然而她的口氣雖強硬，那又薄又扁的縴細身子卻違心似地搖搖晃晃，火影閃動，讓她看起來更像是在發抖，定楮再瞧，喝！不正是在發抖嗎！
時序已入冬，尤其在這個小樹林邊的荒地夜晚，冷風颼颼，寒氣逼人，就連身強力壯的兄弟們也都穿上了保暖的皮裘，小泵娘卻只穿著黯黝黝的玄青色薄棉衫褲，凌亂的黑發扎成辮子，露出一截白脖子，又白著一張臉，不得不令他想起被拔了毛、光溜溜的白斬雞。
「你吃飯了嗎？你這兩天吃什麼？」他問道。
「我有餅。」
祝和暢望向車內的那個扁平小包袱。她能帶上什麼干糧？甚至要去更為寒冷的北方，也不懂得帶上一件襖子！
「披著。」他說著，便月兌下外袍遞了過去，聲音平板地吩咐道︰「祝福，給她下碗面疙瘩，讓出一頂羊皮帳給她，大伙兒湊合著睡。」
「這……」悅眉遲疑著，不知該不該接過袍子。
「秋姑娘，你和雲家染坊有什麼糾葛，我和記貨行一概不過問。到了城里，你我一拍兩散。」他一邊將袍子塞進她懷里，一邊劃清界線。「至于你偷跑上車這一點，違背了雲世斌和我簽訂的運送契約，我會向他收取違約金，權充是你耗費我們馬匹、人力、食糧的賠償。」
悅眉勉強抱著那一團熱氣燻人的袍子，咬緊牙根道︰「我耿悅眉自己做事自己擔當，你要錢，我會付。」
「訂約的是雲世斌，不是你。」
這是他的原則，一切以契約為憑，其它不關貨運的狗屁倒灶事情一律不管，更何況是帶上一個活生生的、打算進京尋夫或殺夫的小泵娘！
接下來她該怎麼辦，他不想理會，他好人也只能做到這里了。
「瞧什麼！還不去忙活兒……等著山賊來劫貨嗎！」他瞪了眼。
「是！是！」眾伙計們趕忙敞開。
唉，他們的九爺還是不懂得憐香惜玉。扔一件袍子算什麼！好歹也得幫忙披上，況且將人家姑娘扔在城里自生自滅，也說不過去吧。
沒辦法，這就是讓京城的媒婆們怎樣也做不到生意的祝九爺嘍。
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祝和暢睜開了眼，再也沒有捶竟。
今晚的營帳真擠！他祝九爺做生意汲汲營營、錙銖必較，一分一毫算盤打得清楚，可對自己人從來不吝嗇；兄弟們長手長腳，路途勞累，他就多置辦幾頂保暖的羊皮帳，好讓大家一夜好眠，補足體力明日上路。
可今晚為了那個像鬼的小泵娘，大家只得縮手縮腳，好比一只只擠在籠子里的困獸，翻了身就壓到身旁的人，這樣哪能睡個好覺！
他拿開祝福擱在他肚子上的大腳，坐起身子，爬出了營帳。
深深吸了一口冷冽的空氣，他伸展一下略微僵硬的身軀。
「她沒事吧？」他望著那頂羊皮帳，向守夜的虎子詢問。
「耿姑娘解手去了。」虎子指向後頭的小樹林。
「解手？」祝和暢心中一突。「去多久了？」
「她說吃了面疙瘩，鬧肚子疼，可能要很久。」
「很久是多久？」
「就從那顆最亮的星子從樹頂掉到樹枝頭……呃，啊……」虎子的笑容僵住，今夜的星星似乎移動得特別慢呀。
「你給爺兒我做好準備，改過大會也有你的一份！」
祝和暢話還沒說完，已經拔腿跑向林子里，隨便繞了一圈，別說沒聞到拉肚子的異味，甚至連一點點人味也沒聞著。
她竟然跑了？他奔出林子的另一頭，不假思索便往北邊山地找去。
一定還跑不遠的，憑她兩天來的路途勞頓，加上那個副弱不禁風的身子，他有自信追得上她。
