「大人呀！」沒有人肯起身，這一聲保重又讓大家哭得涕淚漣漣。
唉！是不得不走了，再不走，只是徒增感傷，也讓袁大人為難。
邁開沉重的腳步，每走一步，就一聲「大人，別走啊！」緊緊勒住他的心。
昂起首，咽下淚，陳敖掙開拉住他的衙役，一口氣走出了縣衙大門。
一個老太婆見了他，立刻跪下哭道︰「大人，您大恩大德養活咱一家人，老婆子跟您磕頭了……」
「啊，是了婆婆，你快起來，別踫了老骨頭啊。」陳敖急忙扶起。
「你要走，老婆子就不起來，你不走，老婆子才起來。」
「大楞子、二楞子，快扶你女乃女乃起來呀。」
丁婆婆身邊兩位小童也跪道︰「女乃女乃說，如果沒有陳大人照顧、送銀子，大楞子就餓死了，我們要跟陳大人磕頭。」說著祖孫三人就磕了下去。
陳敖急道︰「別這樣……」
話未說完，前面又叭啦啦跪下一堆人，一個大漢捧出一條大白蘿卜，哭得像個三歲女圭女圭。
「大人保全了我們的菜園子，不讓壞官員踩爛，陳大人你瞧，這蘿卜長得這麼漂亮，本來要送你炖湯喝……」
陳敖禁不住心頭酸楚，淚流滿面。
這群善良可愛的老百姓啊，他的心因他們而緊緊地系在蘇州。
他再也灑月兌不起來。原以為特立獨行，瀟灑妄為，一人做事一人擔，然而這些年來，他的一言一行已深深融入蘇州百姓的生活中，他在其位，百姓歡喜知足；他罷官離去，卻讓他們惶惶無所依靠了。
也苦了痴心相對的軟軟啊！
抬頭望去，她亦是含淚看他，兩人縱使已訴過千言萬語，卻是難以分舍，她那姣好小臉是如此慘白，教他一再痛過的心怎堪再痛？
老百姓看到陳大人哭了，大家更是哭得呼天搶地。
「我們不要陳大人走呀！」
「天理何在啊！為何一個好官會遭到冤枉陷害？貪官卻在街上招搖啊！」
「我們要上京城告御狀！」米多多用力抹去眼淚，振臂高呼。
「對！版御狀！教乾隆爺瞧瞧，他損失了怎樣的一員好官兒！」米甜甜也不顧自己的大肚子，聲音清脆地大喊著。
百姓情緒沸騰，前頭的巡撫衙門差役根本開不出路，巡撫大人看看天色，不耐煩地道︰「快走，再哭下去天都黑了。」
「欽差大人于敏中大學士到！」
街道那頭有人大聲呼喝，一聲又一聲傳來，震動人們的耳膜。
巡撫吃了一驚。「于敏中？！他不在北京，跑來當欽差了？」
一頂八人大轎火速奔來，一放妥，于敏中走出轎子，也是大吃一驚。
「果然是萬民相送。」于敏中四處觀望，語氣驚奇。「陳敖的聲望和那些彈劾他的摺子，實在相去十萬八千里啊。」
有人喜道︰「告御狀的對象來了。」
米多多認得于敏中，立刻高聲喊道︰「欽差大人，冤枉啊！我們的陳大人有冤，您一定要主持公道！」
于敏中循聲望去，點點頭。「大家稍安勿躁，本官就是前來處理此事。」
「哇！」群眾爆出歡呼聲，嚎哭的止住聲，跪著的爬起來，個個拿眼直瞧于敏中，期待他說出挽回陳大人的話。
米軟軟心情激蕩，不斷拭淚。天無絕人之路，敖哥哥有救了？
于敏中為一品京官大員兼皇上身邊重臣，從二品的巡撫當場矮了一截，他趕忙上前迎接，換上最諂媚的笑臉。「于大人，您奉旨南來蘇州，怎不事先通知？好讓下官率同官員前去迎接啊。」
「我從總督那邊過來，事情緊急，你這個摘印闢跑的比我還快，只好累得我不眠不休從南京趕來。」于敏中很克制地壓下一個呵欠。
「大人辛苦了，請到下官官邸歇息……」
「不用了，陳敖在哪里？」
百姓自動讓出一條路，陳敖穩下心情，不做無謂揣度，緩步向前。
「草民陳敖拜見于大人。」
