端木驥的目光從門邊調了回來，聲音低沉而威嚴。「昆侖國使者听著，本王會留你兩條腿、一張嘴巴，讓你回去告訴你們國王……」他說著，便稍一欠身，朝龍椅上的端木融恭敬地打了一個揖。「請皇上宣旨。」
「我天朝嚴正拒絕你們的無理要求！」端木融使出全身力氣大喊。
雖然皇帝的聲音稍嫌中氣不足，也沒有那種凍死人的冷酷聲調，但這一句聖旨已然激起群臣保家衛國的激昂情緒，人人心情澎湃，熱淚盈眶，齊聲高喊道︰「吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
「我砸！」顧德道總算月兌下靴子，用力朝使者丟了過去。
斑呼萬歲聲震耳欲聾，使者落荒而逃，而丞相起了頭，群臣也作勢拳打腳踢，恨不得一腳將那使者踢回昆侖國吃屎。
談豆豆單獨坐在簾子後面，雙手緊緊扯住坐墊。這里沒有她插話的余地，她只需旁觀垂簾听政，看所有的人為她、為天朝出氣。
昆侖國存心挑釁，天朝絕無下嫁皇太後的可能，他們正可以藉此引發戰端侵擾邊境，這是不可避免的結果。
她頭一次感受到端木驥那股震懾人心的氣勢，果真只要他站在那兒，他就是整個大殿的重心，也是天朝命運所系的重要決策者。
皇上不能沒有他，天朝更不能沒有他。
雖說拒婚是維護天朝的尊嚴和國威，但她卻有一種被保護、被重視的感覺，好像端木驥那威嚇的一聲「滾出去」，就是要欺負她的壞蛋滾得遠遠的，以後別再來煩她。
從來就是她保護爹、保護管姐姐、保護阿融，什麼時候她也可以讓人保護了？
她突然覺得累了，心弦繃了一整日，此刻才放松下來。
也或許，提防端木驥的戒心該完全放松了。
大殿上仍未安靜下來，群臣紛紛提出對策，她恍惚抬起眼，隔著一道簾子，正對上那雙注視過來的深黝黑眸。
「臣請皇上召開緊急軍機會議。」端木驥沉著地請求道。
「準奏！」端木融以前所未有的堅定聲音應允。
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勤政閣外，一場早春細雨滋潤了大地，艷紅茶花綴滿水珠，濕涼的空氣中散發出泥土的清新氣息。
皇太後談豆豆駕到，太監和侍衛習以為常，沒有通報即讓她悄聲進入，隨侍的寶貴端盤捧盒，躡腳緊跟在後。
勤政閣是歷代皇帝批閱奏折和召集重臣商討國事的地方，後來先帝生病，端木驥登堂入室，囂張地在里頭當皇帝批奏章，拿玉璽大蓋特蓋——
這是談豆豆過去對他的觀感，直到她第一回進入勤政閣，才發現不是這麼一回事。
皇帝的御桌仍然空著，每天擦得光潔如新，端木驥另外在窗邊擺了一張小桌，上面迭滿了永遠看不完的奏折，靠牆角落塞著一卷鋪蓋，據太監說，這些年來，王爺往往看奏折看得很晚，就在勤政閣里頭吃飯睡覺。
談豆豆不覺逸出微笑。難怪呀，不管早晚，老是見他在皇宮里頭晃悠；這匹馬真有本事，即使忙得再晚再累，還是可以每天打理得光鮮亮麗上早朝去擺架子。
穿過回廊，進到里頭房間，正好听到端木驥又在考問阿融了。
「皇上，你批準岳將軍征調民間糧草，是否有考慮到請誰調度？」
「啊？」端木融坐在只有皇帝才能坐的大桌前，神色一愣，想當然爾地道︰「不是岳將軍派人拿聖旨要地方官開糧倉就好嗎？」
「開哪里的糧倉？取多少糧草？當地糧倉若充當軍餉，是否會佔用民間的需求？如何彌補百姓的損失？又該如何運送？」
