眾臣齊聲道︰「臣等必鞠躬盡瘁，輔佐陛下！」
這是麒麟頭一次贏得臣子們對她的忠誠。
「好極。」麒麟不動聲色的微微昂首，凝眼道︰「不過，宰相這次似乎不想鞠躬盡瘁？」這是大臣們與宰相第一次不同調吧。
「自然。」婁歡注視著麒麟說︰「陛下此次大誥的影響層面廣大，短期內無法判斷此一決策會將國家帶往什麼境地，身為國之首輔，婁歡有責任為陛下提供另一個思考的方向。」
「也就是說，天官長打算扮演唱反調的角色？」麒麟有些過分愉快的說。
「也好。有天官長不惜排除眾議，抗顏逆俗，朕的耳邊必然不愁沒有忠言可听。未來，可有勞天官長了。」
麒麟太過愉悅的語調令人心生疑竇，然而還來不及進一步詢問，麒麟環視眾人。「關于朝政，諸位愛卿可還有事上奏？」
每年新歲時，檀春和瀾冬一貫在政務結束後返家休假；已為人父的夏宮長有兒女在等待著他；未婚的秋宮長家居遠地，通常會到同僚家中走春。
麒麟不是掃興的人，她沉著的微笑道︰「假如無事可奏，那麼各位何不各自返家休假？」就算是身負重任的各部首長，也應該陪陪家人過個好年。
本以為眾臣會感激地謝恩，然後各自回家去，可麒麟等了半響，眾沉卻仍然停在遠地。麒麟挑起眉，心下已經猜到接下來將面對的問題。
要被逼婚了。她想。
盡避唐突，可王嗣大事不能不處理。較為沉不住氣的烜夏率先便道︰「陛下，請恕臣斗膽，臣以為，陛下既已成年，該是擇定東宮人選的時候了。」
見麒麟沉默，群臣們紛紛跟進。「請陛下慎重考慮。」言下之意，是慎重考慮人選，而非選擇拒絕。
也許是因為早有預期，麒麟不驚不慌，神色淡定。她舉目看著站在群臣身後的男人，藏不住袖下的雙手微微握起拳頭，冷靜地說︰「這件事，各位不必再說了。」
烜夏第一個出言再諫。
但麒麟以手勢打斷他的發言，接著道︰「你們要的東宮人選，朕沒有；可是我自己要的人選，我早已經做了決定。」說著，她自嘲一笑。「假若你們有辦法令此人答應入主東宮，要我大婚，又何難之有？」
烜夏聞言，不禁急切地問︰「敢問陛下，此人是……？」是那天朝太子嗎？
「想知道此人是誰，夏宮長何不問一問咱們皇朝賢明的宰相？」問題不在于她，而在于她所屬意的男人願不願意，那才是最困難的部分。
不僅烜夏，其他大臣們聞言後，紛紛都將視線集中在宰相身上。
眾目睽睽下，婁歡的目光一瞬也不瞬地凝視，心底比誰都要明白，麒麟這番話的用意，無非是想逼他就範。
這少女，何時學得這樣機巧聰明？
啊，是我教她的。
婁歡心想︰他這輩子多數時候都走在她的前頭，看她一路上跌跌撞撞，幾番想出手攙扶，但麒麟即使摔倒了，也會以最快的速度爬起來繼續往前走。
曾幾何時，他一心守護著的少女長大了？
又是什麼時候開始的？她已邁開大步，走到他的身邊與他並行，且腳步已不再蹣跚？眼前熠熠有神的少女，果真是當年那個不知人心的險惡的幼主嗎？
「相爺？」夏宮長拱手問道︰「關于陛下的提示，請相爺賜教。」
麒麟要的人，是我。婁歡不可能當眾將這件事說出口。
長年在外處理工事的瀾冬一直都在狀況外，根本不清楚內廷眾發生什麼事。檀春則靜候一旁，等待婁歡的答復，即使她心中早已有底。
在場唯有兩個男性朝臣不了解麒麟的話意，見婁歡遲遲不開口，銧秋與烜夏不禁又道︰「相爺如果知道陛下屬意的對象是誰的話，可否指點一二，也好一起商量商量大事。」看要如何逼‘那個人’乖乖就範。
