「好，我讓你走。」李剛痛下決定地說，和主子長遠的前程相較之下，他寧可咬牙承受任何的懲罰。
棠茉影聞言終于松了一口氣，要是李剛不肯放人，她就真的無計可施了，這步險棋，她算是走對了。
第八章
「你說什麼？人不見了？」
當天傍晚，玄皓一發現房里的人兒不見了，立刻震怒得大發雷霆。
「怎麼會不見的？我不是要你把人看好?」
「屬下該死，請主子降罪。」李剛跪倒在地，伏首認罪。
早在他私自將茉影公主放走的時候，就已對即將面臨的怒氣與懲罰有了心理準備。
「你的確該死!我當然要治你的罪!」
就在玄皓震怒得要處置李剛時，一名侍女前來通報。
「啟稟二皇子，沁芳宮的一名侍衛求見。」
「沁芳宮？」玄皓的濃眉一擰，心中充滿了疑惑。
沁芳宮的侍衛來見他做什麼?總不可能是莫影兒順利逃回沁芳宮之後，還派遣侍衛來向他」報平安」吧!
「叫他進來!」他口氣不善地低喝。
「是—」
一名體型壯碩的男子很快地走了進來，恭敬地對玄皓行禮。
「屬下參見二皇子。」
「你特地來見我，有什麼事？」玄皓直截了當地問。
「回二皇子的話，是茉影公主命屬下將這幅畫送給二皇子。」侍衛雙手奉上一幅卷好的畫軸。」茉影公主?!」玄皓一陣錯愕，怎麼也沒想到會是這個答案。
茉影公主不是至今仍然下落不明嗎?怎麼會有辦法命人送東西過來？
「是的。」沁芳宮的侍衛恭敬地回話，「茉影公主今天回宮，立刻就命屬下將這幅畫送來。」
「這到底是什麼畫?」
「回二皇子，這是茉影公主的畫像。」
玄皓的眉心擰得更緊了，他完全猜不透棠茉影的葫蘆里究竟在賣什麼藥．為什麼要差人送她的畫像給他。
他滿昵疑惑地攤開那幅畫，當畫中的倩影映入眼簾時，他整個人如遭雷殛地僵住了。
那清麗月兌俗的容貌、那玲瓏窈窕的體態，他再熟悉不過了。但是這……這到底是怎麼一回事。
「你說這是茉影公主的畫像？」玄皓抬起頭，黑眸銳利地盯著沁芳宮的侍衛。
「是的。」
真的是棠茉影？他的目光再度回到畫中女了身上，心中仍是震驚不已。
棠茉影……茉影……莫影兒!該死!他早該想到的!
沁芳宮的侍衛觀了玄皓—眼，謹慎地再度開口︰「啟稟二皇子，茉影公主還有一句話要屬下轉告二皇子。」
「什麼活？」她到底還要帶給他什麼樣的「驚喜」？
「茉影公主說她已經向皇上表明要嫁給三皇子為妻，而皇上也已經答應了。」
「什麼?!」玄皓的臉色驟變，震驚得差點失手撕了棠茉影的畫像。
她要嫁紿玄厲？為什麼？她這麼做是故意要報復他嗎?
見玄皓的瞼色益發鐵青，沁芳宮的侍衛在辦完公主交代的事情之後，連忙告退離開。
玄皓緊握著手中的畫像，震驚、憤怒的情緒排山倒海而來，在他的胸口沸騰翻涌。
他眯起黑眸，瞥向仍跪在地上的李剛，「你早就知道她就是棠茉影？」他的語氣陰鷙而危險。
「屬下不敢欺瞞主子，茉影公主是在今天主動向屬下表明身份的。」李剛據實稟報，並解釋道︰「皇上提前回宮，肯定會派人查探公主的下落。為了不讓皇上追查到王子身上，屬下才斗膽將公主放走，而公主也允諾回宮之後，絕不會提起這段日子所發生的事情。」
「混賬!是誰給你這個膽子讓你自作主張的？」玄皓怒氣沖天地叱吼。
要不是李剛將她放走，她也不會去向父皇說要嫁紿玄厲了!
