「誤解？我只是直話直說啊。而且她一身男裝出現在北里，雖然看起來是有點嬌，可我也不是沒見過嬌滴滴的男人呢。」說笑問，縴指又輕薄了祝晶女敕頰一下。「假如妳是男人，多好啊，我就喜歡妳這型的。唉，怎麼偏偏是個女人呢－」
這回，輪到恭彥將祝晶藏在身後了。「唉，阿國，妳……」
「這麼踫不得？」阿國假意惱道︰「算了，反正我對你也沒別的期望，你欠我的情，快還清就是。」
抱彥遲疑。「可祝晶！」
「讓她等。」
抱彥不想讓祝晶等。他們已經這麼多年沒見面可疑。好可疑……祝晶來回看了恭彥與阿國。這認知，使她下意識蹙起了眉。
「很抱歉，祝晶，恐怕我得去幫阿國。妳在這里等我一下，好嗎？別走出去。外頭人太多、太雜，不安全。」祝晶有很多話想問，但恭彥顯然急著和阿國離開。她只好點頭。恭彥又深深看了她一眼，似乎想讓她安心，又道︰「我會盡快回來。」
祝晶本想叫住他，不想讓他走，可最終還是只能看著阿國將恭彥帶走。
隱約知道這事必有內情，恭彥不是那種喜歡流連花叢的男子，可，他們有七年沒見面了，會不會，他已經不再是當年的他？
不得不承認，阿國十分美麗，歌藝也確實超絕。像這樣的一名女子，固然出身風塵，但不少文人雅士，甚至達官貴人，都會樂于結交這樣一名花魁娘子。
她有眼楮，耳朵也沒有問題。她看得出來，恭彥真的和阿國非常熟稔。
餅去她從沒想過，有一天，恭彥可能會喜歡上某個女子，甚至……娶妻成家。她沒想那麼遠。可現在，這樣的可能性，卻教她心煩意亂起來。她坐不住，腳又疼，干脆仰躺在石桌上，看著攀上中天的皎潔明月。
隱約地，呂祝晶了解到，盡避恭彥還是記憶中的恭彥，但有些事情還是有所改變了。她不知道自己喜不喜歡這帶著種種可能性的變化。
長大了，是嗎？
這七年來，她有好多事情想跟恭彥分享；也想知道，在長安的恭彥，都做了些什麼事？有些焦急的想要填滿七年時間的空白，可理智的那個自己，卻又很清楚這恐怕不是短時間內能做到的。
畢竟有七年沒見了，盡避曾是要好的朋友，但也許，他們必須再一次重新認識對方。一如當年，她第一次遇見他……
回到小院時，已經過半夜了。相較于小院鬧中取靜，院外歌舞正盛，胱籌交錯，正是北里夜晚的高潮。
井上恭彥站在石桌前，看著蜷身睡著的呂祝晶，不禁失笑。
總是這樣。
他忽然意識到，祝晶總是帶給他許許多多的意料之外。甚至包括他其實是個她。說不震驚、訝異，是騙人的。他還在適應這個事實。礙于夜禁，不能出坊送祝晶回家，又不放心留她一個人在這里。
阿國是朋友，但這里畢竟是風月之地。呂祝晶是個官家小姐，仍有一定的道德顧慮，不適宜待在這里。
抱彥輕巧地抱起她時，祝晶曾短暫地掀開眼眸，瞧見是他，便安心地再度闔眼睡去，整個人放松地偎向他胸懷。
抱彥不禁嘆氣，沒想到甚至是這麼單純的踫觸，都使他心跳紊亂。
祝晶是男是女，在他而言確實是個大問題，畢竟他們都不是孩子了。
他小心翼翼地將她抱進自己暫時棲身的干淨廂房，抱她上床，梳開她凌亂的發髻。猶豫了半晌，月兌去她腳上的短靴，最後，再為她蓋上薄被。
她睡得香甜，全然不知設防。他坐在床邊看了她許久，一方面欣喜她的歸來，一方面又因她的真實性別而深感煩惱。
他不知道為什麼呂大人要將祝晶當成男孩子來養育，擺在眼前的事實是，要他再將祝晶視為同性好友來看待，恐怕是不可能的了。
以後，怎麼辦才好呢？他心底完全沒有個底，只能睜眼看著幸運入眠的呂祝晶，知道自己今晚大概無法成眠了。這些年來，對呂祝晶的思念與關切，讓井上恭彥心底結上一層憂慮。心底有種特殊的感覺逐漸蘇醒，他已隱約察覺自身的情意……
〈故事未完，精采待續〉
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