知道梅家小二是在說笑逗她，步奷奷卻無法發笑。"這是個很心酸的笑話。"
"會嗎？我還以為挺有趣的。"他最愛拿這件事糗他大哥了。
"因為他真的想這麼做。"
笑意在梅家小二臉上斂去，徒剩輕嘆。"是呀，多虧我們三兄弟一人一邊把他架出柴房。"
"他想讓你們過得好，即使自己過得不好，也要你們過得很好……"
"和他一樣，我們也希望他過得好，把童年缺少的一切全給加倍補回來。"梅家小三仍是沒動，只有飄飄渺渺的聲音傳來，輕淺而堅定。
梅家小二接續道︰"所以，只要是我大哥需要的東西，我都會替他找來，而且定是全城最好的，千金萬兩在所不惜。"
"好個兄弟情深。"說得她都想替他們掬一把眼淚。
"其中也包括你。"
"咦？"她听錯了嗎？步奷奷掏掏耳，虛心請教，"二當家，您剛才說了什麼嗎？"
"我是說，包括你這個我大哥想要的女人。"他梅家小二雖然甫睡醒，卻早從梅家眾奴口中听到這回牡丹花季里發生的風花雪月，並且和其他兄弟達成共識──大哥喜歡步奷奷，那麼他們會用盡手段替他擄獲佳人！
"什麼？！"
"你別想走出梅莊一步……"梅家小三又發言了，向來溫文的他竟然一出口就是威脅。
"你們是一窩土匪呀？！"步奷奷此時才發現自己踏進了土匪窩。
"不，我們是比土匪還要黑的奸商，要你進得來，出不去。"
"我若要走，你們誰也攔不住。"
"只要我大哥不放行，你絕絕對對走不了──"
言猶在耳，數日之後，步奷奷還是離開了梅莊，而且是教人給趕了出來。那個膽敢將眾人心目中認定的梅莊大夫人給轟出莊門的家伙，就是梅舒城。
步奷奷來時只有一個小包袱，去時也沒多些什麼──除了一個偷竊的罪名之外。她在梅莊所有人的錯愕中，抬頭挺胸地走出大門。
花開花落二十日，那一天，正是春的盡頭。
第九章
"奷奷、奷奷呀。"步老爹在女兒的閨房門外又敲又喊。
"爹，我沒心思安慰你，你自己取條手巾到牆角去哭好嗎？"門內傳來超無情的回應，完全不似一個孝順女兒該有的行為。
"不是的，爹是來瞧瞧你的情況。"
"我好的很。"聲音悶悶懶懶地答道，"只是在思索接下來該怎麼樣，讓我靜靜好嗎？"
"那……我等會兒再來喚你用膳。"
"好。"
直到步老爹走遠了，步奷奷才松開被她咬得死緊的衾被，即使眼淚爬滿雙頰，她的嗓音還能維持不顫不抖，也才能瞞過步家老爹的擔心。
事實上她一點都不好！
讓人誣賴偷花，遠遠不及梅舒城那時一句"是你做的？"來得傷人。
他說他對梅莊的所有人擁有絕對的信任──那麼就代表她這個非梅莊人的嫌疑最大羅？！
他說沒有人像她一樣那麼了解失竊的"都勝"對他而言有多麼重要，而她又接連數日頻繁顧盼著都勝開花──那麼，難道她就非得應了當初那番玩笑話，當真干起偷兒的勾當？！
在看梅莊園子里哪株牡丹最值錢，到時我藝成下山好偷挖幾株走。
他沒有直接指明她的罪，卻用著更過分的方式在傷害她──
他對她，沒有信任。
他知道她不會為自己辯解，"信任"這種東西不是多說一、兩句便能建立起來，她不辯解是因為她認定自己的清白，而他若信任她就該相信她，無論她是不是梅莊人，抑或她一日三餐守在"都勝"旁邊的舉止，都不該影響他的信任，若信任她，就不該問她──
是你做的？
這句話，等于判了她的罪名。
