「你千萬別怪她們，她們為了怕你責罵，再三叮嚀我不能告訴你，而我想了想，現在她們全都出嫁了，應該是沒什麼太大的關系，只是現在……我唯一煩惱的是……要如何跟她們解釋這慘重的損失才是。」杜乘風一說完，便看見元梅一手撐著頭，一手扶著桌面，氣色看起來極差，就連平常擁有的自信，也全都一掃而空，煙消雲散。
「那……那你能不能告訴我，他……他們這樣到底會損失多少?」天啊，這下她真拿磚頭砸自己的腳了•
「兩位長老大概各一百萬兩，你那三個妹妹……一個人平均也要……五十萬兩。」
「什麼?五……五十萬兩；︰」
只見她頭兒一昏，兩腳一軟，整個人就癱在那「花無常紅」的匾額底下。
第三章
一子錯，滿盤皆輸。
元梅怎麼也想不到，她那三個妹妹，以及宗親會的兩位長老，會偷偷背著她，投資杜家的產業。
她必須承認，杜乘風的事業版圖，以南方六省所帶來的利潤最為豐碩，要不然，她也不會借著這條線索，打听到苗王宗千鶴的下落，既而想盡辦法牽線拉攏，就是要與他合作，好挫挫杜乘風的銳氣。
豈知，三個妹妹和兩位長老也看上杜家這條生財管道，還背著她合伙做生意，這下可好，大水沖到了龍王廟，自家人打到了自家人。
這就叫睜著眼做，闔著眼受，都是自己惹出來的麻煩。
當務之急，她必須要趕緊想辦法跟宗千鶴連系到，取消之前與他的種種協議才行。
兩腳才剛穿進繡鞋里，房門卻咿呀一聲開啟，當她回過神來環顧四周時，才發現到這里的一景一物，是那樣陌生與疏離，
「你醒了啊，真是謝天謝地，那郎中說的沒錯，你這昏倒跟身體沒關系，純粹是受到驚嚇所致，這大哥也真是的，怎麼隨便跟你開這種玩笑!」走進元梅房里的，是個相當甜美的回族姑娘。
「絲絲?你怎麼會在這，你不是跟烈火在馬行里幫忙嗎?」元梅認得絲絲，這位可是杜烈火遠從回疆娶回來的美嬌娘呢!
「梅姊，每月十五︰大哥都要求我們必須回進園來吃飯，藉此聯絡聯絡家人間的感情，他說娘雲游四海到處去玩，我們要是不常回來陪他，他一人會悶出病的。」絲絲全身散發著嫁作新婦的喜悅，比起剛嫁進杜家時還豐潤了些，可見得被杜烈火照顧得多好、多仔細。
「所以烈火和靜海今天都回到進園來嘍?」
「沒錯，還有索瑪達娃也都回來了!」她可是靜海捧在手掌心的小明珠。
「是啊，該到的都到齊了。」絲絲話中有話，語氣中不免帶些遺憾。「梅姊，要是你能嫁給大哥，當我們的大嫂，我相信進園將來會更熱鬧的。」
「不是說好別老提這事，你又忘了。」元梅沒好氣地睨了她一眼。
「好……好嘛，不說就不說，大哥說要我來看看你醒了沒，如果你醒了，就一起跟我們到飯廳用餐，今天還多了兩位佳賓，所以你一定非去不可。」絲絲語帶玄機，興奮地拉著元梅就往外沖去。
「等等!」她頓了會，腳步滯留在房門前的高腳花幾旁。「你說的佳賓是誰?」
「是你們陸氏宗親會的兩位長老，多福老太爺和多壽老太爺啊!」
轟!
