「吉利，收收你的毛性子。」合先把自己的焦燥和緩下來，平心靜氣地道︰「那我做錯了什麼？為什麼我會意外淹死？兆哥做錯了什麼？為什麼他會被擄到北方？沒有人做錯任何事，只是世事無情，天意難定，注定命中要有此劫數。」
「那我遇到你，也是我的劫動了？」
合歡綻出淡淡的笑意。「你我的相遇不是劫數，這是一段值得珍惜的緣分。」
「你不讓我珍惜……」吉利語氣黯然。
「吉利，不要難過，難道你不想看我快快樂樂轉世，完成生前的心願嗎？」
當初，就是她溫柔的笑意吸引了他，他是想讓她快樂，永遠見到她的甜笑。
只是她心里只有阿兆，他又怎能強求呢？
嗚！可憐他的純純痴戀！就讓她和阿兆過若幸福快樂的日子，從此獨留他一人在暗夜飲泣吧！
「姐姐，我該讓你走的……」
「吉利，你真的長大了，我很開心，我可以放心離開了。」她指了他懷中的石像，臉兒微泛紅暈。「你不要抱了，村人需要孝女娘娘作為心靈依靠，你就把它擺到廟里。雖然我沒什麼法力，以後也沒辦法保佑芙蓉村，但是你有法力，你可以讓大家心情安定，平安過日子。」
「我的法力都是騙人的。」
「你好心腸騙人，孝女娘娘不會怪罪你。」合歡語笑嫣然，神情變得輕松。
「好啦！抱送孝女娘娘！」吉利也笑了。
「你一定要通知村人，叫他們盡快收割。還有，你的傷不要緊吧？」她關心地問著。
「一點小傷，算得了什麼。」他察覺她越來越蒼白的臉孔，不得不把心一橫。「姐姐，你還是快回去，多留陽世一刻，就多損你一分陰氣……呃，如果可以的話，你再告訴我將來投胎的地方，我好去看你。」
合歡心頭感動，她明白他對她的痴情關愛。或許，時間會讓他遺忘。
離別在即，她憶及初見面的好笑情形，她也想以歡樂記住這一刻。
「壞小子，你在打我下一輩子的主意嗎？听著了，我才不嫁給老公公。」
「就算你馬上投胎，我也不過大你二十歲，還是可以娶你。」
「那也是伯伯了，太老！你趕快成親吧，說不定我可以當你的女兒。」
「哼哼！想當我女婿的人，得經過我的層層關卡考驗，我才不讓他輕易帶走我的寶貝女兒。」吉利大刺刺說著。
「你真是壞爹爹！」合歡笑得開懷，在那輕柔的笑聲中，笑容漸漸淡去，身影漸漸朦朧，猶如來時的夢幻，去時也像一層逸去的薄霧……
***
「姐姐！」吉利不舍地大喊一聲，立刻驚醒。
黑夜無邊，只有稀微的星光，哪有合歡的飄飄身影？
走了！她這次真的走了！吉利緊抱懷中的冰涼石像，心也涼了。
「姐姐……合歡……」淚珠掉落，難分難舍，一時之間，他以為自自己是柳樹下的阿兆，同樣是這般依依離情，也同樣是如此痛徹心扉！
姐姐，你好狠！阿兆會痛，難道吉利就不痛嗎？
夢中的他太寬宏大量了，他怎能舍棄所愛，任她離去呢？
眼淚掉個不停，滴滴沾濕了石像，仿佛石像也為他哭泣。
「合歡姐姐啊！」他終於失聲大哭，像是要哭掉累世以來的辛酸痛楚。
「嗚嗚！」非魚又被他吵醒了，也是糊里糊涂哭著。「是我不好啊！師父，你不要哭了。」
「笨魚，不關你的事！」
「就是我不好，對不起啦！」非魚哭得更大聲了。師徒倆各懷傷心事，乾脆抱在一起痛哭，直到淚盡力竭，昏然入睡。
***
天蒙蒙亮，吉利趕忙叫非魚敲鑼，把村人喊到孝女廟前。
「阿利，你不懂農事，你知道你在說什麼嗎？」牛伯伯詰問著。
