「真是的，關心他竟說我嘮叨，臭老頭！」老婆婆抱怨著，轉身過去，對著乖巧圍在桌邊等飯吃的孩子們叫道︰「你們先吃吧！鮑公光喝酒就飽了！」
老翁搖搖頭，再灌進一口酒，靠著檐下的木柱欣賞起今晚的月色。
突然間，腦門一股猛烈的捆緊力道，胸腔發出劇烈的抽搐，整個人頓時陷入缺乏空氣的險境中。
救命……沒辦法呼吸了！
吧涸的急喘，變成斷斷續續的嗚咽聲，砰的一聲，他整個人從木柱上摔倒在地，十指在黑夜中亂抓，卻攀不到任何東西。
快！快來！誰來救我？！
四周寂靜無聲，只有身旁那瓶廉價的酒陪伴他。
★★★
返家後第二天，雙雙就病倒了。一場來勢洶洶的風寒令她高燒不退。
趙恭介差走照顧了她一天的賈弟後，便坐在床邊的圓凳上靜靜看著她。
他一言不發，只是透過燃燒的燭火，看著她沉睡的臉，當他回過神時，才發覺自己不知看了她多久。
她真的很美。擁有一張晶亮清澈的臉孔，一副笑若銀鈴的嗓子，渾身散發而出的光彩，就宛如朝陽一樣耀眼。
他不經意抬起的手，在空中靜止了片刻，才輕輕地以手扒梳她披散枕邊的長發，動作輕巧地在她耳後梳成一順束。
「如果你不是說傾慕我後就一古腦地黏上來，甩都甩不掉，而是唯唯諾諾表現女人陰柔的美，被你撩撥起的無限煩惱，大概就不會如此矛盾又沉重。」
收回修長的手指，支在唇邊，他若有所思地說︰「我是喜歡小家碧玉型的姑娘。你可愛歸可愛，但卻令人害怕，很像一只饑腸轆轆、久不近肉食的餓虎……」他露出陰霾退縮的神色。
「哈哈！趙師父，原來你在這里呀，害我屋內屋外找遍了，就是不見你的人影！」豪邁的嗓門拉開，一個人影走進房間。
「觀迎，知州大人，駕臨寒舍，不知有何貴干？」趙恭介認出是賈虎，起身恭謹迎接，不過眉宇之間的氣質，使他看起來嚴肅而不友善。
「無事不登三寶殿，就是有事，所以立刻趕來。」縱然鼻梁上的瘀青還隱隱作痛，賈虎仍朝他爽朗一笑，故作輕松地說。
「既然有事，就請到外廳奉茶，這里是私人地方，不便接待。」
「不都一樣嘛！憑咱們倆的交情，分什麼私人不私人的，你的家就是我的家，你的房間就是我的房間，你的病人就是我的病人……喲，這不是雙雙姑娘嗎？怎麼一天不見，就病成這樣？真可憐啊！」
他一腳就踢開床邊椅凳，馬上擠到床邊俯身探視，卻被趙恭介搶先一步，迅速一撥，巧妙攏下廉幕。
賈虎登時一愣，繼而斜眼笑道︰「趙師父，你這是……」
「她身染風寒，旁人務必保持距離，知州大人有這份心就夠了，我代她謝謝你了。」斜睨著他，趙恭介冷冰冰的道謝。
「哦，原來如此。」賈虎見風轉舵地說道，打破尷尬的局面。「倒是昨晚她回來之後，不知道有沒有向趙師父說些什麼？
「哦？有什麼事是她有必要對我說，卻沒說的嗎？」趙恭介以平常的口吻問，眼神慢慢地搜尋他、端視他。
他的回答令賈虎大吃一驚，心在狂跳。「呃！不，沒事，沒事。」他倏地裝出自在的模樣，繃出虛偽的笑。
在這明州里，任何人見了他這位「大人」都得禮遇三分，偏偏趙恭介從來不吃他這一套。倘若，月雙雙再把他丑態百出的文學修養告訴趙恭介，除了挨棒外，在趙恭介面前，他大概永遠抬不起頭來。
「既然如此，言歸正傳，知州大人究竟為何事而來？」趙恭介注視著他，臉上的表情嚴苛而堅定，沒有給他繼續言之無物的余地。
