「若要追根究柢起來，我好像還得為姚千浩的失去武林盟主之位負責呢。」長指在桌上敲了敲，元歲寒的臉上盡是興味盎然的冷笑。
趙棠棠直直盯著他好一會，然後才不好意思的輕聲承認︰「對不起，本來我是真的有一點怪你，但我知道這其實不是你的錯……」她搖頭。「你不能控制柳兒不喜歡你，柳兒也不能控制大師兄不喜歡她……」
「我也不能控制我不喜歡妳。」輕佻接口。
臉又在燥熱了，她的視線悄悄下移，這才繼續道︰「沒有人該為另一個人的行為負責，所以大師兄的事、柳兒的事，全不關你的事。」
「很好！」拊掌嗤笑。「看來妳全弄清楚了所有人全是咎由自取，那麼妳還在為誰愁眉不展？姚千浩？」
頓了頓，她終于慢吞吞又把眼光調向他，緩緩開口道︰「我覺得，你好像一直對我大師兄很有意見。」
元歲寒朝她森森露齒一笑，「抱歉，因為我心胸狹窄，沒有雅量看著我喜歡的女人為另一個男人愁眉苦臉的。」
心髒再度不听使喚地亂跳，不過這回，趙棠棠沒有轉開眼楮。與他冷謔的眸光對望，她咬了咬下唇。
「他只是師兄……」
「他也是個男人！」
「你……你是在無理取鬧嗎？」她微惱了。
元歲寒嘴角的線條轉為森硬。「我只是說出實話！在我眼中，妳是寶，雖然現在他還看下到，但不表示以後他不會察覺到。」他伸長臂，手指輕中帶力地鎖上她的肩頭，視線也同樣有力地盯入她的雙瞳。「寶凌從我眼中看出來了妳的寶貴，所以她故意散播的那些傳言里有部分是真的，因為我的心確實在為妳渴跳，我的目光總不住追逐著妳跑……」將她微僵的身子緩緩拉近，最後，把她扣在自己胸前。「妳以為我會出現在天義莊是早預定好的嗎？妳以為從妳自官府離開到現在，我們才見過這短短幾次嗎？棠，妳以為我是個怎樣的男人？我要的，絕不會放手，且也不容旁人覬覦，妳懂我了嗎？」
趙棠棠一陣震愕。她忘了掙扎，只怔然地瞪著他灼熱鋒利的眼眸，腦中轉的全是他剛吐露的訊息與秘密。
他說什麼大師兄、寶凌小姐，還有他的算計……
她不自覺地搖搖頭——她真值得他為她做這些？她是寶……
元歲寒巨掌托住她的後腦勺，臉龐俯近她。「我會上風雲山莊提親，妳有意見嗎？」
提……提親……
驀地睜大眼楮，她努力抗拒腦子昏沉地回過神。「你……你說提親？我們……」直覺想搖頭。這太荒謬、太瘋狂了！「你不是說真的，你是在開玩笑，是吧？」抓了抓胸前的衣襟，想看清逐漸暗下的房內的他的表情。但她只看到昏暗中他寒星似的眼楮。
「不是。」薄唇刷過她的。「我要妳成為我的……」低語，抱住她軟癱在他懷中的身子。
夜降臨。
驀地，門外一個遲疑的沉聲傳來，「棠棠，妳在跟誰說話？有其他人在里面嗎？」
得不到回應，擔心里面人有意外的姚千浩立刻動手將門撞開。不過當他一進門，手中的燭光映照到的卻是一室的寧靜，和躺在床上的趙棠棠時，他蹙眉。不相信地迅速在房里檢查過一遍後，他才不得不承認自己听錯了。
輕步移至師妹安恬陷入昏睡的床邊，下意識彎身替她把露在外面的手臂放回被子里。不過當他的目光不經意在她臉龐滑過時，他卻像被什麼吸引住地停下。
凝視著在淡光下她孩子般平靜無辜的睡顏，忽然無法克制的，他的心莫名地愈來愈暖柔，直到他察覺自己的手竟已伸到她的臉要撫上，這才回過神，仿佛被火燙到似地收回手，同時退了好幾大步。
無法置信地急喘了幾口大氣，姚千浩驚瞪著自己的手，又轉向床上渾然未知的棠棠……
