這會兒，他總算知道胤貞為何不走，為何執意留在馬府，甚至委身馬景榮了。
先前他總是以為她自甘墮落、愛慕虛榮，所以出賣靈肉地巴著馬家不放；但現在，他發現她是如何地委曲求全，而他又是如何地誤解了她、羞辱了她。
初時，他被她的沉魚落雁之姿所吸引，可如今，他更被她的善良堅強所動。
突然，他悔恨自己之前對她的百般羞辱及嘲諷，她並不是他所想的那樣，她所做的一切，都只是為了維護她的家人。
一個女人家在這種亂世里想謀生已是不易，更何況她背負著一家五口的生活重擔，也難怪她要做出那麼大的犧牲了。
他發誓一定要帶她走，而且他要讓她過最好的生活。這一生，他會為給她幸福而努力。
「哪位啊?」那祈睜開沉沉的眼皮望著剛進來的梵毅，神情有點驚疑。「你……你是……」曾經被綠林大盜所傷的他，面露驚恐之色。
—朝被蛇咬?，十年怕草繩。因為妻子遭人奸害，使得他對帶刀的人有著一種莫名的恐懼。
「爹，這位大爺是姐姐的朋友。」胤年走近床邊，扶起了孱弱的那祈。
「邵大爺，在下梵毅，是受令嬡所托，前來接你們離開的。」梵毅說明來意。
「貞兒她……她發生了什麼事嗎?」
看他們的樣子，梵毅猜想他們並不知道胤貞明晨將被淹死的事情。
「她被誣陷不貞，明早就要被沉到水里去。」
「什麼?」邵祈一听愛女即遭不測，面無血色的臉上更添慘澹，「怎……怎麼會?」
「這說來話長，還是請邵大爺先打理一下，待會兒會有馬夫到這兒來接你們一家走，我已經請我義妹在城門候著你們，她會連夜送你們出城的。」他說。
「可是貞兒她……」邵祈老淚縱橫，而—•旁的幾個孩子們也都哭了。
「我不走……」胤年年紀較長，已經懂得表達自己的意見。「姐姐為了我們犧牲了那麼多，現在她有事，我絕對不走。」
「我也是……」另外三名年紀相當的女娃兒也嗚嗚咽咽的。
看他們一家子哭成一團，梵毅也覺頭大。
邵祈哽咽著說︰「貞兒為了我們，委屈地嫁給馬少爺，誰知道，才剛過門，馬少爺就死了，她犧牲自己留在馬家受盡糟蹋，為的還是我們……」他抽抽喘喘地續道︰「如今知道她就要被沉進水里去，教我怎麼走得了?我……我不走了，我們一家子索性全死在一起算了……」
「邵大爺，」梵毅趨前，眼神堅定而充滿自信，「您放心，我不會讓她死的。」
「你……」
「你們先出城，不用多久，我一定將她帶去與你們一家團聚。」說罷，他拍拍胤年的肩，「小兄弟，別遲疑了，馬夫馬上就來了。」
胤年蹙著眉，「可是我姐姐……」
「我梵毅向來說話算話，絕不騙人。」他抓起胤年的胳臂，朗朗一笑，「我會把她完好無缺地帶回你們身邊的。」
胤年似乎感受到他的善意及真誠，終于破涕而笑，「嗯。」他用力點頭，抹去了眼淚。
第九章
一大早，河邊就擠滿了人，為的就是看胤貞被沉人水底。
在這些看熱鬧的人之中，有人議論紛紛著︰「想不到那邵家丫頭看起來于干淨淨的，背地里卻做出這種事來。」
「听說馬少爺也是她害死的。」
「別胡說了，我看她根本是被誣陷的。」
「是呀，我也這麼認為，邵家丫頭可是個孝女呀，這種人不會做出那麼喪心病狂的事來。」
「我有個佷女在馬府做事，她說二姨太跟前的紅丫頭秋菊，早就跟馬少爺有染，誰知道後來馬少爺娶了邵家丫頭，那秋菊就一直懷恨在心。」
「你說的可是真的?」