「這……」一連串的詰問讓端木融說不出話來。
「雖說戰事所需，朝廷要求地方官府和百姓配合，但各種瑣碎問題沒有處理好的話，不只擾民，嚴重的話還會延誤軍機。」端木驥語聲沉緩，似是警告的口吻︰「皇上，你得全盤考量。」
「是，朕明白了。」端木融冒出冷汗。
他「怕」大堂兄怕得理所當然。人家這麼厲害，腦筋一動就飛出三千里外，將所有大小事情皆兜攏住了，他還得加緊迎頭趕上呢。
他陷入沉思。三個月來大堂兄一對一的教導很快就見到成效。
「嗯……丁侍郎和岳將軍相熟，又是剛從巡撫升任，不如就派他為糧運使，統領地方軍糧調度。至于王兄方才所提及的細節問題，就由他去統籌處理，再上報朝廷。」這樣也才不會累死他這個皇帝。
「好。」端木驥很滿意地道︰「請皇上回復。」
端木融提起朱筆，蘸了蘸朱墨，挽起袖子便在奏折上振筆疾書。
談豆豆扯著簾幔，仔細將他們的對話听得一清二楚。
一天學一件奏折，巨細靡遺，深入思考，一件的內容就可以包含軍事、民生、甚至官員和朝廷之間的權力制衡，阿融果然可以學得很多啊。
端木驥教得很好。他不給答案，也不教阿融該怎麼做，而是要阿融通盤考慮，再給予指引。
其實，端木驥沒那麼壞，不是嗎？他所作所為都是為了天朝……
「老祖宗怎不找張椅子歇歇腳？可別累壞了您的老骨頭了。」
熟悉的涼涼聲音傳來，她對他改觀的好印象立刻丟到九霄雲外去。
「娘娘請坐。」端木融歡喜地放下筆，起身迎接。
「皇帝你忙，不用招呼我。」談豆豆對「愛子」露出笑容，回頭示意寶貴將東西呈上。「管姐姐親手為你做了補氣的紅棗山藥糕，還熬了一盅桂圓湯，給你消渴定神，你若看奏章看累了，就歇會兒吧。」
「母後沒來嗎？」看到美食，端木融眼楮都亮了。
「管姐姐還在御膳房教廚子做皇帝喜歡的口味。」談豆豆幫忙擺碟擺碗，笑道︰「反正晚上就看得到皇帝了，不急著這一時。」
窗外吹進和暖的春風，拂散了勤政閣里沉滯的筆墨氣味，帶來雨後的清爽空氣，也飄來了淡淡的清新荷香。
端木驥望定那個刻意忽視他的小太後，鼻間深深一吸，才是早春，荷花尚含苞待放，這是哪來的荷香？
她身穿女敕綠衫裙，除以翠玉簪子綰住一朵雲髻外，身上別無其它飾物，走動之間，身形輕盈款擺，裙裾如波晃漾，有如一片讓春風給吹來的青翠女敕葉，又似輕輕落在清澈水面的垂楊柳，蕩出了一池明媚的春光。
端木驥視線緩緩落在她腰問系著的粉藕色香包，心思也好像變成了不羈的風，隨那不斷輕輕搖擺的小巧玩意兒騰飛著。
微雨過，小荷翻，荷葉羅裙一色裁，芙蓉向臉兩邊開……
呵！小太後還真有本事，竟能勾起他沉寂已久的風花雪月少年情懷。上回他念詩，是什麼時候了？
狂風驟起，很快平息，然而余波蕩漾，激起他心中某種不知所以然的情緒，搔癢著，牽動著，反倒令他很想興風作浪蓋下這池吹皺的春水。
他嘴角一牽，陡地握手成拳，緊抵桌面，收斂了眸光。
「呵！看到老身就擺臭臉？」談豆豆正好為他擺上一碗茶，一見他那張老虎準備吃人的臉色，就道︰「這是管太後為你準備的點心，還不快謝恩？」哼，其實是管姐姐怕不給他吃，他就要欺負阿融了。
「多謝皇太後，多謝管太後。」端木驥手不動，眼不抬，只是動動嘴巴，淡然地道︰「管太後不來是對的。縱使再怎麼關心皇上，也應該謹守後妃本分，不要隨意進入勤政閣干擾皇帝辦公。」
談豆豆的笑容僵住。他就是有這種喊水會結冰的本事！