向獨一踢馬月復，馬兒又朝前走了幾十步，接著便在她面前停了下來。
「所以你今天來，是來跟我交換條件。」雙方都是心知肚明，用不著拐彎抹角。
「你應該清楚與蘇州陸家做生意，絕對是讓你賓主盡歡。」探蘭直視他凶狠的目光，卻仍泰然自若。
向狨利落地從馬上躍下，徐徐走向前去，邵威本想提劍阻擋，卻被探蘭一手攔下。
「我相信盜亦有盜，向寨主是個說理道情的人，不會欺負我一個弱女子的。」探蘭從容不迫，自謙說道。
向狨听了哈哈大笑，兩眼進出精銳的目光。「呵呵，我打家劫舍這幾年來，還是頭一回听到有人喊我—聲向寨主，好，沖著你這句話，這筆買賣我跟你做了。」
他讓兩名手下頂著探蘭的馬車，來到一處依山傍水的峽谷之地，幾間用簡單棚帳搭建的營房背山而居，營房外圈架著堅固牢實的籬笆，只留前後兩處出口，出口處一座高五尺左右的觀望台，是用來防止其他馬賊，或是夏侯軍的突然侵犯。
向狨引她至主帳營地，沿著營圈行走，探蘭發現此處也有許多女眷及孩童，可見得這批馬賊為了養家活口，有時還是得要做出情非得已的事采，若是能給他們一些經濟上的好處，應該可以讓他們改邪歸正，引向正軌。
從棧道到營房，向狨都目不轉楮地直看著探蘭；探蘭有自知之明，她坐直身子，態度落落大方，不讓對方有感到任何暖昧不明的綺思。
「向寨主……」她率先出聲，點醒正看她看得痴迷的向狨。
「喔，對了，陸姑娘此番前來，不就是為了解藥而來，只是……」他走了下來，低頭思吟了會，說道︰「我千盼萬盼就是要夏侯虎死，又怎麼可能這麼輕易地就讓你把解藥拿走，如此般縱虎歸山，對我面言，是荒天下之大謬啊！」
「向寨主所顧忌到的，我已經為你設想到了，皖南棧道自古以來就是商旅經常往來的道路，商業交易熱絡頻繁，你會固守此處，自有你的見地，然而，這並非長治久安之計，只要向寨主願意與朝廷化干戈為玉帛，我願意為你奏請朝廷，劃出一塊沃土，讓你們自給自足，並且將陸家所需的藥材，全都教授你們來栽種與培植，你以為這塊大餅，夠不夠你們這所有的弟兄，圖個溫飽呢？」她的一番見解，立刻引起—旁眾賊寇的歡聲叫好。
「老大，這樣不錯啊，如此一來，我們就用不著老是去搶人家的東西，過過安定日子，還有現成的生意可以做，這可真是大快人心啊！」
「做生意？」他輕蔑地看了那傻大個一眼，不屑問道︰「你是那塊料嗎？你看過算盤？兌過銀票？怎麼去收租納稅，這些你都清楚嗎？」
這話可堵得對方啞口無言，只好鼻子模模，不再多發一語。
這班在窮山惡水劫掠慣的馬賊，從小就沒念過什麼書，要他坐在案頭打撥算盤，或是拿筆記賬，無疑是要他們的命。
「做生意我是不懂，這樣好了，將來陸家所有的藥材運送，交由我們來負責，並且教這些弟兄家眷們種植藥材，該給我們的，你老老實實給，其他的我沒意見。」
「向寨主快人快語，這樣的要求我可以立即做主答應。」探蘭原本以為這件事很棘手，沒想到會這麼順利。「那我就在此先向寨主道謝了。」
她起身，準備向向狨索討解藥，不過，對方卻婬婬賊笑，又補上一語；「還有一點，如果陸姑娘也能夠這麼爽快答應，我立即將解藥奉上，從此金盆洗手，不再打劫商隊。」
「向寨主但說無妨。」
「那就是……」他越走越近，望著她盈盈秋眸道︰「那就是你呀！」
