什麼呀！怎麼說起婚嫁之事來了。石履霜不耐煩，踱步離開。
斑頡追上他，繼續說道︰「我瞧葛、孟兩待選都對你頗有好感，你又曾與孟待選輩事過，應是相當有默契了。就連那位冉待選方才也偷偷窺看著你呢，興許對你有意。老實說，要是我，我就會娶個不仕，男主外，女主內，各司其職多好。可若葛、孟兩待選有好感的對象是我，我一定不會放棄這好機會的，她們兩人不僅家世上選，又都是美女……」
「那冉待選呢？」怎麼好像直接被放棄了？他覺得小雪其實也很……
「冉待選哪……」高頡忽地一笑。「不是說她不漂亮，只是你不覺得她有點失序麼？」
石履霜眯起眼。他沒忘記第一次在京城大街上見到她的情景。當時躍入他腦中的第一個字眼，便是「失序」兩字。
「其實仔細看的話，她表情十分靈動——」高頡評論。
石履霜蹙起眉，直覺揮手打斷高頡的話。「不必再說了，我不想听。」不想讓別人將她看得這麼仔細。
斑頡正在興致上，停不住話。「可我每回見到她，她不是束發亂了、腰結松月兌，袖口可能被釘子勾上，總有些綻裂痕跡；再不，便是雙頰緋紅似火……這樣一位姑娘，該怎麼說呢……」
「你最好不要說了。」石履霜厲聲警告。
斑頡以為他是故作君子，嘿嘿一笑，決定當個小人繼續說道︰「你瞧見其他那些男性待選看她的眼神沒？他們都不敢正視她，想必是怕聯想到……她總像是剛從床上睡醒——」
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「砰」地一聲，高頡話還沒說完，便應聲倒地。
「我提醒過你了。」石履霜將有些發疼的手藏到袖中，鎮定的、全然不像剛剛將一個人打昏的樣子。
隨便高頡昏倒地上，石履霜位住天官府一個雜吏道︰「高待選昏倒了，快找輛車送他回去。」
隨即大步走開，也不理會眾人好奇的視線，他直直走向站在槐樹下的冉小雪。
見他不顧眾人目光走到她面前，頓時有些不知所措，似乎是不能決定該不該認他……她應是以為，他不想讓別人知道他們是舊識的吧？
冉小雪退了一步，又退了一步。
呀，她沒地方可退了！
他這樣子，別人會以為他們……很熟。他終于不在乎了麼？不在乎讓別人知道他曾經那麼落魄……她眼里藏不住情緒，卻也移不開雙眼。
「冉待選。」走到她面前，僅剩一步距離處，石履霜輕喚。
「石待選……」冉小雪半是歡喜，半是遲疑地回應。
上一回這麼近看她，已經是好幾個月前的事了。兩人分別在不同的宮署見習，要見面本是難事；更不用說他一心想登上高位，幾乎沒有閑暇照應其它。可盡避許久未見，他心里卻始終沒有忘記……是因為烙印得太深了麼？
看著她一雙晶眸，石履霜乍生一種，假使不能把別人的眼楮挖掉，就只能把她藏起來的糾結心思。
何需他人提醒？他當然知道她雙頰易生緋紅，眼眸總是溫暖靈動。
兩年前，他第一眼在紊亂人群中見到她時，並沒有料到一身失序的她，會令他的心也跟著失去了秩序……
他該離她遠遠的，不該與她再有牽扯。
卻怎麼也沒想到，他所做的一切，竟只是竭盡力量在接近她！
原來一個男子受了一個女子的金錢援助，竟會連身心都不再屬于自己。果然是拿人手短、吃人嘴軟麼？
「履……石待選？」冉小雪狀似擔憂地看著石履霜。已是冬日，他額面卻滿是汗，是哪里不舒服？
石履霜眼睜睜看著她臉，雙手緊緊負在身後，像是極力忍著什麼，牙根緊咬。