「是啊！最快也要再等十天才能收割，那時候谷子長得成熟肥大，才能賣得好價錢。」包老爹也提出他的看法。
吉利雙眼紅腫，略帶鼻音，站在廟門前解釋道︰「各位鄉親，我知道有的稻子還沒長熱，現在收割會有一些小損失。可昨夜孝女娘娘親口托夢，三天後將有狂風暴雨，如果不及時搶收的話，恐怕稻谷全毀，血本無歸，損失就更加慘重了。」
陸老伯疑道︰「阿利，你好像在危言聳听，你看這天光明晃晃的，沒什麼雲氣，你不要唬我這個看了五十年天象的老頭子了。」
「天有不測之風雲，各位鄉親，我勸大家搶收，我又有什麼好處呢？你們不相信我，也要相信孝女娘娘啊！」吉利言辭懇切地勸說。
「是啊！孝女娘娘不會騙我們的！」向火大喊。
「何仙姑呢？」幾個老人家還是半信半疑，畢竟莊稼收成不能拿來開玩笑。「阿利，何仙姑是你的師姐，她的道術此你高明，叫她算算看嘛！」
「她走了……」吉利低下了頭，突然沖進廟里，再抱出石像，高高舉起。「仙姑就是孝女娘娘，大家看清楚了！」
眾人驚訝地抬起頭來，一看之下，個個呆若木雞！說不出話來，因為石像的臉孔和何仙姑竟是完全相同。
吉利大聲說道︰「這是兩天前才從廟後的地下挖出來的，正是一百多年前不見的孝女神像，各位不信的話，可以去看那些坑洞。那天孝女娘娘知道身分泄露，立刻啟駕返回天界，臨去之前，她心憐芙蓉村，特地預言這場即將到來的天災。」
非魚咚地一聲跪下來。「天！我吃孝女娘娘煮的飯……」
村人恍然大悟。「難怪何仙姑看起來就像仙女一樣！」
包老爹搔著頭。「我就覺得奇怪，何仙姑跑到我夢里自稱是孝女娘娘，又叫我把豆芽嫁給阿火，原來她真的是孝女娘娘。」
「真的是孝女娘娘！」群眾驚嘆著，也是紛紛膜拜。
吉利繼續口沫橫飛說著︰「孝女娘娘大慈大悲，親自顯靈，這是咱們芙蓉村的福氣啊！」
「是了！要听孝女娘娘的話，趕快回去收割。」村人立刻奔回屋子。
吉利也沒閑著，他帶非魚去幫阿山嫂收割。芙蓉村男女老幼全部出動，放眼望去，田里盡是黑壓壓的人頭，個個彎了腰，拼命割稻。力氣小的老人家和小孩則賣力打谷，打好一簍，就送往村里的谷倉，夜以繼日，即使疲憊，也沒有人敢休息。整整拼了兩日夜，終於把芙蓉村的稻田搶收完畢。
村人不敢閑著，集聚人力檢修谷倉，修補破瓦，清出排水渠道，再幫幾戶住在溪邊低處的人家搬家，暫時安排到其他村人屋子居住。
第三天傍晚，天空卷起紅雲，緩緩凝聚成濃密的黑雲，強風驟起，吹得樹木搖擺不停，人心惶惶。
不到半夜，狂風呼號，暴雨如萬馬奔騰到來，驚醒了芙蓉村人的好夢，個個听著風聲雨聲，慶幸听了孝女娘娘的勸言，保全了今年的收成，同時也在心里祈求孝女娘娘保佑，平安度過風雨夜。
吉利抱著合歡石像，楞楞地坐在床上，想踢醒非魚，問他五世記憶的事情，但這些天來大家都累了，非魚也兩天沒睡，他不忍心叫醒可憐的小表。孝女娘娘顯靈，從今以後，孝女娘娘不再是他一個人的了。
依稀朦朧間，好像看到合歡站在村口的柳樹下，翹首盼望他的歸來，她的哀傷憂郁，眼底的絕望越來越深。
他是回來了呀！為什麼她又要走呢？
痴痴迷迷、恍恍惚惚，他再也分不清楚自已是誰了。
第九章
五日後，風雨過去，重見天日，天邊出現一道彎曲的美麗彩虹。
小溪漲成大河，淹沒了兩岸的人家和菜圃；大雨沖毀田堤，泡爛了棄置在田里的稻草；田地變成一片汪洋，幾間小茅屋被強風吹破，芙蓉村滿目瘡痍。