他在表白自己的心境嗎？沒錯，這一番話，的確讓她動容。
因為一念之差，她錯過了此生最值得珍視的人，相思無用，後悔晚矣。她以為自己可以堅強，遺忘過去，沒料到這一刻仍然支撐不住，失聲痛哭起來……
她不斷抽泣，整個身子似在抽搐，險些窒息。但情緒迸發之際，她難以掩飾，只能任由洪水決堤。
「素問……」喬子業聲調忽然變得柔和，捧起她的臉龐，「告訴我，告訴我，你後悔了，對嗎？對嗎？」
她的眼淚像滾燙的熔金，熔穿他冷漠的心防，原本只想報復的他，動了惻隱之心——假如，假如這個時候她能承認過錯，他願意帶她遠走高飛。
喬家的一切，他可以拋下，重新變回那個一無所有的自己，哪怕眼前的地位是他歷經千辛換得……
尹素問聞言，掙月兌他的大掌，徑自俯子，將頭埋在床榻間，淚水滲透冰涼的絲綢，不得不承認，听到這話，她有片刻遲疑。
倘若承認後悔，他們還有可能再續前緣嗎？別說她嫁給喬子萌有迫不得已的理由，就算沒有，她的背叛也不會使兩人的感情再像從前了吧？
白璧碎裂，難以復原。
「喬子業，」她終于強抑淚水，挺直身子，雙眸正視他，第一次，喚出他的名字，「我覺得自己沒有什麼對不起你的地方。」
「什麼？」他一怔，所有的期待瞬間凝結。
「我從沒說過要嫁給你，」她听到自己狠絕的回答，「或許你誤會了……」
「誤會？」他緊捧她的雙頰，用盡所有的氣力，她一張臉血凝絳紫，感到自己快要喘不過氣來，「如果是這樣，你當初為何說要等我？」
「我只是說等你回京……繼續當朋友。」她用了最隱晦無害的詞來形容他們之間的交往，「朋友」，可以很親密，也可以很疏遠。
「你再說一遍——」他難以置信地凝視她，「難道……你從來沒有……喜歡過我？」
他以為依當初兩人的默契即使不必言明，亦能了解彼此的心意。他以為，離京經商之前那一番表白，愛戀已表露無遺，沒想到，倒成了她狡辯的借口。
听著他不知是威脅還是哀求的語句，她把心一橫，道出連自己都感到錯愕的回答，「對，從來沒有。」
這一刻，他的臉龐離她很近很近，但感覺卻如咫尺天涯，如此親近卻又陌生。
她知道，自己的簡單回答，像一把利劍，斬斷了兩人所有的憧憬，只剩怨念。
「五少女乃女乃，小的叫小盈，是府里派給您的貼身丫鬟。」一張漂亮的面孔笑意盈盈，人如其名。
尹素問看著鏡中的自己，蠟黃的臉色完全不似新娘子，昨夜，喬子業憤然離開後，她就沒有片刻入眠。
所有的相識、相遇、誤會、憎恨，萬般坎坷轉折，盡在心底激蕩，讓她難以安睡。
「五少女乃女乃真漂亮，」小盈沒看她的臉，卻一直盯著她的腳，「我打小在喬府長大，太太、姨太太，幾位少女乃女乃都伺候過，還沒見過誰的金蓮能與您媲美呢。」
「別這麼說，」她有些不好意思，「我自幼家貧，纏足的方法也是胡來的，哪里稱得上好看，沒纏壞就算萬幸了。」
「五少女乃女乃別謙虛了，若您的金蓮不美，也不會讓老爺相中，把您嫁給五少爺了。」小盈道出原委。
「什麼？」素問一怔。
「五少女乃女乃大概不知道吧，咱們家老爺替少爺們挑媳婦，家境容貌一概不論，只求這腳長得頂尖的美。听說那天您替王家繡坊送來針線活計，站在庭院里，一眼便被老爺瞧上了。」
還有這種事？她是來過一趟喬家，幫王媽媽跑腿送幾幅錦繡，還記得當時一群男人從東門進來，她便低頭立在花蔭下，等他們過去……沒想到，那一幕竟成了與喬家緣份的開始。
