「不用嗦了。」凌朝貴卻粗魯地將他推開，伸手就要抓躲在後面的素素，且喝罵道︰「你這個死丫頭，我看你還能跑到哪兒去了！」
凌家嫂子也跟著上來，罵道︰「你居然敢偷跑？害得那時紅姑追著我要人，還說我誆她的銀子，沒完沒了地跟我鬧了好一陣子。都是你這個死丫頭！」一面伸手糾住她的頭發，使勁打她的頭臉。
杜覺非這頭忙著擋住凌朝貴，那頭就顧不了凌家嫂子對素素動手。
「住手！你太過分了！」他頓時大怒，忙將那個潑婦推開，把素素拉在身後。
要不是見對方是個沒知識的粗婦，他一定會以牙還牙也給他幾個巴掌不可。「你們這是做什麼？」他一面嚇阻，一面忍不住回頭看著素素。
只見素素嚇得哭都哭不出來，眼淚盡在眼眶里打轉，躲在他的身後不住顫抖。
此時杜覺非已可以猜到這封夫婦的身分。他們心是當初要將素素賣人火坑的親戚了。他看素素事隔多年對他們仍是如此畏懼，可見以前也必是常吃這樣的苦頭。
一想到她常挨打受虐，他便不由得怒火中燒。
「你們憑什麼打她？」他沈聲道。
「我管教外甥女兒，你管得著嗎？」凌朝貴上下打量著他。「老實告訴你，我是素素的表舅。她娘臨死前把她交給我了，誰知她居然偷跑出去。今兒個老天有眼，正好讓我撞個正著，現在我就要抓她回去。」
杜覺非諷刺他。「然後又想賣了她，是不是？」
「這不關你的事！」他惱羞成怒地反駁道。「好歹我也供她母女兩個吃住好幾年，在她身上撈幾個錢也是理所當然的。再說她是咱們凌家的孩子，我們高興怎樣就怎樣！」又對素素瞪眼說道︰「死丫頭，你還不過來，躲在後頭有什麼用？你非要我打你不可嗎？」
「我不會讓你們帶她走的。」杜覺非冷冷道。
凌氏夫婦見杜覺非一直維護素素，又見她已出落得一朵花似的，嬌美動人。想來杜覺非必是對她十分另眼相待，更或許他倆已有一腿。若真是如此，杜家的商號不小，必是財大勢大，而且現在站在人家的地盤上，這會兒若真和杜家的人撕破臉，他們夫妻倆也不一定能帶走素素，倒不如將計就計，在姓杜的身上敲一筆得了。
于是當下換了一張面孔，涎著臉陪笑道︰「其實杜二爺您想留下素素也不是不行，我們夫婦也不是那麼狠心的人，非要把自個兒外甥女兒往火坑里推，只是實在是窮得沒飯吃了……」
「不用廢話了。」杜覺非牢科他會有此一說。「你說吧！你要多少？」
「這……」凌朝貴干脆心一狠，先開個天價出來，若是不行，見機再討價還價就是。「我們夫婦兩個也一直想籌點錢，做點小生意……這做生意嘛，少說得二百兩銀子吧！」
素素還以為自己听錯了。當初他們將她賣給紅姑，也不過只收了人家十兩銀子。怎麼才五、六年，就變成了二百兩？這不是擺明了要敲詐嗎？
這樣厚顏無恥的親戚令她又羞又氣，從小到大，她從沒覺得如此難堪過。
「二爺……」素素不自禁地拉住杜覺非的手。原是想勸他不要答應，可是又想到，若是二爺不答應，那她豈不是就得跟表舅走了？一時之間，她也不知道該說什麼。
杜覺非也在外頭走動了好幾年，什麼樣的人沒見過，怎麼會不知道他們根本就是漫天開價，趁火打劫。他雖然也對這個數目感到訝異，可是臉上卻不動聲色。
忽然間，素素伸手過來握住他的，他回頭看了她一眼。即使她沒有開口說什麼，但他已覺得她的神情就像是六年前一樣，那時的她，走投無路，孤苦無依，低聲下氣地求他收留她。