—想到她竟然打算嫁給別的男人，一把憤怒之火就在他的胸口狂燒，幾乎將他的理智燃燒殆盡!
「來人呀！」他厲聲叱喝，「將他綁起來，狠狠地給我抽二十鞭!」
「是。」一旁的兩名侍衛立刻上前將李剛架了起來。
遭受這樣的懲罰，李剛半句怨言也沒有，他甚至還忠心耿耿地提出勸告︰「主子，既然皇上已經答應公主和三皇子的婚事，您就放手吧!」
「不可能！」他絕不讓棠茉影嫁紿玄厲，絕不除了他之外，她休想嫁給其他的男人!
「可是，要是因此惹惱了皇上，只怕對主子將來繼承皇位……」
「住口!」玄皓暴躁地打斷他的話，「我該怎麼做，我自有主張，難道還需要你來教嗎？」」但是……」
「夠了!我不想再听。」他怒目瞪向兩旁的侍衛，喝道︰「你們還杵在那里做什麼?沒听見我剛才的命令嗎？還不快將他給我綁起來，狠狠地抽二十鞭!」
惡狠狠地撂下命令後，他緊握著棠茉影的畫像，怒氣騰騰地轉身離開，滿腦子想的都是他非要阻上棠茉影嫁給玄厲不可!
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沁芳宮的花園里，蝶舞翩翩，花團錦簇，然而坐在亭子里的棠茉影，卻是半點賞景的心思也沒有，輕蹙的柳眉間，始終聚攏著一股化不去的愁緒。
對于她「失蹤」這段日子听發生的事情，她回宮之後絕口不提，即使是和她親如姐妹的喬兒，她也沒有透露出任何口風。
早在踏入皇宮的那一刻起，她就已下定決心，要將這段日子所發生的一切，藏為心底最深處的秘密。
那一天。她趕回宮之後，立刻去晉見父皇，向父皂說明喬兒的無辜，懇求皇上立刻收回處死喬兒的旨意。
然而，皇上親口下旨要處死喬兒的事早已人盡皆知，再加上行刑的日期在即，怎能臨時說變就變？
幸好後來他們想出了—個偷天換日的法子，命人找了—個即將處死的女囚，易容成喬兒的模樣，代替她遭受火焚而死。
這算是個兩全其美的辦法，只是，玄厲對于這樣的安排並不知情，當天他奉旨前往刑場時，並不知道被綁在柴堆上的女子不是他所深愛的女子。
想象著玄厲眼睜睜地看著心愛的女人在面前慘遭人焚而死的情景，棠茉影就不由得感到一陣不忍，她相信玄厲當時該是痛徹心肺的吧!
她同情地輕嘆了口氣，目光瞥向隨侍在一旁的喬兒。
雖然兒死里逃生，不必遭受人焚而亡的酷刑，然而從她的臉上卻絲毫感受不到半點欣喜之情，顯然她的心單仍惦念著三皇子玄厲。
一想到玄厲，棠茉影的眉心就不由得蹙得更緊了，她再度幽幽地嘆口氣，自言自語似的輕聲說道︰「兒，我已經跟父皇提了。」
「公主向皇上提了什麼？」喬兒有些心不在焉地問。
「我跟父皇說，我要嫁給玄厲。」
當一聲，喬兒手中的茶壺突然摔落到地面。脆弱的瓷器立刻成了堆碎片，她那震驚的反應與傷痛的神情逃不過棠茉影的眼。
棠茉影驀然感到—陣不忍，不禁懷疑自己是不是做了錯誤的決定，但是—想到玄皓，她便什麼也顧不得了!
那時她回宮，父皇一見到她，自然免不了追問她這段日子到底發生了什麼事，但是她一個字也不肯透露，即使玄皓對她是這般的無情，她仍不希望他受到父皇半點責罰。
然而，—想到自己是如此的深愛著他，他卻—心只在乎皇位，她在傷痛之余，心中免不了又再度涌起一股怨氣。
接著她又想到，玄皓一旦知道她的身份，一旦知道身心都屬于他的」莫影兒」，其實就是他千方百計要得到的棠茉影，說不定會立刻進宮請父皇賜婚!