「卑職的心力放在政務和百姓身上。」
「頑石難點頭。」總督不以為意，哈哈笑道︰「可你不要忘了，你的考成大計日期已近，所有升遷考核全掌握在本督手上，你想升個學政，從此官運亨通呢？還是落個考評不佳，提早回鄉唱戲呢？」
直接索賄了？陳敖抑下滿腔的不屑和憤怒，語氣堅定地道︰「陳敖無錢無勢，但憑大人秉公處理。」
「你以為我跟你要錢了？幾千兩銀子我還不放在眼里。」總督語氣平緩，水波不興似的。「你的養父陳萬利是浙江富商名流，看在他的面子上，我當然不會虧待你；以後大家結個姻緣，勤加走動，官場就是這樣，你需要靠山，我也很樂於提攜後進。」
原來是想收編他？還妄想伯伯的龐大產業勢力？哼，門兒都沒有！
他仰頭望月，深吸一口清冽的涼風。
總督見陳敖不回應，認定他心意松動。本來嘛，這小子能得到總督大人的「賞識」，總該權衡得失，知道分寸吧？
「年輕人，你很聰明，多學點，我是為你好，自命清高不能當飯吃，要記得孤掌難鳴的道理。」他又訓勉道。
「多謝大人指教。」陳敖懶得反駁，平淡回應。
「我很欣賞你，听說你尚未訂親？」
陳敖心生警覺，忙道︰「卑職是尚未訂親，但已有屬意的女子。」
「你屬意多少女子都沒關系，要娶幾個小妾也無所謂，只要是良家婦女，我的女兒都會待她如姊妹。」
「大人……你在說什麼？」陳敖倒彈一步。
「呵。」總督微笑道︰「我還有幾個待嫁閨女，個個賢淑端莊，不會爭風吃醋，我回去挑個最適合的，改日托人上門說媒。」
「大人，這萬萬不行，我真的另有喜歡的女子。」
「我也沒阻止你娶別人呀，反正我的閨女是正室，就等著你飛黃騰達時，封個誥命夫人了。」
「大人，婚姻不是兒戲……」開玩笑，連他娶誰也要管？
「你姑且放下公堂上亂點鴛鴦譜的那一套。」總督臉色轉為凝重，口氣也十分嚴肅。「別人想娶我的閨女，尚且求之不得，你思量一下前程，莫忘本督提拔你的用心吧。」
總督說完，露出一個高深莫測的笑容，仍讓隨從扶著，下了橋回到筵席場地，繼續看戲。
夜涼如水，中秋的月兒映在河面，顯得昏黃不明，令陳敖不覺打個寒顫。
總督如此軟硬兼施，笑里藏刀，說穿了，無外乎藉由他和紹興陳家結親，以此鞏固政商人脈。這種為了利益而結合的婚姻，自古皆然，對他、對總督、對紹興陳家，都是只有好處而無壞處。
但他不用總督教他如何當官，他只知道，絕對不會違背自己的良心做事。
至於婚事，他更加堅定情有獨鍾的那一位了。
第四章
中秋的月兒圓又亮，嵌在深藍色的夜空里，好像是個……
「盤盤！」安心心本來和姨一樣，撐著下巴，坐在衙門前階梯發呆，後來實在坐不住了，終於有了新發現。「姨！盤子飛上天了。」
「盤子變月亮……唉……」米軟軟抬頭望月，卻是沒有興致說話。那個人兒怎麼還不回來呀？
「盤子有果兒，圓圓荔枝人人愛，柿餅兒心腸軟，核桃兒咬不開，雨灑的櫻桃我心肝，黑棗兒我的乖乖。」
安心心不甘寂寞，在街上跳了起來，嬌滴滴地比手劃腳唱起小曲。
「心心，哪里學來的曲兒？」
「舅教的。」
米軟軟回頭嗔視哥哥一眼，什麼曲兒不好教，教這種怪難為情的「心肝」、「乖乖」詞兒？
米多多正蹲在大門邊，和兩個守夜的衙役聊天，他就是有這個本領，不管遇著什麼人，話匣子打開，就是沒完沒了。