賈虎模模鼻子，順從地道︰「趙師父博學多聞，應該听過朝廷對酒品管制，分為官營、民營二種，城市中設酒務，由官方設酒廠造賣，制酒人為‘酒匠’，由官方雇用。縣村則允許民間造賣，稱為酒戶，定以歲課。然而近一個月來，明州地方上出現一種逃避歲課的私造假酒，到目前為止已有數人因喝了這種酒而身亡。現在外廳就有一位中毒者。趙師父，如果你動作快點，或許他還有救。」
「這麼重要的事，你現在才說？！」趙恭介忿然揮袖，急著往外走。
「對你來說重要，對我可不。」賈虎嗤之以鼻的嘀咕著，閑閑看著他走出去。考慮片刻，眯起吊兒郎當的邪氣眼楮，緩緩地動手要去抓廉幕。
廉幕徐徐地揭起，首先瞄到一雙細女敕的柔荑，他依稀記得那柔軟的觸感，模起來該死的銷魂，廉幕又收了一些，就快看見那張令他魂牽夢系的小臉蛋。
小美人，他來嘍……
「知州大人，你磨蹭什麼？我在等你呢！」
趙恭介冰冷的聲音，驀地在門外響起，嚇得賈虎心髒頓時漏跳一拍。
「就來了，催魂啊！」
一句詛咒月兌口而出，賈虎一把甩回廉幕，憤憤不平地掉頭就走，此刻在他心里，全是最惡毒、最骯髒的字眼。
急促的腳步聲跨過長廊，趙恭介才走進外廳，便看見放在地上的擔架中躺著一具嘴唇泛紫、臉色透明的軀體。
他俐落地卷起袖子診斷，反覆在那人身上的多處穴道揉按。
脈象如此紊亂，確實是中毒。
「阿輝，賈弟！迅速將病患搬進內屋，安排熱水及針灸。」
「是。」
診治時間長達一個時辰，病患臉色開始變得紅潤，呼吸亦變得平順。
賈虎掃視了那人一眼，好奇地問︰「他能活嗎？」
趙恭介抿著嘴沉默了一晌。「酒毒未蔓延全身經脈傷及五髒六腑，今晚高燒之後，逼出汗水，應該沒問題。」
「那他實在福大命大，喝了那麼毒的酒，經過你一番診治便安然無恙，其他的受害者就沒他幸運了。」
「知州大人，你既然曉得有人制造假酒在販售，應該追查得出假酒制造的地方，為何不積極行動，依法逮捕，反而放任他們殘害無知百姓？」
賈虎無奈地咧嘴一笑，那笑容半是詭詐、半是辯解。「趙師父，你這話就說的太傷人了，好歹我是明州的地方官，哪有道理放著自己百姓的福址不管，任由不法者草菅人命。誰說我沒有積極行動？我連他們的大本營都闖過二次，只是每次都無功而返罷了。」事實擺在眼前，不關他的事，該做的他都做了。
趙恭介十分看不慣他那副輕浮不正經的態度，不悅地問︰「何以無功而返？他們的大本營又在哪里？」
「西山山腳下有間新落成的道教建戒寺，外觀肅穆莊嚴，假酒就是由那里流出，但州府前二次派兵進去搜查，除了一堆道士、信徒外，什麼也沒發現。」
「建戒寺？」
賈虎哼聲一笑，不負責任地說︰「趙師父，你除了針藥外，也略懂一些拳腳功夫，不如單槍匹馬替本府跑一趟，再探一次虛實。大家都是為了老百姓好，一起行動也是挺不錯的，不是嗎？」
趙恭介倏地眯起俊眼。「不在其位，不謀其政。」
「那就是要袖手旁觀嘍？」他懶洋洋地反問。「也行，反正我也懶得再去管這檔鳥事。本知州還有事，告辭了，趙師父！」
注視著他的背影，趙恭介下意識繃緊了下巴。
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次日午夜
一陣疾風，舞起滿地落葉，沙沙作響，凌空卷成螺旋狀。風一消散，葉子落地，靜寂無聲。
趙恭介緩緩由黑處走出，建戒寺的圍牆就在眼前，他舉腳一蹬，飛身上屋。