「神醫！您真的是神醫！」他大喊，笑淚相和。
杜冥生淡瞟跟前的年輕人一眼，「甭抬舉了，我只是用對方法，且對癥下藥而已。真正值得欽佩的，該是朱大娘自身。」他看向面頰仍是削瘦，但氣色已恢復泰半的婦人。「這滿身病痛苦，若非靠大娘自個兒的意志力撐持過來，只怕饒是仙丹妙藥，也派不上用場。」
聞言，朱大娘飽嚐風霜的臉孔，展開淺淺笑容。
「我怎麼能死？」如柴的手指了指兩個兒子，「想等崽子們成家……想抱孫呢……哪舍得死？說什麼也要拚命……忍著不死啊……」母性的光輝，顯露無遺。
「娘……」朱家兄弟跪至床邊握住母親的手，涕淚縱橫。
此情此景，杜冥生不禁鼻頭泛過一陣酸楚。
忍著……不死？
天知道，沉痾深重時，身心所受的煎熬折磨，往往讓人寧可一死以求解月兌，而這個婦人卻為了記掛孩子，鼓起勇氣一路咬牙捱下，那該是多深重的牽掛、多深刻的不舍，才能教人扛著苦痛的病體，一步步走過那滿布折騰的荊棘路？
「你是個偉大的母親。」男子澄眸中有敬意，也有欣羨。縱是平凡人家，也能生出不凡的情操，而這類高尚的情感，是個一生都求不到的。
他默默退出房外，攏上房門，留給這一家三口團聚的空間。
懷著些許落寞，才轉身，陡見光線明亮的小廳內，不請自來的鄭詩元正同芸生背對著他，有說有笑，儼然是另一幅他不該介入的美好畫面。
身後，是他未曾有過的真摯親情；眼前，是不屬於他的甜蜜愛情。
難以言喻的孤冷惆悵，似一場提早降臨的冰雪，蓋滿心谷，讓一切都結了霜，白茫茫的一片，他什麼也看不見，也什麼都沒有。
跋前疐後的困頓中，他獨自心寒，曾經以為擁有卻又失去後襲來的寂寥，遠比從前所習慣的，猶要強烈上千百倍。
只覺得，好孤獨……
第七章
短檠上燈光通亮，窗外殘月半掛。
趴伏在小廳桌上淺眠了一會兒，杜冥生僵直的身子驀地一顫，赫然睜眼！他驚動了旁邊的嬌人兒，俏容上凝懸著一抹濃濃擔憂，柔聲探問。
「冥生哥哥，你還好嗎？」他似乎做了惡夢。
除舒一口氣，杜冥生輕輕揉開緊皺得酸疼的眉心，乍然驚覺夢中的水霧竟竄出夢境，無意薰染上了他的雙眸……他眨了幾下，將之抹去，厭惡起方才那場害他身心沉重的夢魘。
多年來拚命埋藏心底深處不願憶起的往昔，最近忽然一幕幕鮮活地蘇醒過來，甚至探入夢境，一再要他窺見、重溫那段淒冷歲月。
「我瞧你好像累得很，要不要早點歇了？」搭著他的肩頭，芸生著實不舍映入眼中的疲態。「為了朱大娘的病，你這陣子真是忙夠了。白天整理家務、治療大娘，晚上只倚在這桌上假寐一下，半夜又是煎藥、又是探視的，我真怕你要把自己也累成病人了……」整整近半個月的夜晚枕邊無人，她可也不好受。
還好，朱大娘復原情況良好，昨天傍晚便雇了輛車，把母子三人送回去了。
臨走前，冥生哥哥還塞給朱平一張三百兩的銀票，要他做到侍奉母親、成家生子、振興家業這三件事，作為此次治療他母親的診金。那年輕人感激涕零地收下後，又是數記響頭磕送，連番道謝離去。
目送著遠去的馬車，她感動在心，旋首仰眺身旁一塊兒送行的男子，卻愕見他出奇黯然的目光和神色。她不懂，救人一命勝造七級浮屠，助人當為快樂之本，為何他臉上不見半分欣喜，反有一抹莫名的悵惘？
近來，他總郁郁不樂，話突然少得幾乎沒有，不知究竟介懷著什麼？問了幾次，他全沉默以對，她不安、她心慌，可也只能抑在胸口，努力讓表面一切看來都依然安好。