那一刻，他深刻地感受到，無論如何也不能看著素素受半點委屈，哪怕只是一個恐懼的眼神，他都覺得萬分不舍。
他暗自發誓，日後一定要好好保護她，讓她一輩子再地無懼無憂，永遠逃離過去的黑暗……杜覺非緊一緊牠的手，朝她點點頭，要她放心！
素素卻不知該書還是悲？
「好，就這樣吧！」他不願意多說，尤其不願意在素素面前同他們講價。她不是貨物，除了將她留下來之外，他還得顧及她的感受。「咱們一言為定，我馬上給你二百兩，你們從此不許再來打擾她。」
「二爺……」老趙一直在外頭听著，此時忍不住進來勸阻。
杜覺非先一步揮手阻止，又道︰「趙叔，你去帳房取二百兩銀子來。」
凌氏夫婦听他一口答應，簡直是喜出望外，就算是賣給紅姑也不可能賣得這樣高的價錢。
「好好好，我以後不再見她就是。」他兩人高興得合不攏嘴，滿口稱應。但心里又不免暗自可惜，早知道姓杜的這樣看重這個丫頭，他們就該多叫一點才是！
老趙心不甘情不願地將銀子捧來，說道︰「二爺，雖然這會兒是談定了，但我想還是得立個字據才好，否則難保他們哪天不會食髓知味，又來討索。」
杜覺非一听也對。于是在桌上提筆而就，寫了個契書。
「你在這上頭簽個名吧！素素算是賣到我們杜家了，從今以後，除了杜家，任憑是誰都再跟她無關了。」說罷使將契書推到凌朝貴面前。
凌朝貴紅了臉，訥訥道︰「可是我……我不會寫字呢！」
「蓋個手印也行！」趙叔在一旁冷冷道，拉著他的手按了一個手印。
杜覺非收起了契書，不再看他們一眼，只揮手說道︰「好了，你們可以滾了，記著，我不想再見到你們。」
凌氏夫婦拿了銀子，也不欲久留，連招呼也沒打一聲，便歡天喜地的走了。
待他們夫婦倆走了之後，他對者趙說道︰．「趙叔，剛才那筆銀子別算在鋪子里的公帳，待會兒你到我的帳下去支二百兩補上去。」
「是，二爺。」老趙答應著出去。
杜覺非這才吁出一日氣，同過頭來。
素素站在一旁，頹然低垂著頭。
他走過去，輕輕撫著她的發，柔聲道︰「素素，沒事了，從今以後他們再也不能傷害你，你不用害怕。」
素素抬起頭來，又羞又愧，只覺得一陣暈眩，然後什麼都不知道了。
第五章
是誰拚命地在搖晃我？拜，再讓我睡一會兒……是誰在我耳邊大呼小叫的？震耳欲聾的聲音…難道是表舅又回來找我了？素素在夢中一驚，勉強張開眼。
大少女乃女乃站在床畔，一臉怒氣和睥睨地推她。
「我來看看我們家出了什麼樣金子打造的丫頭，也值二百兩，裝出這麼個狐狸精的樣子，迷得了二爺，難道也想哄騙我？」她尖著嗓子道。「你真以為你是千金大小姐嗎？大白天的，見我來了，還敢這麼大搖大擺地躺在床上。還不給我滾下來！」
素素忙下床，跪了下來。「素素不敢！素素原先沒看見大少女乃女乃來了，這才躺著……」
「病了嗎？」大少女乃女乃冷笑道。「合著咱們是花了二百兩買了個病西施回來了？這樣的話，回頭我倒要問問二爺，弄了個沒用的人到家里有什麼用處？」她用指頭戳了戳素素的額頭，不屑地說道︰「憑你也配值二百兩銀子？」
「我知道是我不好……不過，我以後會想辦法還給二爺的。」她低聲道。
「哈！說得好轉。」大少女乃女乃從鼻子哼出聲道。「你拿什麼還？除了咱們家有個闊氣的二爺出得起二百兩，還有哪家肯花這麼多的銀兩就為真個丫頭？依我看，你連二兩銀子都不配！」