「誰說人老了、丑了，就得穿得黑烏烏的，把自己圈在黑暗里？」
小芋心頭一震，三兒的話像他射出的箭，一矢命中標的。
她的生活有白天和黑夜，可是那顆叫小芋的心，卻是藏在黑暗里，不敢見人，不願再回到世間；此刻活著的只是一個無名無姓的丑婆婆罷了。
是嗎？小芋真的願意一輩子圈在黑暗里嗎？黑暗的日子並不好過，心底深處，難道她不想放出幽暗的囚籠，飛向高高的青天，放膽讓清風吹過臉蛋，然後再一次讓三兒喜歡、疼愛嗎？
她猛然搖頭，扯著粗嗓音，盡量若無其事地道︰「哎，你們也知道，我這臉不能見人的，丑人穿新衣，呵……哈，你們會笑我的……」
「誰會笑妳？」田三兒安靜地留意她的舉動，沉聲道︰「婆婆之所以會變成這樣，也不是妳所願意的吧？」
小芋又震楞住了，她是不願意，可事情就是發生了……
田三兒目光炯炯，聲音宏亮而堅定，「既然老天無情，不長眼楮、不講道理，那婆婆又何必讓老天欺負到底？祂愈是要將妳打進土里，不讓妳見到天日，妳就偏偏不讓祂稱心如意！丑又怎樣？老又怎樣？妳照樣可以活得光明正大！」
頂著一張丑臉，光明正大去見三兒嗎？不，她做不到！
「再說，誰要敢笑妳，我田三兒就先去宰了誰！」
這句話氣勢如虹，彷佛有著立下誓約的重要分量，她甚至不用抬頭，就知道他明亮的瞳眸向她直視而來，好像要將她的心給燒穿看透似。
怎麼回事？三兒今天竟然「教訓」起婆婆來了？
她好想哭，她只是不想穿花顏色的衣服而已，這樣也不行嗎？
「對！誰敢欺負娘，壯壯也去宰了誰！」
壯壯本來晾在一旁，實在對那幾匹布沒興趣，于是就自己搬了小板凳站上去，捧著心愛的大木碗，拿了筷子猛挾灶上煮好的肉片，吃得小嘴油膩膩的，但他耳朵可沒閑著，一听到該他出面保護娘的時候，他也拿著筷子指天畫地，大聲地宣布他的使命。
田三兒笑出一對深深的大酒窩，走過去掏了巾子抹抹那張小嘴巴。
「壯壯，大丈夫一諾千金！」他舉起右掌。
「生死無悔！」壯壯也擊出右掌，啪！迎向那只大掌。
「從現在開始，我們要一起保護你娘，一生一世，不違誓言。」
「遵命！」忠心的小侍衛笑呵呵的。
小芋心頭一熱，本來就蠢蠢欲動的淚水一下子沖上了眼眶。
壯壯跟著他爹學很多事情，如今已經是個懂事的小男人了，那交迭在一起的大小手掌，象征著男人之間的承諾，發誓要一生一世保護她啊……
嗚，有沒有听錯？一生一世保護她這個丑老太婆？
「太好了！」翠環握住婆婆的雙手，神情孺慕，含淚笑道︰「婆婆，翠環知道妳心腸好，怕我們見了妳的臉害怕，所以成日蒙著頭臉。可我們都像一家人了，天氣這麼熱，妳就算拿下巾子，我也不怕的，是自己的娘，長什麼樣子也是自己的娘。壯壯，你說是吧？」
「是！」壯壯用力點頭，大眼楮里還是有一點疑惑，「壯壯的娘就是這張臉，為什麼有人會怕呢？」
小芋急道︰「壯壯，娘丑啊，會嚇到人的！」
「三兒哥說，娘不丑，娘是不小心被燒壞了。」
丁初一也插嘴道︰「就是呀，婆婆又不是妖怪會吃人……」
「哼－－」田三兒瞪了丁初一一眼。
壯壯的小臉神采飛揚，稚氣的嗓音繼續說道︰「三兒哥又說，丑，就是心眼兒壞，看到的東西就不好看了，對了，就像皇宮的壞小扮哥一樣。所以三兒哥告訴壯壯，有人麻子臉、有人斗雞眼，可只要不做壞事，就做一個頂天立地的好男兒，臉蛋長啥樣子，管他的呢！」