她眼前一黑，像是炮彈在她耳邊炸開，令她差點左右失衡。
「他們怎麼會到這來?」這未免也來的太快了，
「听大哥說，他們每個月十五號都會來查帳，不過……今天看他們兩人臉好臭，是不是這個月沒賺到錢啊?」絲絲像個包打听，小指頭在唇上點呀點的，一臉迷惑樣。
瞎貓撞見死耗子，沒想到絲絲的一句無心之言，還真把事情給料中。
這听在元梅耳里，更是頭皮發麻，她最好現在別踫見他們，一切以先通知到苗王宗千鶴要緊。
「你偷偷跟你大哥說，我有急事先走了，但千萬別告訴兩位長老，說我有來這，明白嗎?」匆匆地打理好儀容，元梅是一刻也不想多留，萬一皮破餡露，讓長老知道害他們血本無歸的人，就是宗親會里的自己人，這下她不就完蛋了。
「不行啊，梅姊，我……我已經告訴他們了，他們還想知道你沒事送我大哥匾額做什麼？」絲絲藏不住秘密，第一時間就把消息傳播在進園的每個角落。
天啊，事情看來是越來越復雜，她腦子一片熱烘烘的，不明白自己怎會把自己搞到這種死胡同的境界。
「好吧，既然長老來了，不陪他們吃個飯，也說不過去，你說是嗎?」既來之，則安之，到時再見招拆招，先穩住目前的局勢要緊。
「太好了，我好久都沒跟梅姊你同桌吃飯了，你知道嗎?今天吳大嬸做了好多好多苗疆一帶的料理，有虎皮青椒、糟辣鯽魚、牛打滾還有還有……」
絲絲邊走，邊如數家珍的說道。
她真想叫絲絲閉嘴，此時此刻，她真不想听到「苗疆」這兩個字，非常非常地不想!
進園的餐桌上，難得出現熱鬧歡樂的榮景、
除了該回來的杜烈火與杜靜海兩對夫婦，還有兩位重量級的老爺子，多福翁與多壽翁，兩人年紀都在九十歲以上，在宗親會里可說是德高望重，有著相當舉足輕重的地位，即使是陸不凡與楚嬌嬌與他們同桌吃飯，也得要請他們奉為上座。
多福翁頭禿眉也禿，厚厚的雙下巴將脖子都快要擠不見，兩眼老是一副睡不飽的模樣，圓圓的獅頭鼻老擠呀擠的，神智永遠保持在昏沉狀態。
反觀多壽翁，則是標準的仙風道骨，發濃且白，眉長及肩，說起話來慢條斯理，雖然年事已高，但腦袋瓜仍精明得很，後生晚輩想要騙他，還沒那麼簡單呢!
「福老太爺，壽老太爺，日安。」元梅走在絲絲後頭，來到圓桌邊，朝兩位老太爺斂裙福身。
「是小梅啊，好，好……」依舊是慢如龜速的腔調，多壽翁看到一旁低著頭打盹的多福翁沒反應，抬起肘來撞了撞他的身子。「福老，這……元梅跟你請安來了。」
餅了一會，多福翁才眯起眼說道︰「我無所謂。」
誰都知道多福翁不管是誰問他什麼話，他一概皆是回答「我無所謂」。
久而久之，熟知他的人也習以為常，反正兩人出場，都是由多壽翁在發言，多福翁只是亮個相，實質上給不了什麼意見。
這重新坐回進園飯廳吃飯的感覺，讓元梅感到既陌生又遙遠，還記得三年多前，這張飯桌上，還坐著爹爹及三個妹妹，以及杜乘風的娘楚嬌嬌，如今，三個妹妹皆已出嫁，杜乘風兩個弟弟也娶了媳婦，唯一不變的，就是她和杜乘風兩人。
他好象還在等著她，即使這幾年為了生意而斗得昏天暗地、你搶我奪，但在內心深處，他還是留了個空位，隨時等她回來，就像這張她慣用的椅子，慣用的位置，一樣沒有一丁點的改變。
「你怎麼突然之間就昏了過去，幸好大夫說只要躺一會就沒事，你是不是心疼自個兒的妹妹損失那麼多銀子，才會緊張得昏了過去?」杜乘風滿心焦慮地看著她，這大姊難為，連妹妹們的虧損，也看得比生命還重。
「是啊，梅姊，听說正廳前的那塊匾額，還是你送來的，你是不是听到大哥在南方六省的貨全被退了，所以才想惡作劇來氣氣大哥啊?」藏族姑娘索瑪達娃，也是杜靜海的心肝寶貝，甜甜地對著元梅笑問。