「當然是真的，你沒看秋菊在大街上是怎麼糟蹋邵家丫頭的嗎?」
「看來，邵家丫頭還真是被冤枉的呢!」
「唉，可憐唷……我佷女說那邵家丫頭如果死，也一定是秋菊害死的。」
「是嗎?真可怕……」
「唉呀，你不知道黃蜂尾後針，最毒婦人心嗎?」說著，幾個人都跟著搖頭嘆氣。
這些話，混在人群中的梵毅全听得一清二楚。
原來當日在大街上當眾侮辱胤貞的，就是馬府的丫環秋菊?好個陰險可怕的女人，居然如此處心積慮地陷害一個無辜的女子。
就在他忖著的同時，附近一陣嘩然。
「來了，來了……」有人喊著。
馬守齊及二姨太坐著轎子，親自押送胤貞到河邊來。兩旁的百姓自動地讓出一條通道來，現場一片寧靜。
數名家丁及丫環都隨行而來，秋菊也在其中。
胤貞被押在囚車上，身著素衣，發絲凌亂狼狽。她沉默不語，面無表情，像是認命等著死期到來似的。
到了河邊，馬守齊親自審問，「邵胤貞，你不守婦道，傷風敗德，你認是不認?」
「我是清白的。」胤貝坐在囚車中，淡淡地道。
「你還死不認罪?」姨太指著她罵︰「有那麼多人證，你休想月兌罪!」
「老天會還我清白，給我公道。」胤貞無畏無懼地望著她，神情是冷肅而堅毅地。
「你!?!姨太氣白了眼，「給我拖出來!」
她一聲令下，家丁立刻將胤貞自囚車中拉出，並將她身上的繩子與河邊已準備妥當的大石綁在一起。
「丟下去。」姨太喝令道。
于是幾個家丁費勁地推動大石，預備將胤貞沉入水底。
就在此時，原本混在人群中的梵毅早不知去向。
因為石頭巨大，家丁們費了九牛二虎之力，才將大石頭一點一點地推近河岸。
四周越來越安靜，陷入一片淒涼的死寂當中。許多人都認為胤貞是被冤枉的，可是沒有人有勇氣站出來為她抱不平。
就在大石被推人河里的同一瞬，大家異口同聲地發出了恐懼的驚嘆。「啊……」
只一眨眼，胤貞已經跟著大石沉人河底。
「走!」姨太又一聲令下，馬府的人立刻打道回府，離開了河邊。
不少百姓仍留在河邊，一些婦人們已經忍不住地為胤貞可憐的下場流下淚來——
★★★
胤貞睜不開眼楮，單薄的身子隨著大石迅速地往下沉。
憋著最後一口氣，她痛苦地揪起了眉眼。
她感覺自己的胸口鼓鼓、痛痛地，腦子再也不能．思索什麼。
她就快死了嗎?在那短短的一瞬間，梵毅的樣子鑽進了她腦里。
在她死前，她腦子里想的不是老父、不是弟妹，而是她惟一動情愛上的男人。
她想他應該已經把她家人接出城去了吧?她想……他會信守承諾的。
終于，她憋不住那僅有的一口氣，哇地張開了嘴。
這種瀕臨死亡的感覺好迷茫，她覺得自己悲苦的一生，似乎就要結束了。
睜開眼楮，她看了這世界最後一眼，然後一直一直地往下沉——
在她閉上眼楮的前一刻，她仿佛看見了梵毅如水底蛟龍般地向她游來，她想……上天還是垂憐她的，至少在她死前，還教她看見了這幻象。
來世再見，梵毅……這是她昏迷前腦中最後的一個念頭——
★★★
城外十里處的一家客棧中，梵毅正坐在床沿，悉心地為昏厥未醒的胤貞把著脈。
她脈象正常，確定是沒什麼生命危險了；但她身體太虛弱，一時還未醒過來。
他輕撫著她有點蒼白的臉頰，愛憐地凝視著她。
今早他潛入水中，割斷了將她跟大石綁在一起的繩子，然後游到河的對岸，總算在最後一際救了她的性命。
如今，她在所有人的心里死了，沒有人會認為她活著、認為她畏罪而逃。