「你們在聊些什麼？」言子虛問。
單季元苦著瞼正要告狀，紅葉便搶了先，拉著言子虛的手，左晃右晃的，昂起小臉蛋，笑著說︰「沒什麼大事，就說說話，活絡活絡感情。」
「活絡感情？你們兩個？」言子虛滿是驚訝與不信。
紅葉連忙跑去纏著單季元的手臂，裝作他倆相親相愛。
單季元受不了，直想揮開她的雙手，奈何的是，紅葉像一只八爪魚似的緊攀著他不放，還告訴言子虛說︰「爺，我們現在感情可好了，直比兄妹呢！是不是？是不是？」紅葉直用手去拐單季元的腰肚子，要他回答。
單季元才不說抿滅良心的話呢！
他用力甩開紅葉的禁錮，拱手朝著言子虛一揖。「爺，若是沒事，那屬下下去了。」
「去吧！」他還有話要單獨跟紅葉談呢！
單季元退了下去。
紅葉看著他毫不留情的背影直訕笑。「其實，他平時不會這樣的，可能是見著爺，不好意思。嘻嘻！爺，喝茶。」
紅葉斟了碗三清茶遞給言子虛。
言子虛看得出來紅葉很努力的想改善她與單季元問的關系，為的是不想讓他擔心，他知道；可是，單季元是個冷性子的人，與任何人都不親，紅葉她可能是白費心機了。
「紅葉。」
「是的，爺，紅葉听著呢！」她雖然笑容可掏，但態度卻不若以往那般的隨便。
自從紅葉知道他才是真正的莫提之後，她終究還是無法跨越身分的鴻溝，與他平超平坐。
言子虛看著紅葉。
紅葉回以一記甜美的笑。
也罷，反正她年紀還小，他有的是時間去等地。
「紅葉，走吧！爺帶你去一個地方。」言子虛不避諱地牽起紅葉的手。
「去哪？」
「去就知道了。」言子虛賣了一個關子。
言子虛帶紅葉去看她爹。
「那是──」紅葉看著前頭不遠處的老人，心里一陣淒涼的感受蕩過。
「是你爹。」言子虛點點頭。
「那一日，你給他的錢，他一部分拿丟還賭債，一部分便買了一個攤子做買賣，現在這個饅頭攤子的生意可好的哩！」
「嗯！」紅葉抿著嘴角，又哭又笑的回憶起過往。
「以前，我小時候，我爹便做得一手好鰻頭，我那時人雖小，可一天也可以吃上三個呢！」
她還記得每天早上她爹起來揉面團，她起床撒尿，見著了，總吵著跟他要生面團吃呢！
爹總是罵她，說吃生面粗容易壞肚子，可她說什麼也不听，就是吵著要吃，她爹拗不過她，扳下一小塊塞進她的嘴里，她拉著褲子，睡眼迷蒙的，才甘心又上床去睡。
想起小時候，紅葉禁不住的哭了。
「紅葉。」言子虛遞上衣袖給她擦眼淚，告訴她說︰「你爹為了戒賭，曾斬斷兩根手指頭。」
紅葉一听，人全傻了。
「你爹他下了很大的決心不想拖累你，他以為他的女兒還在馬家做牛做馬，生活在人間地獄里，所以，你爹他每天天還沒亮，就起來揉面粉、做鰻頭，他為的就是你這個女兒。」
或許紅老爹不懂得怎麼當一個仔爹爹，但他疼愛紅葉的心卻是昭然若揭。
紅葉听到言子虛的話，撒了一臉的浪花，她懂他的意思，他是要她原諒她爹是嗎？
紅葉看著不遠處那個拚命吆喝的老人，他的兩鬢雙白、駝著個羅鍋，可──他是它的親爹。
紅葉深吸了一口氣，擦干了淚，昂著笑臉說︰「我──去幫我爹賣饞頭。」
紅葉小跑步地走開。
言子虛看到他們一家和樂融融的景象，心知是到了與紅葉道別離的時候了。
「主子，行里打理好了，咱們可以上路了。」單季元按著昨兒個晚上言子虛給他的指示，牽著兩匹馬趕來。
