「既然香料來源有困難，我爹就自己種。田公子，你認得出來嗎？」
「這個嘛……」穆勻瓏有點頭痛。要他分辨香味，他駕輕就熟，但要香粉長到樹上變回原形，這就是大難題了。
郁相思本想考考他的功力，但一看他皺眉，忽地心頭一緊。
「一大早就別皺眉頭了，你好像常常皺眉喔，眉心都有細紋了……」她發現自己竟然盯著他看，忙低下頭模著樹葉。
「我有皺紋？」他露出微笑，拿指月復輕撫眉心。
「哎，我來跟你說，這株是蜜香樹。」她轉回正題。
「蜜香樹？可以結出沉香的香木？」他仔細觀看僅及腰間的低矮樹木。「這里種得出來？」
「是種出來了，但山間潮濕，又不如南方天氣熱、日曬足，就算樹木一年年長高，但能不能結出香脂，還是未知數。」
「結出上等沉香脂，至少也得三、四十年，甚至百年。」
「是呀，要是等上三、四十年，恐怕我們早就撐不下去了。」她繞著幾棵樹走去，一一指認。「這株是檀香，絕對及不上波羅檀香。這是豆蔻，應該是最好種的，可開了花，卻結不了果，根本就不能拿來和迦各羅國的肉豆蔻相比較。」
「這里確實不適合種植香樹。」他以指頭拂下葉片上尚未蒸發的露水，沉吟片刻，又道︰「上等香料多來自海外，只能讓少數商船掌握來源，青檀鎮深居天穆國內陸，又得河船運送，若被切斷貨源，除非從南方山區送來本土的香料，此外別無生路。唐瑞知道這事嗎？」
「唐大人？」她不料他會提起知府大人，無奈地笑道︰「他知道有什麼用？寶香堂是大香料商，他們將香料批了出去，巴州城方圓百里，除了我家，每家香鋪都不愁貨源，更何況他們也沒阻止我們另找『生路』，他們又沒犯法，我爹從來不指望告官。」
穆勻瓏明白這種地方宮商的微妙互惠關系；商人讓市面富庶繁榮，宮府看起來也是政通人和，但其實里頭還有很多看不到、或是被犧牲掉的、令人無法理解的黑暗面。
「應該還是有辦法解決寶香堂壟斷的局面……」他思索著。
「當然有辦法。剛剛田公子不是說，可以從南方山區運來香料？」她露出燦爛的笑容，轉向西邊陽光直射的大片連綿大山。「一樣是走陸路，為什麼不往西南邊走？運來的香料還會更好呢。」
「走大山到波羅國？」他被她的想法震撼了。
「是啊。原來的運送路程走海路又走河路，繞了一大圈，耗費時間，不如直接從陸路切了過去。我看過地圖，足足省了十之七八的里程。」
「可是山高險阻，道路不通，還得找人、找馬隊。」
「海船一樣會有風浪啊。」她充滿信心地道︰「山高，就爬過去；路不好，就得有人打通。若顧慮太多，就沒有走出去的那一天了。」
「郁姑娘好高的志氣。」他簡直要刮目相看了，很難想象在這偏遠小鎮的姑娘有如此遠見，而且……「這應該是由朝廷來做的事。」
「對啊，我也不明白，為什麼朝廷這兩年在東海造了二十艘海船，只顧著海路，就沒想到要打通西南邊的香路呢？」
「呃……」他趕緊解釋道︰「因為東琉國海盜侵擾數年，嚴重影響到沿海百姓日常生活和捕魚生計；亂事平定後，朝廷認為應該加強海防巡守，所以才造了那麼多艘船。」
「原來如此。那還是讓朝廷去忙要緊的事吧。」她遙望西南方高聳的大山。「都初夏了，本來我打算初春雪融時便出發，剛好遇上唐老爺子作七十大壽，所以便延遲了，本打算過幾天就……」
