「連你都沒法子？」深眸炯炯直探，冷青冥抑聲問。
「治病求本。凜霜的病謗來自她的血緣，即便是大羅神仙也無法更換。」
「總會有方法的，我相信總會有方法的。」他不能放棄。
東方昭低頭忖思，無言以對；多盼望他也能附和冷青冥，但身為醫者，他比任何人都清楚死生有命的道理。盡人事之後，終究得听天命，強求不得呀……
「三更半夜的，你們倆杵在那兒做什麼？怎麼面對面又不說話？」清嗓響亮，西門凜霜自房內踱出。
聞聲，冷青冥和東方昭同時望向她。
「該不會是在談我吧？」左瞄瞄冷青冥，右睞睞東方昭，她搖頭笑問。
他們都不作聲，看向她的眸光卻露了相似的濃濃無奈。
巧笑依舊在唇頰，西門凜霜挑起了英眉。「既然沒得治，我不想這條命是短是長，只想之後該怎麼過，才能不枉這世的遭逢。」
就像她一出生便注定要挑負西門家的重擔，毋需問這路子走起來是難是易，但問該怎麼走、能怎麼走。
「東方，我能跟你談談麼？」西門凜霜問。「就咱們兩個人。」
「現在？」
夜很深了。
「現在。」
事情梗在心頭，不解決難成眠。
東方昭朝冷青冥瞥了眼，見他神色未變，頷首應了。「好，沒問題。」
冷青冥始終未發一語，凝盼著他們兩人相偕而去的背影，他已經猜出西門凜霜要和東方昭談什麼了。
為了這個緣故，哀沉在他胸口鑿了個好大的洞，深得見不著底的……空洞。
東方昭尾隨在她身後，進了廂房。
一年多來，他四處漂泊、采藥行醫，每每在夜深人靜之際，會不經意想起她的種種，她的笑、她的模樣、她說話的神態……他從不知道，原來只那麼共處數日，記憶就能如此牢不可破。
是的，他無法否認自己傾心于西門凜霜－－即使她身旁已有了別人。
她替他斟了杯茶，兩人各自就椅坐下。
「什麼事，這麼急？」
東方昭開門見山地問。
「上回在洛陽，有四個字我一直擱在心頭，沒來得及同你說。」
她輕啜口茶。
「哦？」
「相見恨晚，就這四個字。」西門凜霜說得坦然，不帶一絲旖旎曖昧。
「相見恨晚麼？」
東方昭輕笑，打趣著。「這世上，有兩種人還是少踫為妙︰一是官，面官多因惹是非；二是醫，見醫難月兌道生死。」
「可不是麼！」眉目彎彎笑得燦，順著他的話，西門凜霜接口道。「足見我當你是朋友，不是大夫。這四個字，字字都從肺腑來。」
她的靈黠，總令他心口秤動。「但我也明白，三更半夜找我商談，絕非只為這四個字。」
「是。」
她不諱言。「有兩件事，我想拜你。」
「你信得過我？」
他挑眉。
「只要你答應，我便信得過。」她揚唇。「我相信自己還有幾份識人功力。」
東方昭點頭。「請說。」
「我們曾在白虎崗遇見一位姑娘，發生了些事情，以致冷哥哥必須服了她的斂魂丹。听說吃了這斂魂丹，可保兩年百毒不侵、百病不犯，但之後得加服聚魄散，否則，通身血脈將會發脹爆破。」
西門凜霜娓娓說道，神色間隱然合憂。「不曉得你能解麼？」
「我得診過才能斷定，但這麼听來，這斂魂丹……不簡單。有朝一日，我倒想會會那姑娘。」東方昭沉思後，續道。「不過，丹藥既是人為煉制，總有解方。」
「但願如此。」
「那麼，第二件事呢？」
西門凜霜猶豫了好半晌，幾次想開口，又咽下了話。
「你不說，我怎麼幫你？」他鼓勵。
眸光堅澈、直視向他，西門凜霜深吸了口氣。「東方，我想跟你、跟回生堂借這兩年。」
「跟我、跟回生堂借這兩年？」他不解。
