「那麼你還在猶豫什麼呢？小妹？在我認為，他是個會照顧妻子的男人。」
但是那樣的關系里卻沒有愛情。當然，愛情，在婚姻里，是太奢侈了，但是既然她仍有著那樣的期待，又怎麼能夠說服自己跟著其他女孩的腳步走進她們所謂的幸福生活呢？
「我相信里克船長是個不錯的人選。」她說。「但是，哥哥，他卻不是我想要的人。」
「你怎麼能如此地篤定？萬一你錯了呢？」克霖不解。
「我不知道為什麼我能如此篤定，但是如果萬一我錯了……」那時，她笑了笑，告訴克霖。「我也不會後悔。」
有時候，那種篤定不過是一種天生的直覺。
在過了那麼多年之後，在她已然成了一個名副其實的二十六歲的老小姐時，潘妮認為，站在她眼前這位迷人的公爵，就是她心里所真正想要的那個人。因此當他出現在她的生命里，她才能那麼快地將他認出來。
但她也十分清楚，在身分上他們的差距太過懸殊。公爵是地位僅次于國王的貴族，她不敢妄想尊貴的費雪公爵會有可能愛上像她這樣身分卑微的平民女子。
一般貴族有孕育繼承人的結婚考量。有一天，公爵會和另一個美麗的貴族小姐結婚，他們的孩子會繼承他的眼楮與發色，那必定會是一個可愛的孩子。
如果是一個男孩，公爵會親自教他識字、騎馬。
如果是一個女孩，或許她會需要一個家庭教師。那麼那個時候已經確定嫁不出去的她，或許能有那個榮幸教她讀詩。
但無論公爵的未來如何，實際上她都將不可能參與。
現在……她所擁有的只是現在。
而她到老都會記得，此時此刻，她在公爵有力的臂彎里翩翩起舞的愉悅與快樂。
當她很老的時候，她會告訴她哥哥們的孩子，她曾經跟一位迷人的公爵共舞過。
他的眼楮比晴朗的天空還要藍，他的發色則比午夜漆黑，而他的聲音溫暖帶有磁性，讀起詩來比寫詩的詩人更為動听。
在潘妮近乎著迷地看著公爵時，德瑞的目光也同樣離不開潘妮美麗的臉龐。
他想著他是多麼地愛著這個聰慧又迷人的女子。
當他深深地凝望著她琥珀般的眼楮時，他覺得他甚至甘願成為困在那琥珀里的不知名的小蟲，即使永遠得不到釋放也無所謂，因為那就是他最想停留的地方。
在他們膠著在彼此的目光里時，兩個人的舞步都不自覺地愈跳愈慢，直到完全停了下來。外界的一切與他們再無相關，他的眼里只有她，她的眼里也只有他。
心跳劇烈地跳動著。微微的喘息在兩個人剩余無多的空間里起伏著，而後爆炸開來。
情不自禁地，德瑞低下頭吻住那張他日思夜想的紅唇！就像他過去做過一百遍那樣地熟稔、渴望，而又充滿感情──激烈的、綿長的、無法分析的感情。
潘妮則是為這突如其來的吻而愕然了下。接著她所有的理智便不翼而飛了。她生澀、柔情地試著回應公爵的吻。但當她因為體內前所未有的不知名的渴望而伸出手環住鮑爵的頸項時，一種奇異的熟悉感卻涌了上來，令她微微分開雙唇，迎接公爵更為深入的吻，同時發出渴望的嘆息。
靶覺到潘妮的回應。德瑞愉悅地申吟了聲，然後他憑著本能將懷里的心愛的她抱得更緊，吻得更深、更熱情忘我，直到他吻到潘妮臉頰上的濕意──
理智重回他的身上，他驀地睜開眼，看著潘妮臉上的淚痕。