「草民？」于敏中一抬眉，望向巡撫。「本來是皇上要摘的官，倒被你摘了。」
巡撫嚇得魂不附體，咚地跪下，抖著氣道︰「臣……臣不敢……臣沒膽……皇上他老人家……」
「你跪我干嘛？起來。陳敖，皇上有口諭給你，接旨吧。」
「草民接旨。」陳敖恭謹跪下，盯住地上石磚縫里的螞蟻，只要他隨意吹捏，那小螞蟻就一命嗚呼了。
「陳敖，蓋朕南巡之意，乃為體察國內民生政情，稗有益治理家國天下，你未能認知朕之苦心，多次上摺阻撓，理由牽強，以勞民傷財之詞陷朕於不義。又，你考成大計敬陪末座，實有負朕拔擢深恩，朕明年南巡之時，不想見到你，收到吏部免職公文後，朕命你回家念書，閉門思過，他日听候選任復官。」
于敏中一口氣說完，全場鴉雀無聲，好像……陳大人還是得走？！
于敏中趁大家不注意，收下小抄。他固然學問淵博，但還是背不住皇上冗長拗口的口諭。
唉！既然拿了一對宋朝青瓷花瓶，還有那幅無價的宋徽宗瘦金體真跡，他又怎能不略盡「棉薄」，幫幫這個後生小子？
包何況人家還送了兩個美妾陪同游江南，他當然是義不容辭幫忙到底了。
「啊？怎麼不說話了？陳敖還不謝恩？」
「謝皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」
陳敖拜伏地上，並未感受到皇恩浩蕩，而是由衷失望，畢竟皇帝最大，忠言逆耳，是他不智，冒犯天威了。
巡撫忙道︰「可還得解他上京……」
「解什麼？吏部窮緊張，不查明真相，匆匆照會都察院、刑部拿人，總督只是說有嫌疑而已，他已經去信說明，誤會一場啦。」
「誤會？」不行，要整死陳敖！巡撫從懷中抽出隨身攜帶的「罪證」，啪啪翻了好幾頁。「于大人您看，這本『南游記』有反逆之心，陳敖不察……這里寫著『永歷帝離恨歸天』……」
巡撫突然大眼一瞪，永歷帝不見了，變成了「偽桂王」，而他用朱筆圈畫的「陛下」，也變成降兩級的「王爺」。
「見見見……見鬼了……這本小說怎全走樣了？」
于敏中拿過去翻了翻，笑道︰「我大致翻閱過了，只不過是一本稗官野史，也值得你們大張旗鼓作文章？我從總督那邊來，他說他是老眼昏花，老糊涂了。」他又將小說遞了回去。「既然我是欽差大人，就直接要你甭拿人了。」
「可可可……可我職責在身……」
「皇上要陳敖回家念書，你要他上北京，我听皇上的，還是听你的？」于敏中變了臉色。
「下官不敢。」太離奇了，巡撫翻了白眼，只差沒有口吐白沫。
陳敖听著他們的對話，仿佛身在虛無縹緲中，命運的方向游離不定，全由他人擺弄。
小螞蟻沿著石磚縫爬走了，別人要踩它，它拐彎抹角，還是找得到出路。
「陳敖，別跪了，快起來。」于敏中和顏悅色地扶起他，莊重慈祥地道︰「皇上要你回家念書，實在有他的深意。你年輕識淺，過於直爽，你回家韜光養晦，修身養性，過兩年再出來為朝廷盡力吧。」
「多謝于大人的教訓。」陳敖木然地回答。
老百姓有人鼓掌稱謝，有人放聲哭泣，悲喜交集，紛紛向陳敖圍攏過來；高興的是陳大人免除了牢獄之災，難過的是陳大人再也不是他們的父母官了。
米多多興奮地拍拍米軟軟的肩頭。「軟軟，陳大人不必去什麼塔了，快，咱們過去恭喜他。」
米軟軟絞著被淚水濕透的帕子，心情難以平靜，這一天下來，心情有如墜入深谷，繼而在嗚咽溪流中泅水，穿山越嶺，又是大雨澆灌，又是狂風吹襲，經歷驚惶憂懼，悲、離、歡、合，終於豁然開朗，守得雲開見月來。