「老爺近日身子欠安，听大夫說，熬不過幾天了，」小盈悄悄道，「他就指望臨走前，能把您娶進門。原本是想說給大少爺，可大少爺一口拒絕，言明早有意中人了。老爺無奈，只得把您嫁給五少爺……唉，咱們五少爺可愛歸可愛，年紀是小了些。」
尹素問聞言滿臉驚詫，隨後掛起一抹苦澀的笑。
這算陰差陽錯嗎？倘若喬子業早知是她，會一口拒絕嗎？
第1章(2)
「老爺為何非娶我進門？」她越發想不明白，「按說，子萌年紀還小，等他大些再娶親也不遲。」
「老爺說，像您這樣的美足千古難遇，若不娶進咱們喬家，定會被別人搶去了。正好又遇上老爺身體不適，更想藉五少爺的親事沖沖喜，才匆匆忙忙把您娶進來。」
听到這，她多少有些明白了，這位喬家老爺就是人們傳說中的「戀足癖」吧？別人收集古玩奇珍，他收集的，是天下美足。為此，不惜血本，不吝代價。
「這麼說，我那幾位嫂嫂，也是老爺訂下的？」尹素問忍不住問。
必于喬家的種種奇異行徑，對她而言，新鮮又可怕。她不知道自己是否能應付將來的一切，適應這大宅門里的生活。
「對啊，」小盈回答，「咱們二少女乃女乃，是劉尚書之女，自幼溫柔嫻靜，別人都說三寸金蓮，可咱二少女乃女乃，卻只有兩寸，像桔子瓣大小，堪稱千古之奇。」
天啊，桔子瓣……那多稀奇！尹素問听得瞠目結舌。
「三少女乃女乃，是富賈董家之女，天性潑辣好動，像個男孩子性格。不過，一雙美足卻挑不出半點毛病，不腫不窄不歪不斜，不大不小正好三寸，是把『活足尺』。每年這京城里的閨女纏足，都求上門來，借三少女乃女乃的鞋樣，以此為模版。」
「兩位嫂嫂的家境，非富即貴，怎是我這等平民可比……」尹素問不由得自慚形穢。
「五少女乃女乃您別這樣想，咱們四少女乃女乃家境還不如您呢，可是在這府里照樣得寵，上上下下沒人敢得罪她。」小盈笑道。
「四嫂家里是做什麼的？」
「梨園行的。」
戲子嗎？她再度吃了個大驚。
「少女乃女乃您是否听說過一出名劇，叫『追魚』？」
「看過，那是京城名伶第一春的拿手好戲，我曾有幸看過一次，整出劇唱練坐打一樣不少，第一春踏著一雙縴足翻滾跳躍，讓人驚嘆。」尹素問回答。
「沒錯，那第一春，就是咱們四少女乃女乃。」
「原來是她……」尹素問愣住，「難怪這些年都不見她登台了，坊間還諸多猜測，不知她到哪兒去了呢。」
「所以啊，一個戲子進了咱們家門，憑著一雙美足都能得到上下一致尊重，何況五少女乃女乃您呢。」小盈莞爾。
這樣的安慰能讓她心里舒坦些嗎？不知為何，她總有一種預感，喬家表面一團和諧的氣氛底下，暗藏洶涌，她得處處小心、事事提防，才能平安度日。
思忖中，忽然傳來鐺鐺作響之聲，像是鐵塊激烈的踫撞，從遙遠的北院傳來，詭異又淒厲的。
「不好，老爺他……沒了。」小盈聞聲霎時愣住，淚水漣漣而落。
原來，這是哀鐘嗎？
新婚的第二日，便踫到如此大喪之事，她在喬家的日子，注定有一個艱難的開端。
娶她當喬家的兒媳，本是打算沖喜，誰知，進門的第二天喬老爺便去世了，在眾人的眼中，她該成災星了吧？
此刻，穿著一身縞素，坐在一群媳婦中間，尹素問微微低著頭，不知因為愧疚還是自卑。
她只覺得，四周的氣氛有些奇怪，按說，今日正是忙于操辦喪事的關口，但喬家的媳婦們卻並不著急，只是氣定神閑地聚在一起，彷佛要討論一件比公公去世更重要的大事。