「噢，潘妮……」他做了什麼！不管再如何渴望，他都不該一時情不自禁地吻了潘妮……她一定是被他嚇壞了，而他卻把她的抗拒當成是回應？！「該死……」他急急推開她，心神大亂地自責起來，他結結巴巴道︰「我、我很抱歉、我不是有意……」
他倏地閉起雙眸，害怕見到潘妮指控責備的眼神，更害怕見到她會畏懼地看著他──那是他所不能承受的。
「請你原諒我的冒犯。不會再發生了。我保證。」急急月兌口說出，他心煩意亂地轉過身，以他所能夠最快的速度離開花園、離開潘妮。
渾然不知，潘妮臉上的淚痕是因為太過喜悅而流的淚。
而短時間內，公爵的反反覆覆先是令潘妮困惑不已，最後當他背過身時，則傷了她的心。
失去了公爵有力的扶持，潘妮跌坐在草地上，為自己無望的愛情感到無助難過。而後她的腳踩到公爵遺落在草坪上的象牙手杖。
她撿起那根手杖，心里既有著濃濃的愛意，也有著深深的悲傷。
忍不住地，她撫著被吻腫的嘴唇。
為她終于遇到一個能觸動她的心的男人，而微笑著再度流下了眼淚。
莫德瑞，費雪公爵……費潘妮愛上了一位公爵啊。
而當她終于稍微平靜下來，回到宴會廳時，公爵已經帶著海莉小姐離開了。
潘妮于是沒有再回到舞會里。她拿著公爵的手杖，惟恐會讓人注意到而加以詢問，因此她讓自己站在角落，等候著這一夜的繁華與喧囂歸于平靜。
回到梅菲爾的整個晚上，德瑞心慌不已。
他再度失眠了。
次日，潘妮收到了公爵讓人送來的花。
一束雪白的梔子花。
沒有只字片語。
潘妮覺得這是某種形式的懺悔和道歉。但是費潘妮不需要費雪公爵的道歉，她只想要他再一次地吻她──但不要說任何抱歉或是覺得後悔的話。
然而那是不可能的。潘妮自然深深地明白這一點。
因為接下來的幾天，當他們在宴會上遇見時，公爵都不肯正眼看她。
而他甚至不再使用手杖，臂彎里與他共舞的淑女也不叫做費潘妮。
潘妮很快地意識到，恐怕她已經失去了公爵最基本的友誼了──為了某些她不明白的原因。
第八章
德瑞決定要徹底忘掉潘妮的唯一方法就是替自己找一個妻子。
除此之外，他無計可施。
因此他在雙腿尚能夠負荷的情況下，開始強迫自己邀請其他淑女跳舞。
瞧，要對潘妮視而不見，終究不是那麼地難。
「親愛的公爵，您說是吧？」掛在他臂彎上的華伊莎小姐一派天真地仰著臉問。
什麼？德瑞眨眨眼，不太確定她是在說什麼。但，不管她說了什麼──「喔，當然是，親愛的伊莎小姐。」絕對是個不會出錯的回答。
伊莎小姐愉快地嬌笑出聲，眼里充滿著對公爵的迷戀與仰慕。
然而公爵對此視而不見。他只是在想著那個他真正必須視而不見的女子。
而當他一轉身不小心瞥見潘妮的身影時，他立即迅速地別開眼。
潘妮因此失望地嘆息了。
她撫著身上綴著珍珠的藍色天鵝絨禮服，眼底有著不應該屬于她的落寞。
細心的艾美當然察覺到了發生在潘妮身上的微妙變化。
但是她什麼也沒說，只是靜觀其變地觀察下去。
當潘妮發現，在宴會上，她十分地不快樂時，她便決定不再參加任何宴會。
連續好幾天，她躲在房間里，婉拒和杭丁頓伯爵一家人一同出席晚宴，同時想念起約克郡的星空。
倫敦長年多霧，夜里很難見到星星。因此她也不必探頭到窗外去尋訪星光，她開始著手撰寫她的天文學論文。