「你說什麼？你有種再說一次。」邵威瞬時怒火中燒，掄起拳正要給他點教訓，不料卻被探蘭給阻了下來。
「向寨主所言，探蘭不明白。」
向狨狂笑說道︰「陸姑娘是聰明人，不會不知道我在說什麼，如果陸姑娘願意跟隨向某，我定當將解藥雙手事上。」
沒想到這家伙竟然是要人不要錢，她闢了這麼大的一個商機給他，他竟然只是輕描淡寫求個基本溫飽就夠，原來，他真正在打量的是她。
「向寨主這樣說，豈不是為難探蘭了！」她急中生智，打算讓向狨早早打消這念頭。
「為難？」
「古有明訓，一馬不背兩鞍，雙輪豈碾四轍，如今探蘭已與夏侯將軍訂定婚約？豈有一女事二夫的道理？」
邵威听得兩眼放大，他走上前來，可又立刻被探蘭斜瞄一眼而停住腳步。
這點小動作，探蘭做得天衣無縫，向狨自是無從瞧出端倪。
「你說，你與夏侯虎已訂有婚約？」兩道蠶眉隱隱跳動，飽拳已握得老緊。
探蘭毫不遲疑點頭「同德堂的藥材，經年累月以來；都是由夏侯將軍來護送，日久生情也無可厚非。」
一听到這樣的解釋，向狨一把火更是燒得旺盛，他怎麼可能把解藥拿給她，再讓他們雙宿雙飛，他自認他沒那度量，事到如今，就算是明搶，也是必要的下下之策。
「如果說，我要你跟他解除婚約，並且跟我馬上成婚，你可願意？」他口氣堅決，听不出有轉圜空間。
「向寨主，你這是存心為難探蘭！」
「要是……我就要存心為難呢？」在這盤棋上，他誓言不退一步。
「這……」探蘭心亂如麻，就向狨的強硬態度看來，是沒有討價還價的余地了。
天階夜色，涼如水。
翠蔡閣內，一具高大身影獨坐屋內，外頭月影照在一張略帶胡碴的臉龐上，雖然看來蒼白，但仍不掩他英俊罷毅的五官。
四天了！一晃眼，探蘭離開他身邊已四天了。
這四天里，他想盡辦法，套問家中上上下下的人，但個個看到他象是瘟神似的，避之惟恐不及，要不然就是裝傻轉移話題，總之，每個人都學會了守口如瓶的技巧，無論他怎麼套問，都問不出個所以然來。
這樣的閃避回躲，更是加具他心中的疑慮，無奈仍有傷勢在身，還得牽系到整個太平城的安危，並不適宜遠行，要不然，他肯定快馬加鞭，一路朝向蘇州，將事情的真相查個水落石出。
他獨坐探蘭的閨房內，回想著有她在的日子，想著她為七個少年兵不眠不休地熙料，又想起在城牆上，與城民一同殺馬賊，現在又為了他的傷勢，還得星夜回到蘇州，這份犧牲奉獻的心，讓他心中衍生一股慚心，自負讓他忘了感恩，特別是在夜深人靜之時，感觸最為濃厚。
留有香味的絲絹緊緊絞握在他手中，他不明白，為何他會因她而忘寢難眠，這到底是怎麼了，他的腦中為何怎麼都揮不去她的影子……
此時外頭長廊上，傳來兩名丫頭的聲音，看樣子好像是要進到探蘭的閨房，他心一驚，暗暗叫著不妙，在這夜闌人靜之時，這兩個丫頭跑來她房間做什麼？
他一個起身，忙躲進一處屏風後頭，待身影閃進之後，兩名丫頭正好將門推開。
「以後我家小姐的衣物就由我來收洗就行了，你看你，不問清楚就把衣般亂收一通，還好我及時找到，要不然等我小姐回來時，看我怎麼跟她交代。」說話者乃探蘭的丫頭葉影。
另一名丫頭春杏說道；「這……這兩件衣裳長得這麼像，難免會搞錯嘛，人家又不是故意的……」「所以以後你就要小心點，不然你看，找到三更半夜才找到，把大伙都給累壞了。」