楔子
「福伯，您的年歲實在是大了，咱們該有頭驢子來下田替您拉犁、出門替您拉車。」
「是啊，姑娘。」
「福伯，這幾年來就咱們兩張嘴，雖然餓不死，卻也沒能天天吃撐著。」
「是啊，姑娘。」
「福伯，這山頭就要入寒落雪了。」
「是啊，姑娘。」
「福伯，咱們今年過冬的屯糧辦得好像還不夠，是吧？」
「是啊，姑娘。」
「福伯——」
「啥事啊？姑娘。」
「您今兒個不是說到市集去買頭毛驢的嗎？」
「是啊，姑娘。」
「那福伯您怎麼沒舒舒服服的騎毛驢回來，反倒是扛了具髒兮兮的尸首回來呢？」
「不、不、不，這人還沒斷氣呢，姑娘。」
「福伯，瞧他癱在地上像坨泥似的，只怕也沒剩半口氣了吧？」
「是只剩半口氣了，姑娘。」
「福伯，那還不快拎了丟到山溝里去，省得等會兒月兌了氣時撒了一地的屎尿。」
「姑娘，這可是五個錢買的，就這麼扔了，怎麼成？」
「福伯，這種眨個眼就要斷氣的人，還值五個錢？您也還花錢買？」
「姑娘讓福伯上市集去買頭驢，這驢欄柵里綁了幾個奴口同毛驢一塊賣。」
「福伯——」
「姑娘別打福伯的岔，听福伯把話說完。這毛驢一頭得十五個銀，手腳健全的奴口只要十個銀，福伯想想，奴口也是能下田拉犁、出門拉車，不買驢改買個奴口能省五個銀，但福伯瞧這有了點毛病的奴口被扔在驢糞堆里沒人要，就和奴販子問價，奴販子見福伯老實要誆福伯，要價十錢，福伯喊了老半天的價才砍成五錢……若，這張是這奴口捺了手印的賣身契。」
「福伯，這奴口……已經不只是有點毛病而已吧？況且一定是那奴販子趁這人病了，抓他的手來捺印的——」
「姑娘啊，塞點治豬瘟的草藥試試，說不定就活過來了，這樣一來，咱們可省了不少銀哪！捺了印就是捺了印，賣身契就是賣身契，這家伙這輩子為奴是賴不掉啦！」
「福伯，貪便宜也不是這麼個貪法，這奴口看樣子說斷氣就會斷氣，五個錢就當是丟掉了吧，您還是快把他扔到溝里去。」
「姑娘，五個錢也是錢，福伯去土坡那兒割點治豬瘟的藥草，勞姑娘打點井水給這奴口沖沖泥臭。」
「福伯！您別急著走啊，要走也把這奴口拎走呀！埃伯——」
第一章
夏拙兒以袖掩鼻，嫌惡地看著她腳邊趴著的奴口。
那奴口身上湯湯水水的膿汁引來了成群的蟲蠅，惹得她又是一陣嘮叨。
「頭頂生瘡、腳底流膿，渾身上下無處不是臭瘍爛痂，看來給你吞大羅仙丹也活不過兩個時辰，我還是趁福伯不在，快把你拖去扔了吧！」
她原本想以足尖踢踢奄奄一息的病奴，看看他是不是還有神智，但又怕弄髒自己的鞋，所以只得作罷。
夏拙兒無奈地左右張望之後，總算在院子角落的曬衣架上，找到了一條披掛衣物的長麻繩。
「又病又臭的，髒死了，可別有什麼莫名其妙的瘟病才好……」她叨叨念念、小心翼翼的將繩結套在病奴的一雙赤腳上。
「哎呀！」
輕叫了一聲，夏拙兒低頭看著沾在自己手指頭上黏黏稠稠的汁液，顏色有白、有黃、有紅、還有黑。「糟，我真是不小心，竟還是去模著了，明天手指頭不曉得會不會爛掉？」
她差點就禁不住沖動，要將手指往身上的衣裙揩去，幸好她及時地阻止了自己，也保持了她衣裙的潔淨。
「可惡！」她很不端莊地暗啐了一聲。
「咚！」
黑漆漆的一頭亂發下，病奴的後腦勺因夏拙兒的拉繩拖行，撞上了院里老樹凸出地面的盤根。
「咚！」
罷遭撞擊的頭顱滑過石板地因年久失修而塌陷的凹處。