她已經沒有退路了。「這兩年，請你留在西門家，請你……請你做西門家繼承人的父親，以及我的夫婿。」
她的意思是……要和他成親、生子？
東方昭驚看著她，久久不能言語。
「在我死前，我得為西門家留條後路。」淡淡笑容里有薄苦，西門凜霜仍說得不疾不徐。「我知道這個請求很唐突，可是，我剩下的時間不多了，再難堪也得試試，希望你能考慮。」
「我並不是要你放棄你的職志，也不是求你丟開回生堂總領這個頭餃。」她補充解釋。「兩年後，去留由你。孩子，我可以交給我娘，她會教孩子如何成為西門家下任當家，不會絆著你的。另外，孩子是你的骨肉，就算我走了，也會留下遺言交代，將來讓孩子認祖歸宗，這你大可放心。」
「听起來，你要借的並不是我的兩年時間。」東方昭澀澀笑了。
他沒說到底，她卻听得出其間涵義。
面覆陰翳，西門凜霜咬牙澄清道︰「倘若我只是想借個種來延續西門家香火，有銀兩就能辦到了，甚至……甚至不用任何銀兩。」
她的話，有如長鞭狠辣辣地抽在心頭，猛地打醒了他；剛剛萌生的想法，簡直是對她的羞辱。
「對不起、對不起。」
東方昭萬般內疚，迭聲道歉。「我這糊涂混帳，說的淨是些渾話，你別理我、更別放在心上。」
「沒關系。」
她搖搖頭，垂下了睫簾，唇畔談笑若風。「這怪不得你，猛地听到這樣的請求，反應合該是這樣，況且我這請求本來就讓人為難。」
「我真該死！」
他仍深深自責。
「東方，快別這麼說，咱們是相見恨晚的朋友。」拍拍他的肩頭，西門凜霜輕快地說。「無論如何，我最不想見到的，就是咱們彼此心里留有疙瘩。」
看著她，眸底是任誰也撼不動的堅定。「如果可以，我願盡我所有力量，救你一命。」
「我知道、我相信。」
她笑著朝他伸出了掌。「是朋友？」
「是朋友。」
東方昭笑了，一手拍抵上她的，那是交心的允諾。「不過，為什麼是我？難道，你沒有其他更好的人選？」
「因為咱們是朋友，而且，我信得過你。」她別開了眼。
腦里霍地閃過一個名字，然後，他完全明白了－－會痛下如是決定不悔不改，以她的聰慧及識見，考量的絕非獨獨西門家，而是將所有人事納入其中。
她的決定是為西門家，更是為了那個名字……「咱們是朋友，是相見恨晚的朋友……」他低低自喃，各種滋味在心底雜揉，早分不清是酸楚、是遺憾、是失落、是羨慕，還是慶幸。
沉沉地，東方昭說了︰「凜霜，你真愛慘他了，是不是？」
輕輕地，她只這麼應︰「東方，你千萬別跟他提。十五年，夠長夠久了，再同他說這些，他就真的一輩子放不下我了。」
第九章
北方的冬天來得早，車行才過了淮水，寒意就立時濃了。
「我到前頭去，讓小喬普進來歇歇。」
「你身子不好，還是我去。」
她微昂下頜。「話可不是這麼說！只要病沒發作，我可是生龍活虎得很！」
他逸開了笑。「那……這麼說吧，大冷天的讓淑女在前頭駕車，有違我的君子風度，行不得、行不得吶！」
西門凜霜被他逗笑了，正要回話，東方昭已經移步到駕座，換了人進來。
那人，卻非喬普。
「東方說，你有事找我？」是冷青冥。
聞聲見人，西門凜霜一剎怔然。「沒！沒什麼要緊事。」
「這樣，讓東方進來，我去駕車就行了。」一個轉身，他又要往外頭去。「噯，等等！」她連忙出聲攔他，語氣有些僵硬。「這一路上都是你在駕車，現在換東方動動筋骨你休息，也是應該的。