米軟軟轉了回來，雙手又捧住腮幫子發楞。大家都忙得很，連姊姊也忙著在家睡覺養胎，姊夫更是忙著陪姊姊，怎就她有閑功夫想念那個人呢？
才想著他唱曲兒的灑月兌模樣，夜風隱隱約約飄來熟悉的歌聲。
她忙站起身，喜道︰「心心，你听！」
「月兒光光，照見汪洋，汪洋水，漫過菱塘，風吹蓮子香。」
仿佛見到水漫菱塘的幽靜景色，歌聲悠揚，由遠而近，人影也逐漸清晰。
安心心本來還張著小手在耳邊，歪頭傾听，見到人回來了，開心地跑向前︰「大人！大人！」
「心心你來了？」陳敖驚喜地抱起安心心，揉揉她的頭發，更驚喜的還在後頭。「啊！米……米米米姑娘，你……呵，多多小爺也來了。」
米多多起身打招呼，笑道︰「陳大人，總算把你盼回來了，我妹妹等很久了。」
「哥，瞎說！」米軟軟低聲辯道︰「是你說要過來等大人的。」
「喔，有事嗎？」陳敖急問道。
「大人！」安心心搶先發言。「姨做消夜給你吃，要你吃了心寬體又胖。」
「啊！」陳敖差點把安心心拋上天，米軟軟特地為他做菜？
米軟軟不好意思地低下頭，挽緊手中的食籃，囁嚅道︰「其實，這也不是我的主意……嗯，我只是說，陳大人好像不喜歡吃油膩膩的筵席，姊姊就說不如做些清胃小菜，給大人送過來，解油去膩；可如果大人吃飽了，那……」
「我今晚沒吃什麼，肚子正餓呢！」陳敖趕忙道。
斑懸許久的心情終於放下，米軟軟不自覺地露出甜笑，而且這里沒有外人，她也不再那麼害羞，伸手就遞出食籃。「大人，給你了。」
陳敖還抱著安心心，頓時手忙腳亂，只恨不得有第三只手來接食籃。
米多多見機行事，抱下礙事的小人兒。「心心，下來。」
「唔。」安心心嘟起小嘴，她才剛想和大人玩呢。
「哥、心心，回去了。」米軟軟牽過了安心心，回首又朝陳敖抿唇微笑。
陳敖心頭一動，月是那麼圓，人是那麼嬌，如此良辰美景，就只待他一人獨酌對月嗎？
「米姑娘！」他拎著食籃，捏緊指頭，結結巴巴地道︰「呃……這個……不知你今晚賞月了沒？」
「我們在自家院子賞過月、吃過月餅了。」
米多多忙插嘴道︰「軟軟，這怎麼算賞月了？才看沒一會兒的月亮，姊姊就嚷著要睡覺，我們今晚還沒看夠哩。」
「心心要看月亮。」安心心也仰起小臉哀求著。
米軟軟抬起長長的睫毛，明月當中掛，要看月亮，現在就可以看了，哥哥又在胡鬧什麼？再望向陳大人，他的目光像月亮一樣，明晃晃的，亮晶晶的，似乎有話要說……她心髒怦然一跳，臉蛋瞬間燒紅，她明白大人的意思了。
「軟軟，還記得我們去年怎麼賞月嗎？」米多多笑問。
「當然記得了。」米軟軟低頭微笑道︰「去年姊夫雇了一條小船，沿著山塘河、大運河繞了一趟，心心那時才剛會走路，坐不住，老在船板上亂跳，嚇得姊夫抱了心心一夜，手都麻了，心心，還記得嗎？」
安心心大搖其頭，兩條小辮子甩得叭叭響。
陳敖由衷羨慕。從小到大，他總是看別人團圓的份兒，自己卻是孤立在外的那一人，對他來說，家庭溫暖是很遙遠的過去，他喚不回，也抓不到……
米軟軟見他神情惆悵，隱約感覺大人還是寂寞的，她實在不願見他這麼一個人過節……
「哥，我們去雇船。」
「好啊！」米多多太明白妹妹的心意了。「陳大人不累的話，一起來吧。」
「不累，不累！」陳敖如夢初醒，他本來還不敢開口邀約米軟軟賞月，如今倒顯得姑娘家比他還大方。