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午後的公堂，顯得有些陰冷，連外頭看熱鬧的百姓也變少了。
陳敖喝下一口熱參茶，提起精神，繼續審案。
「牛青雲，你可知本官為何傳喚你上堂？」
「不過是寫了一部小說。」牛青雲面貌清俊，不卑不亢地站在案前，帶著一股文人的傲氣。
「你的小說『南游記』本官拜讀過了，果然新奇有趣，可是……」陳敖臉色一沉。「你為何在書中奉明朝的桂王為正朔？」
「我寫的正是明朝滅亡之後，書生牛二到雲南、緬甸游歷的故事。那時朝廷尚未完全收服明朝宗室，桂王朱由榔在昆明稱帝，年號永歷，書生牛二遇上落難皇帝，陪皇帝下棋打彈子，當然要用他的年號，稱他一聲陛下了。」
「可你這一聲陛下，觸犯了當今朝廷的忌諱，知道嗎？」
「只是小說家言，朝廷何必看的這麼嚴重？」
「你的小說家言，在別人眼里看來，就是有反逆之心，呃……」陳敖抓過總督衙門送來的公文，繼續照上頭的意思念道︰「你意圖混淆視听，在文中一再尊稱偽明朝廷為正統，藉機勾動百姓思想，號召反清復明。」
牛青雲冷笑一聲︰「欲加之罪，何患無辭？」
「你的罪狀還有呢，顛倒史實，是非不分，懷有二心，詆毀朝廷……呔，我不念了，也就是一本游記小說，他們竟也編得出這些道理。」
牛青雲一愣，陳大人不是正在審他嗎？
陳敖丟下公文，微笑道︰「牛青雲，你何處得來靈感，寫成這部小說？」
「多看、多讀、多听就是了。」
「喔，你去過南方游歷？」
「啟稟大人，我曾到過雲南，走訪當地名勝，書中所提到的地方，無不親自走過，所描寫的景物，處處屬實。」
「的確，寫景詳細，有如身歷其中，呵，你也去過緬甸了？」
「緬甸沒去，但听雲南的朋友提起當地的民情風俗，再參考歷代游記，佐以想像，所以寫成最後一章『永歷市離恨歸夭，清王朝鼎立中原』。」
「那章寫的精采絕倫，感人肺腑，寫到吳三桂以弓箭絞殺朱由榔，本官也跟書生牛二一起掉淚。寫到我大清安撫投降軍民，不禁又感懷起世祖順治爺的浩蕩胸襟，縱觀整部小說，有景有情，有史有據，有傳奇，有俠義，讓觀者為之心動，確實是近年來難得一見的佳作啊！」
「多謝大人夸贊。」牛青雲不確定陳敖的立場，語氣仍很謹慎。
「書中的牛二學問淵博，上通天文，下知地理，牛青雲，你該不會把自己擬作書中人物了吧？」
「寄情文字，聊以自娛而已。」
「牛青雲，別客氣，本官很欣賞你的文采，里頭提到不少當地歌謠，這也是你采集得來的嗎？」
「大多是當地民間曲子，少部份是我自己所作。」
「你自己作的？」陳敖眼楮發亮，更有興味地道︰「牛兄果然多才多藝，可惜有詞無曲，能否唱幾曲給本官听听，比較一下蘇州和雲南的不同曲風？」
「這……？」
「你不想唱？那我們來談談你小說里的詩吧。」
牛青雲真的是糊涂了。早在縣衙傳訊他之前，他已明白自己寫的小說出了岔子，甚至收拾好包袱，準備坐一場文字獄。
外頭前來關心的文人朋友也感到詫異，這位縣令大人固然特立獨行，但听說總督不滿牛青雲的小說，陳大人不可能不順著上頭的意思吧。
陳敖仍是一句句問，牛青雲也一句句回答，到了後來，不再是審案，倒成了有趣的小說討論大會，連衙役也听得津津有味。
「牛兄，今天與君一席談，勝讀十年書。」陳敖抱了抱揖，笑道︰「原來真是行萬里路，讀萬卷書，與牛兄談學問，本官顯得淺薄了。」