冉小雪愕然。「原來你對我……厭惡到咬牙切齒的地步麼……」
聞言，石履霜猛然瞪大黑眸，視線卻因冷汗滴入眼中模糊起來。
「不，我……」
「石待選，請過來這邊，大伙兒想向你討教呢。」耳邊忽傳來其他人的聲音。
石履霜猛然驚醒，左袖抹去額際冷汗，他低下頭半晌，重新抬起頭時，已經恢復了冷靜。
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「砰」地一聲，高頡跌在地上，吃了一嘴土，狼狽爬起時，連嘴角都破了，泌出點點微紅。
「唉，怎麼就跌倒了，高待選你沒事吧？」
斑頡吐出嘴里泥土，就著衣角拭著嘴邊血跡時，有些不好意思地看著石履霜道︰「嘿嘿，不好意思，讓你笑話了……奇怪了，我怎麼會踩到自己衣擺……」不明白自己到底是怎麼摔這一跤的。
石履霜雙手負在身後，沒有回答這個問題，只因他很清楚，方才若非高頡「意外」摔跤，中斷了先前話題，此刻他可能已經忍不住扭著他打了。
眾人皆以為石履霜冷靜睿智，卻不知方才有一瞬間，他好像看見自己出拳揍昏了高頡，然後朝冉小雪走去，當眾對她表白……
原來，只是個幻夢麼？他終究還是忍住了……
昂在背後的雙臂隱隱傳來疼痛，似是用力過度。
他微蹙眉，松開手來，感覺雙手仍微微顫抖。
「高待選，」他偏著臉覷著高頡，輕聲道，「方才，我是認真的。」
石履霜的語氣令高頡不覺微怔。他語氣雖然不帶凌厲，但自個兒背脊卻忍不住戰栗起來。
石履霜繼續言道︰「倘若你再說一句有關冉小雪的閑話……」
不待石履霜話說完，高頡已聰明道︰「我不說了，再也不說了。」
雖然不知道是哪里惹到這男人，但官場狹窄，往後說不得狹路相逢，石履霜若成了他上司……
「高待選是聰明人。」石履霜輕輕一笑，黑眸瞅著高頡手中甲字道︰「今日別後，希望往後再相見時，高待選的‘消息’能去蕪存菁，別老是捕風捉影，人雲亦雲。」
明年開春，各府便要選人入府，人人都有機會，但也可能又是落空的一年。每年都有人無法順利授官，一年累過一年，朝中待選冗官越來越多，每隔幾年就會清除其待選資格，印證了會考試的人不一定會做官的殘酷事實。
斑頡已待選三年，知道自己萬不能論為萬年待選，石履霜一席話正指出他個性上愛說人閑話的缺失。猛然被這麼一刺，卻刺得他清楚過來，也不介意石履霜說話刺他，他拱手道︰「不知石待選剩下的三個月要去哪一府？」甲字在手，各府可以任他來去。
石履霜不答只笑，渾不知自己一笑驚人。
斑頡謗本不敢多看他笑容一眼，怕被奪去心神，只好趕緊道︰「好好好！你別這樣笑，我承受不起，我保證不追在你後頭，不跟你去同一個地方，這樣石待遠可以滿足一下我這小小的好奇心了麼？」
石履霜輕聲道︰「不可以。」
這男人就是這點討人厭！
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「石履霜去了公文署？」
春官府，正在審閱《新校皇朝太常禮》的禮部卿微微訝異地抬起頭來。
被迫去打听消息，並被要求速速回報的春官府九品府士冉驚蟄站在上司面前，看著黑心上司微歪著頭，不知道又在算計什麼。
半晌，曇去非搖了搖手里羽扇道︰「嗯，知道了。」
「噯？」不小心噯出聲，冉驚蟄連忙捂住嘴。
「噯什麼？」曇去非回過頭看著他中意的頭號弟子道︰「徒兒想問什麼就問吧，為師知無不言。」