「哇，壯壯好會說話！」翠環開心地拍拍手，又轉頭看著婆婆，「婆婆，壯壯長大了。」
「嗯。」小芋心中百般欣慰，可今天大家一直繞著她說話，她已經恨不得挖個地洞把自己藏起來，實在不能再談下去了。
「壯壯，你快下來，大家都餓了吧，該開飯了。」
「嘿咻！」壯壯跳下小板凳，蹬蹬地跑到娘親面前，扯扯她的裙子，仰起亮晶晶的大眼，「娘，妳拿下巾子，一起去前面吃飯嘛。」
「呃，不成的……」
「壯壯，不急。」田三兒跟壯壯說話，看的卻是婆婆。「等你娘哪天想拿下來，自然就會拿下來，我們也可以一起吃飯了。」
會有那一天嗎？小芋黯然垂首，掀開燜得爛熟的豬肚湯瞧著。
「三兒哥是愈來愈有學問了。」丁初一搔搔腦袋，困惑地道︰「他講的話我都听不懂。」
翠環笑著推推他，「是你沒學問。去！把這幾匹布放好，我來幫婆婆上菜。」
「我擺碗筷。」壯壯十分勤快，又搬了小板凳站上櫥櫃邊，將里頭的干淨碗筷一一拿出來。
「壯壯，別忘了你的碗。」田三兒拿來大木碗和木匙，握住了木匙，輕輕撫模匙柄，「你知道嗎？這是我爹親手做的。」
「真的呀？」壯壯小嘴張得大大的，因為三兒哥那麼厲害，三兒哥的爹一定更厲害了。
「這張板凳也是，想不到已經傳了三代了。」
「三代？」壯壯听不懂，但他很著急，「三兒哥的爹在哪里？」
「我爹跟我娘一樣，都到天上去當大神仙了。」田三兒疼寵地揉揉壯壯的頭發，微笑道︰「三兒哥再教你，我的爹，你該叫爺爺。」
「爺爺？」壯壯雙眼發亮，興奮地道︰「壯壯也有一個爺爺……」
「哎呀，好燙！」那邊傳來油炸鍋巴也似的粗嘎叫聲。
「娘！」壯壯立刻跳下板凳，跑了過去。
「婆婆，哪邊燙手了？讓我瞧瞧！」翠環也急忙問道。
田三兒站立不動，只是屏氣凝神瞧著那粒大黑粽子。
大黑粽子里，重重裹住一顆受傷而畏怯的心，就算伸手猛揪，她也不會立刻出來。
他不急，甚至心情更平靜了，因為只要這只粽子還在他身邊，總有一天，他一定會掀開那一層又一層刻意掩蓋的黑巾子，讓他的小芋重新回到他身邊來！
第九章
火紅的夕陽，燃燒著火紅的烈焰，燒灼得她全身好痛好痛！
臉上、手上的白皙肌膚著了火，變成紅色的血水，再干枯成焦黑的硬皮，青春嬌顏，轉眼變成丑陋的老妖怪。
她嚇得拔腿就跑，後面卻追來一群更恐怖的惡鬼，三兩下就抓住她的手腳，將她按到地上，伸出長長的爪子，撕裂她的衣服……
「啊……」
小芋猛然驚醒坐起，慌張地捏緊被子掩住身體，驚恐地四處張望。
夜深人靜，房間一片漆黑，淡淡的月光從窗紙透映到床邊，照出壯壯一張酣睡的小臉蛋。
又作噩夢了！
她喘了一口氣，抹去額頭汗水，再俯身幫壯壯理好被子。
好熱！每回作噩夢就會發汗，尤其在這個夏日夜晚，即使從窗縫吹進涼風，她還是汗如雨下，很快就濕黏了衣服。
她按住狂跳的心髒，想讓自己心靜自然涼，但全身黏答答地十分不舒服，當下她只想找一桶水淋下，洗個痛快。
自從來到應天府後，她不像待在無人的山里村，可以盡興地帶壯壯到溪邊玩水洗澡；再加上成天蒙巾子、穿黑衣，簡直像是在炎夏里裹上一床棉被，就算不被蒸熟，也快要熱昏頭了。
望向放在櫃子上的幾匹新布，翠環貼心地先為她剪了幾塊遮臉的巾子，雖然那料子輕軟又透氣，但她還是不敢用上這麼明亮的顏色。