背後猶听見季夫人叨叨絮絮地念著。「看看，這是什麼態度！沒娘管教的丫頭，就是野，一點規矩也不懂、真不知好歹……」
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薰兒回到蓮苑，一聲不吭地坐下發呆。
倒是小茜捺不住性子，急道︰「小姐，那這該怎麼辦呢？剛才我在大廳外遇見秦管家，他也說夫人都已經交代了，說府里要準備辦小姐的喜事，還列了一大堆什麼嫁妝單子。」
薰兒不答。半晌才道︰「說什麼我也不會嫁給陳知府的。」
「小茜也知道小姐不願意，可是您又能怎麼辦呢？」她站在一旁傷心得掉下淚。「這個家里也沒有半個人會替小姐說句話，老爺也真是的，怎麼這麼糊涂！」
「我早知大娘是怨我的。」薰兒嘆道。「你想她才嫁過來不久，老爺就強佔了她的陪嫁丫鬟，還先她一步懷了孩子，她當時一個新媳婦，顏面盡失，心里又怎能不怨！」她走到廊下，望著天上清亮的半弦月。「我娘倒是先走的好，也省得在這家里受氣。」
「但是可憐了小姐您，打一出生就沒個親娘疼。」小茜哽咽。「現在又沒人為您作主。」
她苦笑。「就算我娘還在，依她的處境，也救不了我的，我得靠我自個兒才行。」薰兒忽然轉過身，拉了小茜進屋里，低聲道。「小茜，我想現在除了逃走，別無他法了。」
小茜一驚。「逃？您要逃哪去？」
「哪里都好啊！反正哪里都比待在這里好，我也早就受夠了這個家。這麼多年來就像個鳥籠似的囚著我。我常想，我要是個男人，早就到外頭去闖天下了，誰想留在這里。」她咬著牙。「何況我此時若再不走，難不成真的等著嫁給那個老不修嗎？」半晌，薰兒拉著小茜的手，含淚說道。「在這世上，只有你是我最親的人了，我一直都把你當自個兒的妹妹看待，我若離了這里，唯一舍不下的只有你……」說著就掉下淚來。
「不，小姐。」小茜忙跪下哭道。「您若真要走，小茜願意跟您一塊走！反正我從小就被賣了進來，在這里也沒有親人，從來也只有小姐對我好，所以小姐您可千萬別丟下我一個人！」
薰兒听了，破涕為笑。「好，如果有你陪著我，那自然是更好了。」她扶著小茜站起來，彼此拭了淚。說道︰「現在可不是哭的時候，咱們得好好商議商議才行。」
「是啊，」小茜點點頭。「可是光是出門這第一樁就難得很，別說是逃了，就想走出這個園子都不容易呢。」
薰兒想了想，忽然靈機一動。「過幾日是我娘的忌日，我就說想去廟里替我娘作作法事，順便也是在出嫁前去祈個福，這個理由總該合情合理吧！」她一拍手。
「這樣我們就可以乘機出門去了。至于跟車的小廝我就叫他們在廟外頭等，然後咱們再從後門悄悄溜走。誦經法事少說也要一整天，等小廝們發現咱們不見了時，咱們也已經跑了大半天，他們就是想追也追不上，你說是不是？」
「嗯，這個辦法真好。」小茜喜得點頭。但又問道︰「只是逃是逃掉了，但咱們兩個女孩兒家，總不能就這樣赤手空拳地出去打天下吧！」
「這你放心，我身邊有這些年攢下來的銀子，還有一些首飾。」她又算著。「還有我爹要替我準備些嫁妝，你剛才不也說秦管家在列什麼嫁妝單子嗎？到時我們再挑些值錢的帶在身上，要用時典當換成銀子，應該就夠多了。」
小茜點點頭。「不過東南西北這麼大，咱們要去哪兒呢？也不能盲目亂轉，心里總要先有個底吧！」