但，追上她又如何？要走就走了，追她干嘛？祝和暢很想回頭，大剌剌地往無人的羊皮帳里躺下睡大覺，可他能丟一個小泵娘在這個前不著村、後不著店的野地嗎？他再怎麼不管閑事，還是要有做人的良心啊。
「走開！走開！」前頭黝暗的山坳傳來驚恐的叫聲。
祝和暢大驚，這里荒涼得連山賊土匪都不屑一顧，她踫到了什麼……他立即拔出護身的匕首，大喝一聲。
「誰……」
兩丸青磷磷的鬼火瞟了過來，同時發出含糊不清的嗷吼聲音，原來竟是一頭咬住泵娘小腿不放的野狼，看樣子它正打算拖走「戰利品」。
雹悅眉跌坐在地上，神情驚慌，她忍著傷口痛楚，左手撐在地面不讓野狼拖行，右手舉起一把剪子，不斷地往野狼身上戳刺。
「去死！去死！」她卯足全力，不是你死，就是我活，此刻只能奮力一搏，她不斷尖叫道︰「你敢咬我！我先戳死你……哎啊！」
野狼吃痛，利牙更往小腿肉里刺入，還沒咬下鮮美柔軟的肉片，噗一聲，鋒利的匕首直接刺入它的咽喉，一刀斃命。
祝和暢立即蹲下，扳開野狼咬得死緊的牙齒，小心地移出那截血肉模糊的小腿，就著星光察看傷勢。
「好痛……」傷口踫撞，痛得悅眉大叫，又舉起剪子自衛。
「放下！」祝和暢大吼道。「你連人還是狼都分不清楚，也不掂掂那一丁點姑娘家的花拳繡腿，拿這麼一把小剪刀，就以為可以刺死比你還大只、還凶狠的大惡狼嗎！」
他嘴里叨念個不停，手上動作也很快，兩三句話之間，已經拿匕首割掉她的褲管，順手撕成布條，緊緊綁在傷口上方。
「祝……九爺……」悅眉認出他來了，無力地丟下剪子。
「你為什麼要逃？」他拿巾子仔細拭去傷口的髒污。
「我……我不回絳州，你會送我回去。」驚魂未定，她吃力地喘氣。
「你去打听打听，我祝九爺言出必行，從無虛言，既然應允送你到城里，就不再管你，你還跑什麼跑？」
「好，你……你不要管我……」
「我是不想管你，可我扔你在這兒，只怕血腥味會引來狼群，到時候恐怕連你的骨頭都找不到，正好成全了雲世斌，省了他的麻煩。」
話一出口，祝和暢就想往身邊那匹死狼踹去。嗟！狼心如鐵，沒幾兩肉的小泵娘也咬得下去……而他亦是郎心如鐵啊，說什麼風涼話！
他惡狠狠地灑下傷藥，再拿巾子包扎起來。
「唔……」藥粉刺激傷處，重重的悶哼從悅眉緊閉的唇縫進出。
「你傷口很深、很大，我的傷藥只能暫時止血消炎，等不到明天出發了，我必須立刻騎馬趕路，送你進城找大夫縫合。」
「我可以走……」悅眉吃力地按著地面，想靠自己的力量站起。
「走！」祝和暢二話不說，左手抱過她的腰身，將她當成貨物，輕松利落地扛上肩頭，長身拔起，右手也順便拎起野狼的尾巴。
「啊……」悅眉突然被倒掛到他肩頭，頓時頭暈目眩，想要抗議，卻已經是虛弱得喊不出聲音來了。
「不知道這兒的野狼肉好不好吃，兄弟們有口福了。」祝和暢腳步飛快，忍不住又叨念道；「可恨啊，我吃不到了，再不趕路會死人的。」
星光幽微，荒野闐黑，兩人的身影揉成一個，往火光明亮之處而去。
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「燙手的山芋，怎麼辦？」
「吃了。」
「吃了燙嘴，還吃……祝福，爺兒我教你，扔了！」
「九爺，你真要扔她一人在這里？」
悅眉躺在床上，迷迷糊糊听到有人在她床邊說話。她全身發著高熱，小腿傷口疼痛不堪，渾身無力，疲憊不堪，連睜眼的力氣都沒有。