起身推開窗戶，窗外新月如鉤，夜晚清涼似水，颯颯的秋風寒透了肌鼻。她呆立半晌，揮不去的夢中情景，一顆心漸漸冷了下去。
再不走，真要等到人家開口趕她嗎？她咬一咬牙，換好衣裳悄悄出了門。臨走之時，將陸雲軒給她的金鎖片從頸上除下，仍舊放回錦囊里，擱在桌上。
「這麼晚了，柔兒姑娘還要去哪兒？」莊里的守衛問道。
「屋里悶得很，我想出來走走！」厲柔朝他微微一笑。「今晚的月色很美，不是嗎？」
她信步往後出走去。眾人平日見慣了厲柔到後出散步，所以雖然此刻已經很晚了，倒也不以為意，任她自個兒在水潭附近逗留漫步。
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第二天一早，菱兒進房準備服侍厲柔起床，卻沒看見人影，心里立刻產生一種不祥的預感。她倉皇地跑去找二當家，將莊主昨晚和厲柔吵架，今早不見她人的事情告訴了齊孟元。
齊孟元急忙吩咐弟兄手下四處去找。菱兒已經急得哭了起來。
「菱兒，妳先別哭哇！跋緊想想她可能會躲到哪兒去？」
潘霸也道︰「是啊！也許她只是賭氣躲了起來不見人，妳想想平時她常到哪兒去？」
菱兒忙止住淚水，仔細推想了片刻。「她常去後山水潭那里。」
「昨晚晨星院的守衛是誰？趕快找來問問看，後山水潭附近約守衛也一並找來問問，看看他們有沒有見到柔兒。」潘霸迭聲交代下去，轉頭又間齊孟元︰「老齊，咱們要不要先把這件事跟莊主說一下？」
「此事非同小可，如果找到了柔兒便罷，若是一時找不到……」齊孟元覺得不太妥當，點點頭道︰「咱們還是先去朝陽樓一趟吧！」
陸雲軒方才起身，腦袋彷佛欲裂成兩半，可見昨晚真是喝多了。他正要喚人，卻听齊孟元在門外道︰「莊主，屬下有急事要報。」
急事？他一愣，隨手披上一件外衣。「快進來。」
齊、潘兩人神色凝重地推開門，菱兒也跟著進來，雙眼淚汪汪的。他心下更疑，忙問︰「發生了什麼事？菱兒，妳哭什麼？」
「柔兒姑娘不見了……」菱兒哽咽道。「我一早起來就沒看見她。」
陸雲軒大驚。「怎麼不見了？妳四處找過了嗎？」他發現她手中握著一個錦囊，問道︰「這是什麼？」
菱兒道︰「這是柔兒姑娘的金鎖片！平時我瞧她向來戴在身上，今早卻發現它放在桌上。」
陸雲軒拿出來一看，果然是他送給她的金鎖片，心里一片茫然。
「她怎麼沒戴著呢？」他喃喃地道。「到底發生了什麼事？我喝多了，什麼都不記得了。」
菱兒便把昨天晚上她在門外听到的話全說了出來。
「莊主走了之後……我進去看她，她整個人都嚇呆了，一直問我莊主是不是不要她了……我安慰她，又說要陪她，可是她不肯……」
陸雲軒怔怔不語。柔兒，難道妳真的不明白我的心意？我怎麼可能不要妳？怎麼可能？
齊孟元安慰道︰「莊主不用太擔心，屬下已派人到處去找了，反正她出不了醉楓山……」
他忽然意念一動，也提醒了其它人。
她出得去！
眾人面面相覷。
卜鈺正好進來回報︰「我問過守衛，他們說昨兒個夜里看見過她，她只說想四處走走。後山水潭附近的人也說曾經看見她坐在大石頭上，但沒多久就不見了。他們還以為她回來了。」
又是後山水潭！上次她也是從那里不見人影的。陸雲軒帶了人往後出趕去。水潭附近火紅的落楓飄了滿地，濕寒蕭索。
陸雲軒沉吟半晌，心中有了幾分計較，驀然躍入水中，過了一會兒，又游了上來。
「水潭底下另有出口。」果然不出他所料。
潘霸震驚道︰「莫非柔兒是從這里溜出去的？可是天氣這麼冷，她從這里游出去，豈不是凍死……」他連忙住了口。