她欲言又止。過了幾天，他也離開青檀鎮了，她為什麼會以為他會留下來，然後她就不想出門了呢？
「你哥哥會讓你出門嗎？」他問道。
「我想出門想了好幾年，他也攔不住。其實是他過年前成親了，有嫂嫂幫他洗衣燒飯，我才能放心出門。」她掩嘴笑道︰「其實呀，我哥是想要我安分嫁人，但我只要搬出爹的遺願，他就沒話說了。」
「沙滿福怎麼說？」
「做啥提他呀？」她一不小心，扯下了一片樹葉，懊惱地道︰「他當然不願我去了，還說他要想辦法找香料貨源；可他去了幾趟巴州，也模不出頭緒，更別說他會去其它地方找貨源了。」
「他們也是關心你。」他不得下說。「畢竟一個姑娘家要走出一條香路，談何容易？甚至一個夏季也可能走不完。」
「總得先去探路。我也是愛惜性命的，待天冷了，半路就折回；今年走不完，明年還可以走。而且有了經驗，知道該帶什麼上路，走哪一條路徑，或許五年，也或許十年，就可以走出一條香路來了。」
「郁姑娘啊。」他長嘆一聲。
「你也不以為然？」她略感失望，听不出他嘆氣的意思，但仍穩住自己的氣勢，張大亮晶晶的眼楮看他。
「不，我想跟你一起去。」
「啊？」她澄澈的瞳眸里映出了一個同樣眸光堅定的他。
原以為，他也會像常人一樣，笑她自不量力，或是極力勸阻她的行動，畢竟她經過深思熟慮，搜集各方資料，也知道這條路不好走。
耗費的不只是金錢、人力、物力、心力，甚至是姑娘家的青春歲月；但一想到能讓巴州百姓有更便宜、更上等的香料，這一切就值得了。
他真能懂她的心願？
「你隨便說說，哄我開心罷了。」她故作輕松，反正他就要離開了。
「你不是隨便說說，我也不是隨便听听。」他語氣認真。
朝廷眾臣從來沒人提及西南香路的商機，一個沒走出過青檀小鎮的山村小泵娘竟能為他擘劃出一張巨大的藍圖，點燃他的雄心壯志；她的勇氣，她的志向，她的決心，在在令他激賞。
若財庫充盈的朝廷不能為她達成打通香路的心願，還有誰能？
他的目光不覺變得懇切而熱烈，月兌口而出︰「相思……」
怎地喊她名字了？她臉蛋一紅，立即轉過身，蹲了下去，拿起竹枝比劃著。「喂，小心別踩到地上我栽的樹苗。」
「是。」終于將梗在喉頭的芳名喊了出來，這就像是宣示了他的佔有權︰他心情大好，微笑掀起袍擺，也蹲在她身邊。
「咦？」她轉頭看他，朗朗笑臉近在咫尺，害她又不好意思看他了。
「你身上帶香包嗎？從昨天就透著一股香味。」
「有嗎？我沒佩香包。」打從昨天早上拿下香袋後，他一直沒再配掛回去。他舉起手臂聞了聞，卻是怎樣也聞不著。「我昨晚抹了身，也換了衣服，難不成是你的橘子香？」
「不是房間的橘香。」她用同樣的話笑他︰「你這也是入芝蘭之室，久而不聞其香了。」
「那你說說，這是何種香味？」
「我沒聞過這種香味。」她不得不湊臉過去，細細嗅聞。「味道很淡，有著透心涼的冷意，好像從千年地底挖出來的冰塊，可那香氣散到肌膚里，就融成了溫潤體香，成了你身體的一部分。」
他知道她在形容什麼了，也再度驚嘆她對香氣的敏銳觀察，要是這個天分埋沒在這片山野里，實在太過可惜。
兩天的祭天大典里，他終日置身于靈犀香的氛圍里，那神聖的清芬早已沁入他的肌膚；記得過去父皇從天首山回來時，身上也帶有這個氣味，往往要過一兩個月才會散去。
「這是天首山獨有的靈犀香。」他不瞞她，告知答案。