第一章
楊花如飛雪的繽紛三月，美麗的江南水鄉人目皆是盎然的春色，波光瀲濫的湖、河更是畫舫穿梭、游人如織。
而好山好水的杭州城除了山川毓秀之外，更以美女如雲享譽江南。
說到美女如雲的杭州城，就不能不提到西湖旁蘇家那艷冠群芳的大小姐－－蘇芳。
蘇芳麗容端妍、天性聰穎，琴棋書畫無一不通，十七歲時成為杭州城里的第一美人。許多風流才子在驚艷之余，紛紛作了詩詞來歌詠她的美麗和機智。
她的美名和才名使南北兩地的人相繼慕名而來，最後她被送進了宮中，對她驚為天人的皇帝立刻封她為天下第一美。
蘇芳的美麗和才氣讓她成了最受寵愛的把子，也改善了蘇家原本清寒的家境。
只可惜紅顏薄命，她年紀輕輕就抑郁去世，留下天妒紅顏的遺憾。
天下第一美死去了，大家在痛心、遺憾之余，新的天下第一美悄悄的長大了。
見過蘇抹麗的人都說她名字取得好。
抹麗，抹去眾麗故能艷冠群芳。
抹麗，是茉莉的別寫，她就像茉莉一樣，白如冰雪，馥郁如麝，柔弱縴細且小巧玲瓏。
大家都說蘇抹麗的美勝過蘇芳，在夫子爹爹蘇廷郭的教之下，她漸漸的嶄露頭角，她所作的詩作、樂曲在杭州城內爭相傳誦。
她的工筆花鳥畫及瘦金體書法，就懸在蘇廷郭的書房里，只有非常幸運的人才得以見到。
她的烹調手藝、女紅繡花更是一絕，世上再也找不到第二個比她更稱得上才貌兼備的女人了。
芳齡十七的蘇抹麗是杭州人的驕傲。
要是有人問起杭州最美，得到的答案一定是蘇抹麗，而不是被騷人墨客贊美了成千上萬遍的西湖。
這樣一個美人，上門求親的人應該多得都快把蘇家的門檻給踏平了才對。
但事實上卻不是如此。
對于蘇抹麗的夫婿人選，蘇廷郭開出的條件很奇怪－－
一不要王公貴族，二不要達官顯貴，三不要書生才子，四不要販夫走卒。
基本上，天下的男人差不多都包括在這四個範圍內了，所以蘇抹麗王今仍是人人覬覦的對象，還沒有人可以娶走她。
每個求親被拒于蘇家大門外的人，在懊惱之余，都忍不住要問上一句－－到底是什麼樣的人，才配得上才貌兼備的蘇抹麗？
「相公，我真不懂你在想些什麼。」季月娥坐在擺設雅致的花廳里，皺著眉頭，一臉不悅的對蘇廷郭說︰「汪家公子樣貌好、人品佳，家里做的是綢緞的生意，抹麗嫁過去之後，就是汪家的大少女乃女乃，這門親事你怎麼又說行不通？」
「當然行不通。」蘇廷郭揉著有些發疼的太陽穴，嘆了一口氣，「人家家里是做生意的，什麼巨商富賈、文人雅士，甚至是達宮顯貴都得招呼，抹麗要是真嫁了過去，怎麼會不出岔子？」
一听，她不由得贊同的點點頭，臉上滿是憂色，「相公，真是早知如此，何必當初。咱們當了這麼多年夫妻，你說什麼我都沒意見，就這件事始終怪你。」她忍不住深深的嘆了一口氣。
「那妳要我怎麼辦？眼睜睜看著李大富那個孔雀女兒搶走杭州……下，搶走天下第一美的美名？」他握著拳頭道︰「就憑她那樣子，給咱們家芳和抹麗提鞋都不配。」
懷才不遇，始終跟仕途絕緣的蘇廷郭，這輩子最大的驕傲就是兩個粉雕玉琢的女兒。
她們的美貌和才名給他帶來了極大的滿足和虛榮感。
他蘇廷郭雖然什麼都不是，但卻是天下第一美才女的父親，多少人羨慕他的好福氣呀！
「人家愛怎麼自夸，那是人家的事。你不服氣什麼呢？」季月娥頭痛的說︰