太保忍不住假如煽風點火的行列。「是啊，還請太傅指點，不然群臣老為這東宮虛懸的問題頭痛，到底不是辦法呀！」興高采烈地，不理會太師投來的視線。
「……」婁歡被眾臣圍逼，不管是有自覺的，或是毫不自知的，總之，他被麒麟的人海戰術給困住了。嘆了口氣，他說︰「此人是誰，並不重要，還請陛下別將心力浪費在不可能的事情上。」
「什麼叫做‘不可能’的事？」麒麟眯起眼，語氣危險的問。
「不可能的事，誠如日月並行于天幕，河海倒流于山嶺，請陛下三思。」
「太傅嚴重了。」麒麟不以為然地道︰「我不過是要一份單純的感情。我喜歡一個人，希望他也能回應我，如此簡單的一件事，不需要日月並行，河海倒流。」
「難道陛下不明白，世上最難掌握的，正是人心嗎？」婁歡反問。
「明白呀。」麒麟賭氣地道︰「可難道哦太傅真的不懂，為何我拼了命也不放棄？」
「臣是不懂。」他不懂為什麼麒麟不去喜愛別人，偏偏是他？他不能懂。
婁歡眼中閃現的困惑，教麒麟看了差點忍不住……撲上前去，教會他，什麼叫做情愛。像婁歡這樣聰明絕頂的人，居然不識情滋味！或許是因為他年紀輕輕便入宮，而後又在東宮任職，而她宋麒麟確實又是一個令臣子們十分煩惱頭痛的君王……麒麟著實好好地反省自身來。
是她讓婁歡除了輔佐她執政以外，不再有時間顧及其它……但，若非如此，又哪里論得到她……獨佔這個男人。
思及此，麒麟微抿粉唇。你等著，太傅，我自會教到你懂。她暗自發誓。
麒麟躍躍欲試的眼神，教婁歡十分憂慮。別胡來，麒麟。他暗自祈禱。
饒是粗枝大葉的夏宮長也感受到這對君臣之間的暗潮洶涌，他低聲詢問表情泰然自如的檀春︰「你有沒有覺得陛下與婁相之間的氣氛很詭異？」
檀春忍不住咧嘴道︰「咦，有嗎？」故作不知。
銧秋眼中出現乍然頓悟的神情，訝異的喃喃出聲︰「難不成……」宰相與帝王……有可能嗎？
瀾冬則根本還不在狀況外，此時她像個小泵年般拉著地宮長的袖子，纏著他別那麼快離開，若真要走，起碼也得先把這十二年來他在外頭游歷時所搜集的圖籍送一份給她。她平生沒有別的喜好，就是喜歡版築；倘若有更為清楚的山川與圖，就知道還有那些地方需要她去幫忙建築一些工事了。
這一夜，帝王寢宮的宮廊里，前所未有的熱鬧著。
不知何時緩緩飄落的冬雪，為這新歲年夜添一份美好。
是新的一年了。
第10章
麒麟沒料到婁歡會躲她躲得這樣徹底。
她若往東，他就往西。她若派人邀請他一同去街市賞花燈，宮人傳回來的消息竟是太傅不在凌霄殿里，根本找不到他的人。
後來才听說宰相去了僚屬們的家中走春，而她卻在宮中白白枯等他一整天。
麒麟當然不是被動等候的人。知道婁歡為了躲她，以往不愛打擾僚屬的他，竟然一反常態地到僚屬家中殷勤走春，她也就跟著追了過去。只是到目前為止，都是婁歡前腳才走，她後腳才追上。
這一日，婁歡在吏部卿樂采的家中作客，正當他在堂後與樂采家的孩子們談天時，突然听見家門外傳來馬兒的鳴嘶，緊接著是一陣騷動。
婁歡將抱在臂彎里的小男孩還給他的母親——這是樂采最小的兒子——認命地走向前頭的廳堂。
樂采隨後趕至廳堂，見到婁歡，連忙道︰「相爺，陛下她……」她從來沒在新歲時拜訪過一般官員的家呀。