言子虛強壓下心中莫名的沖動，躍身上馬，策馬就走。
單季元跟了上去。
只是──「爺，不跟紅葉道別了嗎？」單季元不解的望著言子虛，心中思忖，怎麼可能，他應該會舍不得才對。
「不了。」當面道別，徒增不舍，他不喜歡見到紅葉哭哭啼啼的。
「走吧！」言子虛策著馬，揚塵而去，單季元則尾隨在後。
紅葉听到達達的馬蹄聲遠去，她像是心有靈犀一點通似的，倏地轉過頭，往剛才言子虛站的方向望過去。
那兒竟沒人！
一種莫名的心驚拉住紅葉所有的知覺，她──就是覺得事情不對。
紅葉不顧一切的撇下鰻頭攤子，急匆匆的奔了出去。
「爺──」她叫著喊人，身子不停的往前奔跑。
撥開市集中來來往往的人群，紅葉沒有看見自己想見的人。
「爺，您在哪？」紅葉紅了眼眶的大喊︰「爺──您在哪？您回答我啊！爺她慌亂的腳步紛沓，她的思緒也在瞬間全都亂了，她只知道言子虛走了！他不要她了！她再也見不到他──再也見不著了──紅葉被這樣的恐懼給包圍到幾乎不能呼吸的地步。
她不能思考，只知道自己要努力的跑，因為，這樣才能追回她的舅老爺。
然而，市集里人多、攤販也多，他們一個個擋去她的去路，讓她見不著她的爺，讓她看不見他──驀地，紅葉被一個東西給絆著，她的整個身子全往前撲倒在地，那身體上的痛楚加深了紅葉的恐慌。
言子虛他──不要她了，是不是──意識到這個層面，紅葉終于再也忍不住悲傷，整個身子就伏在路中央，放聲慟哭。
言子虛卻去而覆返。
罷剛，他就是听到紅葉哭著叫他別走，而那哭聲听在他的耳里簡直今他驚惶到動人心魄的地步，言子虛發現自己根本沒有辦法就此走開，于是，他只好折回來看她。
他看到紅葉就趴伏在路中央，正哭得不能自己──「你不怕人家笑話你嗎？」言子虛翻身下馬，卓然站立在紅葉的跟前。
紅葉听到他的聲音，不敢置信地止住了哭聲，又驚又喜地抬起臉，。
在陽光下，一張剛正不阿的臉閃進她眼瞳，那正是她的舅老爺啊──「爺──」紅葉從地上火速爬起來，一把撲進言子虛的懷里，在他的身上留下她的眼淚鼻涕。
她的傷心欲絕讓言子虛情不自禁的動心。
這丫頭，終究還是舍不得他的啊！言子虛在心中暗忖，但──這樣的舍不得．︰能超越她心中所設的鴻溝嗎？
紅葉能跨越他們身分上的差異，接受它的感情嗎？
言子虛沒有一點的把握。
他推開紅葉的身子，用衣袖擦去她的淚痕。「別哭了，再哭下去，左右鄰居都要笑你是個愛哭鬼了。」
「我才不是一個愛哭鬼咧！」紅葉抽抽答答的反駁。
「不是愛哭鬼，那怎麼曾有這麼多淚水？」
「那是因為紅葉舍不得爺啊！」紅葉把頭埋進言子虛的懷里，悶著嗓音求他道︰「爺可不可以不要走？」
她不要他離開她，她要他陪在她的身邊一輩子啊！
言子虛很想回答可以，但是，他有任務在身，必須回京覆命，還有──他甚至得給言家的大老們一個交代。
言家在京城是一個大戶人家，倘若他要娶紅葉，勢必得跟族內的大老起爭執，那是一場艱辛的抗爭。
紅葉是個開朗的女孩，他不想讓她卷入大戶人家的明爭暗斗，不想讓她見識到所謂人情的冷酷。
「紅葉，你听爺說。」言子虛心疼的托著紅葉的下頷，要她正視他的眼。
「爺答應你，我總有一天會回來的。」他在心中立下誓言。
有一天他要回來娶她，他要她真心的知道他對她的心意，他要她愛他。