「這倒也是。」薰兒支頭想著。這就有點難了，從小到大她也沒什麼機會出門，最遠也不過到城西廟街。這會兒要想個落腳去處，一時還真無頭緒。「到哪里去才好呢？」
卻听小茜說道；「有了，咱們去平遙。」
「平遙？」
她喜孜孜地說道︰「我記得我有個姑媽住在那兒，嫁給那里一個大票號的管事，咱們可以去找她！」
「你姑媽？」薰兒睨了她一眼。「小茜，我才不要去投靠別人，又寄人籬下。」
「我沒說要去投靠她嘛！」小茜忙不迭地解釋。「我的意思是，咱們若離開這里，不論走到哪都是人生地不熟的，那還不如先到平遙去找我姑媽，好歹有個熟人能幫忙出點主意，彼此也有個照應嘛，您說是不是？再說平遙離咱們天津也不太遠，以前我听阿昌說，離這里只有六、七天的路程，我看應該是挺合適的。」
薰兒想了想，點點頭。「咱們就這麼決定了！」
薰兒到底是從小長在深宅大院里的姑娘，不諳世事又天真有余，哪里懂得外頭人吃人的世界，至于小茜自小就被賣進季府，又比薰兒少個兩歲，自然就更不懂事了。兩人都以為只要出了家門，前途一片光明，遍地是黃金。
這兩個不知天高地厚的難主難僕，就這樣開始經歷她們的涉世之路。
第一章
「總算到平遙了。」小茜吁出一口氣，跳下馬車，隨即扶著薰兒下車。「咱們一連坐了幾天的車，顛顛倒倒的，怪累人的。」
薰兒下了車，只顧看著四周熙來攘往的人群，熱鬧的市街車水馬龍，不由得興奮起來。「這就是平遙了，人家都說是海內最富的城市，那些腰纏萬貫的山西商人的大本營。」
她听說過那些山西巨賈的事跡，龐大雄厚的商隊、兩淮的鹽道、票號聯號……一眼望過這條西大街上，門庭體面的票號、商行櫛比鱗次的排列過去，儼然呈現一副掌握大江南北整個經濟命脈的不凡氣勢。
如此大規模的事業，都從這里開始、在這里運作，薰兒看著來來往往的這些人，心中不禁佩服。
這才叫干大事、作一番事業。
但小茜一看到這麼多人，卻開始擔心起來。「糟了，這要怎麼找姑媽呢？咱們是不是要先問個人，打听一下？」
薰兒指了指一間客棧。「咱們先進去歇歇，吃點東西，再說吧！」
主僕二人便進了客棧，點了東西來吃。
「我記得我姑媽是嫁給這里一個大戶人家里的管事－－」小茜猶自努力想著。「我記得好像是姓夏吧！」
薰兒只是有趣地看著客棧里人來人往、喧囂吵雜，找人的事就讓小茜去傷腦筋好了。反正如今她已經逃離天津，現在哪里對她而言，都是天寬地廣，再快活不過的，何況又來到這麼個精采大城。
「這里平常就這麼熱鬧嗎？」薰兒問著店小二。「我怎麼覺得街上的人好像很多似的？」
店小二陪笑。「我瞧著姑娘面生，想必您是初到平遙吧！難怪您不知道，咱們這里平時往來的人就不少，今兒個還遇上關帝廟打醮唱戲，所以街上特別熱鬧。」
「是麼？」薰兒笑道。「那待會兒我也過去瞧瞧。」
「不過街上人多，尤其大廟口前，您可得小心些。」
「小心什麼？」
正說著，坐在一旁的小茜忽然叫道︰「啊，我想起來了！」
薰兒被她嚇了一跳，沒好氣地道︰「你作什麼大呼小叫的，嚇了我一跳。」
「那戶人家姓雷！」她喜孜孜地說。「好像是叫雷什麼方的有錢人家。」
「姑娘說的是雷硯方，雷老爺家是吧？」店小二笑道。
「對了！對了！就是他。」小茜忙不迭地點頭。
「在平遙沒人不曉得雷家的，他可是這里數一數二的大戶人家。怎麼，姑娘們認識雷老爺？」