牛青雲神情已轉為緩和，也回禮道︰「大人亦是見聞廣博，見解獨到，青雲今日得大人為知音，雖死無憾。」
「好端端的，談什麼死呀活的？我還等著你下一部小說呢。」陳敖笑眯眯地道︰「好了，你可以回去了。」
「回去？」牛青雲不敢相信自己的耳朵。
「回家啊！牛兄從早上等到此刻，大概也累了，回家休息吃頓飯吧。」
「陳大人，你不拿我？不定我的罪？」
「你何罪之有？我大清王朝開國已達一百一十三年，如今天下安定，百姓富足，卻有人吃飽沒事，不懂得欣賞好小說，偏偏在字里行間挑骨頭，讀書讀到這種程度，也真是無趣極了。」
「可大人如何向上頭交代？」
「牛兄不用擔心，本官自有因應之道。退堂。」
在衙役的催促下，牛青雲遲疑地走出公堂，又回頭望了陳敖。
陳敖揮揮手，仍是掛著那女圭女圭般的笑容，示意他離去。
終於審完今日最後一堂案子了，所有的衙役也退下，陳敖敲敲額頭，喝下涼了的參茶，拿起筆寫判詞。
判詞必需上呈知府、巡撫和總督衙門，他向來下筆立就，行雲流水，此刻卻是苦苦思考，字斟句酌，務求挽回一場人為的文字冤獄。
至於是否得罪總督或其他大官，他一概不管，他只求對得起天地良心，絕不誤判了任何一位無辜百姓。
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「千山萬水到姐家，姐兒閉門不在家。拿塊石頭牆上畫，畫朵桃花與荷花。哎呀，門神老菩薩，姐兒到底去誰家？」
暮色昏暗，陳敖哼著小曲，提著食籃，心情愉悅地踏進豐富之家。
「客倌好……」一個夥計迎了上來，一見是陳敖，原來的笑臉立刻垮下，竟然轉身就走。
「怎麼回事？」陳敖感到奇怪，這里的夥計不是最笑臉迎人嗎？
不只一個夥計不理他，其他夥計見了他，也是紛紛掉頭就走。
安心心站在櫃台邊，小手插腰，鼓著腮幫子，頭抬得高高地看他。
「心心，姨在嗎？」他拍拍小人兒的頭。
「不給模！」安心心嘟起嘴，揉揉頭頂，蹬蹬地跑了開去。
「心心也鬧脾氣了？」
陳敖不得其解，逕自掀開廚房的簾子。
「軟軟？軟軟？」他喚了兩聲，廚房很大，他總是要東張西望才能找到她。
「陳大人有事嗎？」阿祥堵住他的路，冷冷地問著。
「我找軟軟，中午我忘記吃飯，想請她熱了飯菜當晚餐。」
阿祥瞪大眼。「陳大人，軟軟姑娘特地為你準備的午飯，你沒吃？」
「今天公堂忙……」
阿祥搶過食籃，忿忿地道︰「大人，你怎能辜負軟軟姑娘的心意？」
「我沒有……可飯菜冷了，我不會熱菜……」
「別跟他說了。」阿里走了過來，手里拿著一把菜刀揮舞著。「人家是大老爺，我們奉為仙女的軟軟姑娘，他可一點也不在意呢。」
夥計們的態度令陳敖心慌。他固然是縣府大老爺，但見不到心上人，他也是一個亂了方寸的普通人啊！
「軟軟呢？發生了什麼事？」
米多多正忙著在幾個鍋爐間跑來跑去，抬起頭，不冷不熱地道︰「請陳大人到外頭坐著，這廚房可不是您踏進來的地方。」
「多多，告訴我，軟軟在哪里？」陳敖不出去，反而走到了米多多身邊。
「你在意她？」米多多將鍋鏟敲得叮咚響，瞪著眼道︰「軟軟是我們最疼愛的小妹子，誰敢讓她傷心難過，管他是什麼大老爺、大總督，我當哥哥的，第一個就不放過他，先將他下油鍋煎了！」
「誰讓軟軟傷心難過了？」陳敖更心驚。
「問你呀！」
「問我？」
陳敖又驚又急，環視四周想尋找答案，卻是看到一雙雙冷淡的眼神，而在後門邊，他見到了一雙水汪汪的含淚眼眸。