「是啊，你娘吃那些藥都吃多少了，不就還是那個樣兒嗎？」夥計二接道，「日子那麼苦，你倒不如看開些，讓你娘早些解月兌算了。」
「正是！欸，人要是窮啊，就沒那資格生病；病了，也別太勉強醫，大不了，下輩子找個仔一點的人家投胎，豈不更好？」
句句揶揄，引來路人指指點點，但也愛莫能助。朱平求助無門，因長年曝曬而黝黑的臉，滿是無處可訴的絕望與不甘。
「掌櫃的。」一位姑娘站定在藥舖的櫃台前，鑽地砸上一錠銀兩，亮晃晃的銀子映在掌櫃的眼里，他見錢眼開，當下就涎著臉，搖尾奉承起來。
「哎唷唷，這位人見人愛的小姐大駕光臨，不知要些什麼藥材？我們榮春堂應有盡有，只要您說出口，小的馬上給您找著！呵呵呵……」眼前這姑娘可是罕見的漂亮，說她人見人愛，當真一點也不為過。
兩片似粉荷花瓣的朱唇微啟，輕輕吐道︰「這些錢給你，外面那個小扮想要什麼藥，你統統配給他，能給多少就給多少。」
呃？
在場的人不禁全傻了眼，包括朱平自己。
「姑、姑娘，你這是……」是菩薩聞聲救苦來了嗎？
清麗絕塵的小仙女看看他，笑了笑，「你不是要給你娘買救命藥嗎？我幫你。」她又轉向櫃台，「掌櫃的，能快一些嗎？」
「哦，好好好……」掌櫃的趕忙使喚夥計進來幫忙，一邊心里犯嘀咕。
這朱平今天是走得什麼好狗運，感動了這麼一個小天仙，下凡來替他助陣還債？
經過一番精打細算，克扣掉朱平先前欠下的藥錢後，余銀仍配足了將近一個月的藥，教朱平怎麼也抱不牢。
他正愁著不知該怎麼拿回家，那好心的姑娘已經在旁邊揀著藥包往懷里抱。
「姑娘？」朱平一怔。
「這麼多，你拿不完吧？我幫你拿。」她微微一笑，如同觀世音菩薩般的美善笑靨令所有人眩然。
目送朱平和那不知名的美人姑娘離去，夥計一傻傻喃道︰「要是當個快病死的窮苦人家，就能有小仙女來救的話，那我也要……」
夥計二也暈暈的搭腔，「要是被掌櫃的踹出門去，就能有小天仙來幫的話，那我也要……」
「我幫幫你倆怎樣？」掌櫃的從後面冒出頭，涼涼一笑，瞪著兩個赫然回神的夥計，「你，就回家去慢慢等死！至於你──」他抬起豬腿，痛快地給了一腳。
「哎唷喂呀！」夥計二果真如願地滾出了門口。
可惜，除了路人的一陣嘩笑，他什麼也沒得到。
第五章
坐落在一畝畝綠油油稻田阡陌之間，泥瓦覆頂的四合院，即朱家的祖屋，也是朱家如今唯一僅有的財產。
屋子旁的豬舍、牛棚里該有的豬只、老牛，早為朱大娘的病都賣光了，而今已無一物。幾分薄田，也因家中人丁不盛，又致力於照顧母親，連帶被荒廢掉，禿禿的沒見半苗秧。
見朱平歸來，一名同樣黝黑的削瘦少年，忙從屋里出來探問，「哥，怎麼樣？那掌櫃的還肯給賒嗎……這位是……」他怔見兄長身邊美若天仙的姑娘。
「這位是芸生姑娘，因為有她幫忙，我才能拿到這些藥材。娘怎麼樣？」
「還是那樣。」少年從朱平手上取餅一包藥材，「哥，你招呼招呼芸生姑娘，我先去煎藥！」語畢，轉身往灶口去了。
「芸生姑娘，您如果不嫌棄，就請進來坐會兒吧。」朱平覦覷地彎身恭請。
「好。」芸生怡然應道，捧著幾包藥材進屋去，擱到桌上後，好奇地四處打量。
幾乎家徒四壁的窘狀，使朱平直感坐立難安。
「我們這兒又窄又破，姑娘千萬別見笑。」
「不會呀！你們的房子一點也不小，比我和哥哥往的那間房，可要大得多了。」
「姑娘別說笑了。」
