心念一動，他的指輕柔地落于她的唇上，指尖感受著她唇上的溫熱及柔軟……
唉，一種前所未有的心痛立即竄入胸臆，彌漫于四肢百骸。
"我有一種奇異的感覺……"盯看著床上的人兒，管揚晏帶著滿心疑惑低喃，"看著你無法再展歡顏對我笑著、看著你像現在毫無知覺地閉著眼，不知為啥我的心痛了起來，這分痛……以前從未有過。冬兒，你可以告訴我嗎？我為啥會心痛？"
嘆了口氣，他輕柔地松開手，拿起覆于她額上的濕巾，放于一旁的冷水盆中浸濕、扭乾，再徐緩地覆于她的額際。
再握住她的手時，他立即感受出兩者間的冷熱差異。
"冬兒，你的手好熱，而我的手竟足如此冰冷……這下連我也不清楚是你病了，還是我？"冷然的面容露出一絲苦笑。
"老實說，我今夜有點多話……"若是澤夏听見了，恐怕也會訝異他的丕變吧！
"你不相信我今夜很多話？"他看著昏睡中的戚染冬，緩緩掀唇露笑，"相信我！我活了二十五載，只有今夜說的話最多，若是爹听見了我對著你說個不停，恐怕也會大驚失色……"
忽而，笑臉一斂，淡然漠色緊接蒙上，"我自小便被家父評為無趣的孩子，只懂得默默吸收知識，以認真討夫子歡心、以乖巧順從讓娘以我為榮，直到今天。家父總說我缺乏了人性，待人處世老是冷冰冰的不知變通……冬兒，在你眼中我是這般的人嗎？我想知道……好想知道你是如何看待我的。"
深吸口氣，他不禁回憶起初聞成親之事。
"爹說我年紀不小懊成親了，听了，我沒太多感覺，只認為年紀到了，是該奉父母之命成婚了。然我卻未料到你的出現會帶給我許多的震撼，點滴的反覆、失落、緊張、陌生情潮所拼湊出的那分暖流，我想……我應該是明白這暖流的意義，而這分我遺忘已久的溫暖，是你為我找回的……"
避揚晏的大手緊握她的。冷淡的眸光在接觸到她木然的面容時，顯現一絲溫柔，"我想……這分在乎關愛只為你一人──"
床上的人兒若有所感地皺起臉，喑啞的嗓音自一張一闔的嘴間逸出︰"爹……娘……冬兒、冬兒……也想跟著你們一起走，為啥！"
她緊閉著雙眼，眼角卻溢出了淚，"為啥你們忘記帶我走？為啥……你們要……離開我……為……"
"冬兒、冬兒。"見她有所反應，管揚晏不禁握著她的手頻頻呼喚。"你听見我的聲音了嗎？你听見了嗎？"
戚染冬蹙了下眉，口中的囈語漸漸消失，眼角的淚滑落，瞅得管揚晏又是一陣心痛。
指尖探出，為她拭去了淚，那晶瑩珠淚帶著滾燙熱度熨入指尖肌膚，一如當初驚見她哭泣時的震懾激昂。
"冬兒，不許你跟戚伯父、伯母走，你听見沒？"帶著恫嚇，他多麼恐懼她的囈語成真。
若是她就這麼地隨雙親離開，那麼他呢？他能接受沒有她的日子嗎？
不知不覺中，他已習慣一轉身便可以見到她溫婉的微笑；習慣一蹙眉便能感受到她覆上的掌心溫度；習慣她拉著他的手，在他掌中寫字的認真模樣……她的種種已烙印于他的心上、腦間，令他無法就此放開她──
"冬兒，你听見沒？"他再喚，卻激不出她一絲反應。
適才的囈語仿若是幻夢一場，戚染冬再度陷入昏睡。
避揚晏閉了口，不再言語，擔憂失去她的慌亂籠罩于心，令他的臉色陰沉下來。
倏地，一只大掌落于他的肩上，管揚晏立即驚詫地轉過頭，卻見一張熟悉的臉龐。