「你明明知道抹麗不是芳，為什麼要讓外人誤以為妹妹跟姊姊一樣有才華？唉！我真不知道該怎麼說你才好。」
芳和抹麗差了快十歲，樣貌一樣秀麗，唯一的差別就是她們的才智。
她知道很多東西是講天分、講資質的，只是為什麼芳聰明絕頂，抹麗卻有些呆氣？
姊姊婉約秀氣，妹妹乖巧文靜，兩個人都是嬌滴滴的，可抹麗乖巧文靜中又帶了一些些反叛。
她對琴棋書畫絲毫沒有興趣，也不像芳那樣有天分，不管蘇廷郭怎麼教她，就是學不會。
「所以我已經想辦法在補救了。」
蘇廷郭也頗為後悔，他壓根沒想到從小就是個美人胚子的蘇抹麗會跟才名絕緣，如果他早知道她是朽木不可雕，他絕對不會這麼做的。
當時就是氣不過李大富說天下第一美換人做，他才會讓大家見識年僅十三就已貌美驚人的抹麗。
而因為有芳的例子，大家自然認為抹麗也跟她一樣，才貌兼備。
為了維持這個美名，雖然明知抹麗絲毫比不上芳，他也只好暫時作假，想說過幾年她就會變得跟芳一樣了。結果，雪球越滾越大，謊言越說越多，他壓根不知道該怎麼解決了。
蘇抹麗是個什麼都不會的空殼子美人，這件事只有蘇家人知道，一旦她嫁了出去，絕對會曝光的。
「你所謂的補救辦法就是拒絕所有人的求親？」季月娥不悅的提高音量，「你要因為自己當年的不服輸，犧牲抹麗一輩子的幸福？太不公平了吧！」
蘇廷郭憤然的說︰「妳以為我為什麼訂下四不嫁？因為王公貴族嫁了雖可過富貴的日子，可看看芳在深宮里抑郁而死，我怎麼能讓抹麗再經歷那種處境。
「而達官顯貴貪的不過是她的美貌和才氣，一旦知道抹麗是個空殼子，或者她人老珠黃了，她還有什麼好日子可過呀？
「才子書生更要不得，他們娶才女妻子是要用來炫耀，或是夫婦一同吟和，一旦知道她根本沒才華，哪還有得說，以文人的窮酸氣，一定是一紙休書立刻送回來。」
「這我明白，那販夫走卒呢？」
他姿態變得高傲，「那種小人物根本配不上咱們家抹麗。」
「話是這麼說，」季月娥擔憂的蹙起眉，「可抹麗不就一輩子嫁不出去？」
「那也不一定。」他有點心虛的低下頭，「世事難料呀！」
「相公，抹麗都十七了，如果再不讓她嫁，明年初她一定冊上有名，又要被送到宮中，到時候咱們這輩子都見不著女兒了。」
聞言，蘇廷郭的心房驚跳了一下，當年，他的愛女、他的驕傲－－芳，就是上了那本小冊子，才成為後宮三千佳麗之一，最後死在深宮中，連最後一面他們都見不到。
每年朝廷都會派人來搜羅江南美女，一旦年滿十八，容貌秀麗的女子都會冊上有名，被皇帝看上的，就納入後宮，沒被看上的就成了宮女。
想到小女兒可能會步上姊姊的後塵，蘇廷郭這才覺得出名也不是一件好事。
「這倒也是……」他有些懊惱，「絕對不能讓抹麗再進宮了。」
季月娥斬釘截鐵的附和，「絕對不行。」
臘冬時節，嫣翠山在北風的勁吹之下，花紅葉綠的景色早已經消退得無影無蹤，被一片雪白所取代，美麗的嫣翠湖上蕩著一艘小舟。
幽靜的山問小徑上一個人都沒有，所有的人都被嚴寒趕入了屋內。
梅家寬敞的大廳里擺放了幾個烈火熊熊的大火爐，將整個大廳烘烤得暖烘烘。
一張大得嚇人的圓桌圍坐了二十個或老或壯的男人。
他們相貌各異，有的頭頂光禿、有的一頭亂發，有的骨瘦如柴、有的壯如雄獅。