菱兒又急得哭了起來。齊孟元瞪了潘霸一眼，然而大家都知道他說的是實情。
陸雲軒定了定神。「吩咐弟兄們循著後山去找，說不定她會倒在路旁。潘叔，盡快通知山下分院留心打探她的下落，切記千萬不可以吵嚷出來，讓消息走漏了，知道嗎？」他隨後回房換了衣服，心中又是悔恨又是擔心。
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柔兒的身子本來就不甚健壯，在這樣寒冷的天氣里泅水而去，能否禁得住？
厲柔潛出水面時整個人幾乎都要凍僵了，幸好，在山洞里找了夏天時藏在那里的衣服，她趕忙換上，又服了一顆護心丹，才覺得好過些。
她一心想早點回到紫煙谷，所以也不管自己的身體尚未從上回的風寒中恢復，再加上昨晚夜泳更受到霜露侵襲，早已病重得難以支持，仍然掙扎著走到鎮上。
一路上為了避開楓林山莊的人，她故意挑了些小路、小巷走，如此卻不免又多繞了點路。
午時將近，厲柔頭暈目眩，腿軟得幾乎站不穩腳步，發出了一身冷汗，連忙走進最近的一家小客棧里歇息。
「姑娘，您要來點什麼？」店家見這位年輕姑娘獨自搖搖晃晃地走了進來，容貌極美，但臉色卻是慘白，似乎染上重病，而且在這樣寒冷的天氣里人人穿的不是棉襖就是斗篷，她卻只穿了單薄的夏衫。「姑娘，您生病了嗎？要不要請個大夫瞧瞧？還是找您的家人來？」
所有的客人均不約而同地朝她望去。
厲柔撫著胸喘了半天。
「請先給我一杯熱茶。」她從腕上褪下一只玉鐲，交給店家，虛弱地吩咐道︰「麻煩您……替我買匹馬來……我得趕快回家去。」
她盼望自己還能撐到紫煙谷。一時之間，覺得心跳越來越急促，胸口的護心真氣漸次耗損殆盡。
「您怎麼還能騎馬趕路呢？」那店家倒還有良心。「我還是先幫您找個大夫來看看吧！再不然找個人替您回家去報個口信可好？」
她搖搖頭。
「拜托您趕緊替我買匹馬來，快點。」此刻她歸心似箭，只想盡快回到自己生長的地方。
店家只得依言照辦，到後面馬房里拉出一匹馬來。
「眼前也不容易尋到馬兒，這是我們店里自用的馬匹，腳程倒還不錯，姑娘您瞧怎樣？」
厲柔也不甚在意，喝了點熱茶，覺得胸口暖和點，再吞了顆丸藥，輕聲道︰「多謝了。」
才出了店門正要上馬，冷不防有人點住她的穴道，身子登時軟癱下來。那人順手將她摟抱在懷里，臉上淡淡布著幾道鞭痕，正是幾個月前被她打傷的玉君。
「妹妹，我終于找到妳了！」玉君故作焦急的樣子。「自從妳離家以來，家人都急得不得了，好不容易讓我找到了妳，快跟我回去吧！」他回頭賞了店家幾兩銀子。「我的妹子素來任性，一個不高興便離家出走，這會兒又生了病，我得趕緊帶她回去才行，多謝您老的照顧。」
厲柔大驚失色。
這回倘若被他擄了去，他不知道會怎生凌辱她以報當日的挨鞭之恨。然而她的穴道被人制住，又不能開口向店家求助，心里一急，氣血忽然狂亂起來，終究還是暈了過去。
為何她的歸鄉之路一開始便這般崎嶇？
合該她這輩子注定了有家歸不得？
第九章
厲柔昏昏沉沉地醒轉，不知道自己身在何處。她想要坐起身來，又發現自己動彈不得，原來是讓人制住了穴道。
門外有人說道︰「少主此番真是如願以償了。」
另一人笑道︰「這個小美人落在我手里，真是妙極了，這回楓林山莊丟人可丟大了，沒想到便宜了我。你們下去吧！今晚可別來打擾少爺我和這新媳婦的千金春宵。」听起來像玉君的聲音。