接過他倒的那杯清水，芸生認真說道︰「我沒有說笑，是真的。我們先前住的屋子好小，雖然現在換了大一點兒的，可還是比你們的小。」
朱平笑了笑，隨即又低頭，「芸生姑娘，今天真是謝謝你，要不，沒了藥，我真不知道我娘該怎麼辦……」
她聞言嫣然。這些致謝語，他已經在路上說了十多次了。「服了那些藥，大娘的病會好嗎？」
朱平搖頭，「早看過很多大夫了，都看不好，只得一直喝藥。可我娘的身體還是一日不如一日。」
「真的不能醫嗎？」一雙黛眉揪攏。
「如果是那個神醫，也許可以……」
芸生睜大眼楮，「神醫？什麼神醫？」
「一個名動九州，人稱『玉華陀』的神醫。听說他長得豐神俊美，醫術出神入化，能起死回生。」朱平淡淡地說著，似乎對這個人一點興趣也沒有──即使他或許可以救母親性命。
「真的？」芸生頭一回听到這種傳奇故事，眼中立刻充滿有如對神只的崇拜光輝，「那你知道他在哪里嗎？」
「他行蹤飄忽，足跡不定。不過很巧的，幾個月前他到了秀水城。」
「你怎麼知道？」她好奇得不得了。
「『霓羽綢莊』是滄州第一大的布莊商號，我鄰家的祝三姊在里頭幫佣，曾親眼見過他醫治『霓羽綢莊』的周老夫人，把老夫人多年不癒的痼疾醫好了。一個月前三姊返鄉探親，無意在街上遇見他，認了出來，才告訴我們的。後來我打听到，那人住在河邊一間木屋里。」
「河邊的木屋？」真是太神奇了，這位神醫居然和她、冥生哥哥一樣，住河邊的木屋耶！怎麼之前都沒遇見呢？「既然你知道他在哪兒，你可以去找他，求他醫治你娘啊！」
「他？哼，算了吧！那個人根本是個狼心狗肺的斂財大夫！」朱平冷啐，「祝三姊當時也說過，那人專醫富紳名流、高官貴戚，不能一擲千金者，萬萬請不動他的尊駕，至於要的診金，則全憑他一句話……我本以為，身為一個大夫，他總該是仁心仁術，不欺貧弱的，所以我仍然跑去求他……可我錯了。不管我怎麼跪、怎麼求，他都只關心我能給他多少診金，他眼里根本只看錢！我死心了，決定再也不去求他。」語氣中滿是憤恨。
听聞神醫竟是品行惡劣的人，芸生不禁「啊」了一聲，遺憾極了。「怎麼會這樣呢……」
朱平撇嘴，不屑一笑，「那個叫杜冥生的家伙，嫌貧愛富成那樣，哪會是什麼神醫？搞不好其實是庸醫，全都是亂編出來的……呸！」
「嗯……」咦？她好像听到一個很熟的名字……
朱平又道︰「前些日子，听說他住的那間木屋讓一把火給燒了，真是大快人心！」
耶？再等一下下，好像重疊得太嚴重了哦……
「只可惜沒讓杜冥生燒死在里面……那個杏林敗類，真是所有大夫之恥──」
「住口！不許你這樣說冥生哥哥！」怒火瞬間燃起，芸生失控大喊。
「啊？」
「杜冥生他……」察覺自己一時失態，她緩下氣息，「他是我哥哥，請你不要這樣說他。」
「他是你哥哥？」朱平愣住。方才在路上，他只知姑娘名喚芸生，卻不知其他，沒想到她居然會是……
芸生、冥生……原來她是那個斂財大夫的妹妹？
扮哥無情斂財，妹妹卻好心散財，這對兄妹的行徑真是南轅北轍。
芸生喃語，「你剛剛說的那些，都不是真的……冥生哥哥不肯醫治大娘，一定有他的原因和苦衷，絕對不是因為你們窮……」
從來，她只知道冥生哥哥擅長采藥、制藥、配藥，不同於那些日出而作、日落而息的莊稼人，他能自由支配時間，也從不為生活開支煩惱。他說他只是個對藥材有興趣的普通人，原來他竟是個這麼了不起的大夫？可為什麼被說成是專醫富紳名流、高官貴戚，還專門對人獅子大開口？