「冥生哥哥，去休息吧？」
拄著額，俊顏半掩，男子不動不語。
杏目一黯，她移開了手，縮回不被接受的關心，快快重拾起剛擱下的繡框，一針一線，為自繪在天藍色絹面上的圖樣仔細著色。
「你在繡什麼？」瘖?的沉音忽吐一問。
「這個？我在繡錢袋，要送給鄭公子當謝禮的。」小女子答道，漾著笑波的晶瞳專注在手上。「他之前救過我，還破費送了我那麼多東西，我想，至少該回送一樣給他才對。雖然只是一只錢袋，但我想鄭公子應該不會介意的，心意到了就好。」尤其出自他的幫忙，總算把固執的朱平給催來了，人家如此戮力奔波，說什麼也該表示一點謝意。
杜冥生用眼角余光瞥了瞥她手上的繡框，紅艷的花、鮮綠的葉已經繡好，一只五彩的花花蝴蝶，正要生成。
「你們最近來往得很頻繁。」這些日子里，他致力於醫治、照料病患，分身乏術，讓那廝得了空隙乘虛而入，每日都踅到院落來探望芸生，一如戀上了花的蝶般，舍不得離去。
芸生難得有伴，經常會對他提起那姓鄭的說了什麼、做了什麼，而每當她花容含笑地談論「鄭公子」時，他就感到她一點一點地，離他愈來愈遠……
蝶戀花，花戀蝶，而今，天外飛來的一只蝶，即要將他珍藏在心房的那朵蘭連根拔起了。
芸生停下手，怔怔瞅著他因陰影半遮而不明的面容。
「他只是順道來看看我，跟我說一會兒話而已。」是听錯了嗎？怎麼她覺得他好似話中有意？「因為鄭公子家經營了好幾間管絲綢、珠寶的商號，每天巡視都會途經這附近，所以才繞過來看看我……」
「什麼時候？」
「啊？」
「他可說了什麼時候要三媒六聘來迎娶你？」
「迎、迎……娶？」體內的血液遽然急促，她震驚於他口中的淡語，與他說出這話時無動於衷的神情。
「還沒說嗎？那麼下回看到他，就由我來跟他談吧。」長痛不如短痛，早些斷了也好。「我會要他盡快辦好，等你嫁了，我就馬上離開這里，以後大概不會再回來了。」
一字一句，就像尖銳的錐子，狠狠戳擊著她，教她恍神得快要窒息。「什……」
「嫁妝我會替你辦齊，放心，不會讓你寒磣的……」
「你到底在說什麼啊！什麼迎娶？什麼嫁了？又什麼嫁妝？為什麼突然對我說這些奇怪的話？」嬌人兒惶然低頭，將手上不穩的繡針穿過絹巾，勉強擠出一抹笑顏，「你最近變得好怪……怪得我都快不認識你了……啊！」驚慌失措中，欲刺回絹面的繡針深深扎進了白皙的指尖，她痛呼一聲，一顆血珠子即刻形成。
尚來不及看清傷勢，見紅的柔荑眨眼已被攫往男子唇間，吮住。
熨在縴縴皓腕的掌熱，沿臂流竄而上，在她體內擴散，他薄軟的唇瓣圈含玉指，平滑的齒輕咬住指節，濕熱的舌卷舌忝著她女敕涼的指尖。
一陣微妙的戰栗感滑過她的背脊，在胸窩震蕩，將體溫節節催高。
眼簾下，一雙炯炯墨瞳，勾住她呆覷的晶眸，從糾纏的視線傳達給她一份陌生的熱烈，如兩顆灼燙的火種，炙得她口乾舌燥，不覺咽了咽唾沫。
小女子吞咽的動作，完整地收進了杜冥生眼中。她微微鼓動一下的咽喉，彷佛也咽下了他長期以來拘囿著心志的自持相過度的冷靜，讓蟄伏已久的心越過傾倒的柵欄，只想狂野奔騰。
拿開嘴里被濡濕的指尖，他失控地扯過藕臂，使她跌進寬廣的懷抱，順勢俯身將兩片潤唇壓印上佳人的桃粉荷瓣，任憑溫熱的鼻息與她相和，兀自品嘗得到的香軟柔女敕。