最後，他用力一甩頭，面色僵硬地疾退出房。
而當他像受到驚嚇似地離開後，一抹影子悄無聲息地從幽暗一角現身。
望著姚千浩倉皇離去的方向，黑暗中，元歲寒灼亮的瞳眸閃過一絲詭譎的冷芒。
「美麗的珍寶，自會靜靜綻放出屬于它的獨特光芒，我已經找到，也捉到了……」低徐的喃語摻著令人捉模不定的笑意。
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「什麼？妳、妳用我的名去約元堡主？」一早醒來，趙棠棠還沒自昨晚元歲寒帶給她的震撼中回復過來，匆匆跑進來找她的楊柳兒又不客氣地轟了她一記。
「對！這是妳欠我的。我還要妳幫我應付大師兄，若他問起我的行蹤，妳就自己想辦法。總之，無論如何都不準讓他知道我去找元大哥。」大眼晶亮、雙頰紅撲撲的楊柳兒對于利用了自己的師姐一點也不覺良心不安，反而很理所當然地警告她。
她一交待完轉身就走。
趙棠棠及時跳下床拉住她。「柳兒，妳不能要我幫妳騙大師兄——」
楊柳兒甩開她的手，嬌縱地把嘴一撇，「反正妳最拿手的就是騙人，怎會不行？」下馴地瞪著她。「而且我們今天就要離開了，我不趁這個時候去找元大哥，難道要我等他自己到山莊來嗎？」
「可是——」就算她用她的名，到時還不是一樣會被拆穿？趙棠棠想讓楊柳兒的腦袋清醒過來，但她才開口，楊柳兒就把她推開走了。
她追上去兩步便停下。盯著柳兒不顧一切的背影，她知道她說什麼也沒有用。
雙肩無力地垂下，她的頭又開始隱隱抽痛。不會吧？她真的把這種難題丟給她？老天！她要怎麼瞞過大師兄啊？
還有元歲寒……
想起昨夜她昏睡過去前他說的那些使人臉紅心跳的震驚的話！
上山莊提親……
他真的這麼說。他是玩笑的吧？
她一邊打理著自己，一邊回想昨天和他見面的狀況。她真的不明白，到底她哪里勾起他說出那句話的沖動了？
從「喜歡她」一下子大躍進到「上門提親」，她愈想愈覺得他不可能是認真的。
走出房門，小蘭剛好苦著一張臉朝她迎面而來。
「……呃……啊……三小姐……」小蘭一看到趙棠棠立刻像遇救星地跳起來大叫一聲。
趙棠棠當然知道她要說什麼，她搖搖手，嘆著氣往大師兄房間的反方向走去。「我去散散步……」
小蘭沖上來拖住她。「不行啊！三小姐，妳們都丟下我，要是大少爺問起，我要怎麼說？」快哭了。
趙棠棠想也不用想，回道︰「就說我跟小姐一起去散步。」
好不容易安撫下哭喪著臉的小蘭，她松了口氣地漫步到後院。
清晨的天義莊因為要舉辦重要的武林盟主交接，因此莊內四處開始鬧轟轟，幾乎每個人嘴里談論的不是昨天精采萬分的那一場大對決，就是今天即將上任的新盟主。
趙棠棠無可避免地被人認出來了。身為差點成為新任武林盟主師妹的她，一路上遇到的武林人士不是對她惋惜地寒暄幾句，就是請她轉告她大師兄他們的遺憾，她都禮貌回應了。不過另一種刻意在她背後傳出的閑言閑語，她只能聰明地當作沒听見了。
那當然是關于她和元歲寒的閑言閑語，而且是沒什麼好話的閑言閑語。
沒想到流言經過一天的醞釀、加油添醋，版本內容是更加荒誕離譜——說她不要臉勾引元歲寒啦、罵她是狐狸精啦，還有就連元歲寒原本喜歡的姑娘都被她趕跑的八卦也出現了……總而言之，她已經成了那些女眷、姑娘們口中用奸計搶了元歲寒的可惡女人了。