「咚！」
院落的門檻再響起一記踫撞聲。
「唔……」
腫脹的眼皮讓被拖行的人看不清楚一切，他發出一聲申吟之後，隱約感覺到自己的身軀不再繼續移動。
激烈的撞擊讓他分辨不出軀體上的感覺是痛還是麻？
霧茫茫的光影不停地在他頭頂上發亮、旋轉，他想嘔吐，空乏已久的胃袋卻不肯應允他的要求。
握著麻繩，停下拖行的動作，夏拙兒疑惑地瞟了剛被自已拖行的人一眼，「喂，剛剛是你出的聲嗎？」
昏昏眩眩、隱隱約約，仰躺在地的人覺得听到人語聲，好似是從天外傳來的那般遙遠。
「不說話，那我可當自己方才听錯了喔……」夏拙兒故意規避現實狀況，嘟嘟嚷嚷地說著。
「咚！」
人體因拖行而撞擊門檻階梯的聲音又響起。
「停……停……」地面上傳出虛弱且斷續的喑啞男聲。
翻攪不休的五髒六俯仍是教他嘔出了一股腐敗的酸氣。
「哎呀，你做啥出聲啦，老老實實的斷氣不就好了？」夏拙兒懊惱地停下腳步跺腳，大有將出聲的人一腳踩死的惡念。
她非常不滿意自己真的听見了病奴開口說話的聲音，那表示她暫時沒辦法甩掉他這個麻煩了。
「你……你……」
辨別出對他說話的聲音是由女子口中發出，他想譴責那個惡婦，但簡單的幾個字卻像是焚燒過喉嚨後才硬擠出的。
他嘴中的味道像是塞了一只死老鼠。
「喂！你到底要不要斷氣？」夏拙兒語氣中滿是不耐。
她並不想、也不敢殺生，所以當然不會動手去結束他人性命，但她也不是寧可虧待自己而救苦救難的活菩薩，所以私心底還是希望她腳旁的病奴能早點自個兒沒氣。
「你！」混沌的眼眶難得地涌現出生氣。
「唉！好啦！好啦！我就當你是回光返照，給你個機會，就再等你一刻鐘；一刻鐘後你若沒斷氣，我就把你拖回屋子里給你藥吃，我這樣對你算是夠仁慈了吧？」夏拙兒撇撇嘴，沒好氣的說。
她終於不得不遺憾地承認，在她眼前躺臥在地的是個「人」，還不是具「尸體」。
眯著眼朝天望了一望，她明白時節雖已進入秋末了，但秋老虎凶猛得像是要吞噬人，日頭仍是大得曬人。
她再朝地上的人咕咕噥噥︰「我進屋里去躲躲日頭、喝碗水，一刻鐘之後再來問你斷氣沒。」
話一落下，夏拙兒便轉身快步往屋內走去。
×××
多年來視自幼失估的他為己出的姨娘，終究為了她的親生骨血而對他的飲食下毒；友愛恭順的異母兄弟為了父親遺留的龐大家產，向毒發散功的他揮刀相向；竹馬青梅的未婚妻子為了順利嫁予弟弟而將他推落懸崖……
日光的照射，炙得他一雙眼愈見花茫。
溫熱的液體自身軀周遭涔涔地流下，仰臥在地的人分不清那是血還是汗，他以殘存的神智思忖著︰乾脆就這麼舍了這條爛命吧！
忽地，一抹陰影覆在他的頭臉上方。
「喂！你斷氣了沒？」夏拙兒沒好氣地問。
她眯著眼，打量地上不知是死是活的人。那人好像眨個眼便要枯萎了，嘴唇乾裂、流著血水，卻仍頑強地堅持不肯離開人間。
一刻鐘的時間已經過去了嗎？地上那就快被曬枯了的病奴奮力想張口發出聲音，卻是徒勞。
「咦？沒吭聲，看來是差不多了。」夏拙兒差點就要開心地拍起雙掌來了。
她甚至已在心中默默地決定，為了嘉許這尸首生前那股旺盛的求生意志，她要特別替他找個看起來漂亮點的山溝，將他丟下去。
「沒……」他忽然感到一陣莫名的氣憤，使他鼓足氣發出了聲音。
如果可以，他一定要跳起來掐死這個毫無同情心的惡婦；只可惜天不從人願……