出來，算不出……她的寂寞，持續了多久？
她在陌生的陸路上，被迫成長和求生，吃盡苦頭，嚐遍艱辛。可怕的是，支撐她咬牙忍耐下去的力量，最終卻是將她推落絕望深淵的元凶。
與負屭錯身重疊過的魚姬有無數個，或哀，或喜，或強顏歡笑，或淡淡吁嘆。
她遇過對她心懷不軌的人，也遇過疼她如親生兒孫的善良長輩，她辛勤工作以換取溫飽，不求富裕發達，亦不想成為旁人眼中能干精練的伶俐姑娘，她只想安穩平順地度日，她經歷過戰亂、饑荒、疫病，也面臨過祥和、富足和國泰民安。
她懷念著海，已經回不去的故鄉，她後悔舍棄一切，踩上人界陸路，沒說出口的，似乎該是她後悔認識了他，害她落入進退維谷窘境的男人。
昂屭伸手踫觸每一個在他眼前經過的她，他撫模不到她，這里的她只是輕煙，只是幻影。
「我不是故意放你一個人孤伶伶在這里。」他的手指幾乎要撫上眼前眸光幽寂的她。這一個她，受雇於一間食堂，負責數十簍蔬果的清洗削皮工作，她臉上有淺淺紅掌印，是方才被一名同在廚房工作的年輕姑娘故意挑起爭執而摑下的巴掌，起因是姑娘心儀的灶頭對魚姬特別關愛照顧，以致於引發姑娘強烈的妒意。
指月復穿透她頰上紅痕，她與先前每一個她一樣，破散消失。
「我不想忘記你，從來都不想……」
下一個她，受雇主斥責而低垂螓首，同樣在他指尖可及之處，變成煙。
「我現在才來，還可以嗎？太遲了嗎？你仍願意等我嗎？」
再下一個她，離開了食堂，繼續她的流浪。
她重新遇見新的人群，適應新的生活，身上僅有的錢財卻遭扒手偷光，茫然站在陌生的城鎮，不知下一步該如何走，直到一個美麗女子對她伸出援手，將她帶進一間當鋪，聘雇她在當誧里做份小差。雖是婢女，吃食衣著皆遠勝於她先前任何一個工作，當鋪當家脾氣雖古怪，倒也不至於遷怒小婢女，鋪里婢女們性情良善，待她極好，她在這里笑容多出許多，而且，當鋪保護著她，不讓她受到外人欺負，覬覦她的男人也只敢避得遠遠，不敢動手動口調戲她。