在梅莊傷透了心回來，才想窩到老爹懷里放聲痛哭，卻在還來不及訴說她的委屈前，被回抱著她的老爹搶先一步哇哇大哭，老淚縱橫的咿咿呀呀中她只听懂一句重點──瑯嬛閣，破產了。
拜她那不成材的大哥所賜，在她離家短短十數日，他就有本事賭光家產，為了避債早不知溜到哪個城鎮去，而店里所有值錢的古玩全教人搬得精光，已然家徒四壁。
"屋漏偏逢連夜雨"正是此時最好的寫照。
被冤枉的傷心還無處宣泄，破產的陰霾又攏聚在她頭頂，一時的震愕讓她連哭都哭不出來。
震驚過後，她只是很鎮定地安撫老爹，東湊西湊一筆銀兩遺走了幾名在步家四十余年的忠心老僕，接著便是將自己單獨關在房里三天，有人敲門便隨口應個兩聲，有人送飯便隨意扒個兩口，直至第三天，她才蒙在衾被里大哭兩個時辰，將一切混亂藉著淚水沖刷而去。
淚水乾了，步奷奷又是一條"好漢子"。
"爹，我決定跟著勇伯一塊出去學著做古玩的買賣，從采貨、鑒識到交易全由我自己來，即使瑯嬛閣已經沒了鋪頭，我仍要用一塊布巾包著貨物叫賣，一分一分地攢回瑯嬛閣。"
看到三日沒踏出房門的女兒劈頭就轟來一個重大決定，步老爹張著塞滿白饅頭的嘴，愣愕愕地望著她。
"你說什麼？"
"沒听清楚就算了，反正我已經決定好了。"她剝了顆橘子吃。
"等、等等，爹有听清楚！只是你、你一個黃花閨女要去做那種拋頭露臉的工作？！你知不知道一趟尋貨的旅途下來，三年五載都有可能，你要去的地方不是繁華富庶的城鎮，而是連鳥也不願下蛋的西域荒漠都得往往返返好些回，再不，為了古玩，連古墓都得挖……古董這玩意兒贗品比正品來得多，甚至工做得更細，你分辨得出來嗎？還有──"
步奷奷攤掌制止步老爹的發言，"爹，現在除了我之外，還有誰能去？我再說一次，我已經決定好了，明天我就去找勇伯。"
勇伯曾在瑯嬛閣的尋貨人手中擔任師傅一職，但因前些年他的獨子在一回尋貨的旅途中誤觸古墓機關而喪命，悲痛欲絕的他便辭去工作，獨居在不遠的山腰小草廬，這些年來，她一直都與勇伯有往來，知道他已漸漸從喪子之痛恢復，也曾不只一次向她提及當年尋貨的大小趣聞和寶刀未老的身手──她想，若她開口請勇伯助一臂之力，自是不成問題。
"奷奷……"
"爹，我知道你當初替我取名'奷奷'的用意，可惜我辜負了這好名兒的期望，縴柔和嬌弱在我身上都找不著半分，以前如此、現在這樣，將來也不用奢望我有太大的長進。"她自嘲地說著，算是想舒緩彌漫在父女問的低迷氣氛，"以前我最討厭人家叫我奷奷，好似每叫我一回，就在諷刺我的性子一回，我總是惱著，現在想想，或許這也是物極必反的道理吧。"
她咯咯笑，步老爹卻沒跟隨，讓她收起輕松的神態，淺嘆。
"我誠實同你說吧，這數十天我謊稱上白雲寺禮佛，實則是上了梅莊去學習經商手腕，為的就是怕瑯嬛閣走到今天的地步，沒想到，我還是回來遲了……"
提及梅莊，步奷奷很明顯地垂下眸，掩住瞳間浮現的苦澀。
"現在瑯嬛閣垮了，由我來撐。你有年歲了，不適合在外頭奔波，大哥又不成材……以後你主內、我主外，咱們父女重新再造一個比舊的瑯嬛閣更好、更成功的瑯嬛閣。"她輕握住案親的手，暖聲安撫著。
她知道爹親的經商才能有限，他是個適合守成而非創業的商人，十數年來日漸蕭條的瑯嬛閣能維持至今，對他已屬極限，而今，他們要從無到有，已無法再仰賴老爹的保守作風。