男人的雙鬢染著經歷風霜的灰白，嘴畔帶著一絲莞爾，他挑了挑眉，"揚兒，你看起來……真像個人。"
"爹……"驚詫過後，隨即襲上的是濃濃疑惑，"您怎麼來了？"
"我來瞧瞧我未來媳婦的病情如何，結果偷偷模模一路行來，倒是听聞了不少下人們的碎語，丫鬟們都說少爺對少女乃女乃一往情深，寧可拋下公務，也要照料病重的少女乃女乃……"
避揚晏攢起眉，"我無意制造丫鬟們的話題……"
"既成之事，何必再追究。"管東進豪邁的揮揮手，而後露出一抹賊笑，"若非丫鬟們碎語，只怕我還不信我的孩兒竟會……"他的目光曖昧地看了看管揚晏與她緊握的手，"深情一片啊！"
"爹……"管揚晏頓感頭疼，"今兒個孩兒沒心情與您談話，您還是回房……"
"那怎麼行？都說了我是來瞧未來媳婦的病況。"管東進瞧了眼面色蒼白的戚染冬，"不過是受了點風寒，你怎麼緊張兮兮的？一點兒也不像平日淨會欺侮我的孩兒。"
"爹，孩兒沒有欺侮您，反到是您……欺侮孩兒。"
"此話怎說？"管東進挑高眉，"我對你這獨生兒不知多好，供你吃好，穿好，請來夫子為你授課，教導你做人處世之理，甚至還傾囊相接，讓你順利接掌管家家業。我待你的好，旁人可是求不著的。"
"爹給了孩兒許多、也教了孩兒許多，但您……卻沒教孩兒如何愛人。"管揚晏帶著怨意昂聲道。
"啥？"管東進掏掏耳，以為自個兒產生幻听，"愛人？我有無听錯？"
避揚晏沒好氣地沉下臉，"沒有，您听得很清楚。"
避東進很是認真地瞅著他看，半晌後，他快意地呵呵大笑，大掌頻頻拍落于他肩上，"揚兒，你……你開竅啦！"
"開竅？"
避東進朝他擠擠眼，又朝不省人事的戚染冬挑挑眉，"我說，你是對我這未來媳婦有了愛意。雖然我並不期待你這冷漠的孩兒會愛人，但以現下情勢看來，你該是跟未來媳婦兒培養出感情了！"
"舍不得她哭、見不得她受苦……"管揚晏直視爹親含笑的眼眸，"這就是愛？"
"不然是啥？"管東進反問。
"我……"管揚晏被問得語塞，"原來，這就是愛……這麼說來，我愛上了冬兒……"
"是啊！這情況就像我跟你娘，想當初我們也是奉父母之命，媒妁之言而成親，一開始她看我厭、我瞧她煩，可日子久了，還不是瞧對眼了。"
避揚晏的目光忽地在門邊頓住，試探詢問︰"所以娘親都被爹您吃得死死的？"
"怎樣，佩服我吧！"管東進得意洋洋地拍著胸脯，"瞧你娘親一見我奄奄一息的模樣，那種擔心害怕可是要有愛才能表達的出來，唉！當我見夫人為我落淚，雖然有一點兒心痛，但……這不也證明夫人愛慘我了嗎？"
"是嗎？"一道溫柔到極點的女音在他身後揚起。
避東進臉上的笑漸漸消退，緩緩轉過臉，大驚失色，"夫人？！"
"管東進，你好樣的！"管夫人肝火一上，立即拂袖離開。
"夫人──"管東進忙不迭拔腿追了上去，中氣十足的哀求聲調不一會兒即傳遍管家上下，"夫人，都是為夫的不好，你……你原諒為夫吧！"
第七章
鞭炮響聲不絕于耳，人們臉上滿是愉悅，不管是否熟識，逢人便道恭喜。
茶樓雅座上，劉林將目光自樓下調回，忙撩起袖、提起茶壺，為對座的男子斟了杯熱茶。