一碗香白的熱粥端上，觀雲閣諸人全部流了口水。
乾隆舀了幾口，贊嘆道︰「這就是正宗江南稻香!不加任何佐料，就得香甜好味。朕好生羨慕你們蘇州地方官，天天都能吃到好吃的米飯。」
蘇州知府忙起身謝恩︰「那是皇上天恩無邊，雨露甘澤普及天下，讓我們蘇州年年豐收，老百姓豐衣足食，皇上恩典如山高海深，臣等必當為皇上獻出最好吃的佳肴美食。」
「嗯！不知周園還可為朕推薦哪幾道美食呢？」
周老爺忙向兒子擠眉弄眼，周文禮會意，立刻親自動手端菜，將米甜甜的一道菜肴捧上。
「啟稟皇上，這是‘魚躍太湖慶豐年’，請皇上品嘗。」
一個魚頭盛在白底碎青流紋大盤里，看起來就像活魚躍出水面的靈活模樣。而燜煮的魚頭味辣，灑有細碎的辣椒、姜、蒜絲增色，盤邊則擺著胡瓜和紅白蘿卜刻成的山脈、屋宇、畫舫。
自負吃過江南各地美味的總督大人也講話了︰「嘖！表斧神工呵！這山水簡直是太湖洞庭山一帶的景色！明兒皇上親臨現場，就知道微臣此言不假。」
乾隆向來喜愛玩賞工藝文玩，他微笑夾起一個蘿卜屋子，大吃一驚︰「呵，這小屋也不過指頭大小，卻是有窗有門，里頭還有桌椅人物，如此巧匠手藝，真是難得！」
「啟稟皇上，小屋小山不只可看，而且還可吃。」三少爺搶白一句。
乾隆炳哈大笑，立即拌了魚肉吃下一間小屋，一徑地道︰「好！好！原來這些屋子都蒸熟了，清淡味道拌上辣魚頭，又是一道巧思好菜！」
皇帝胃口大開，周家兄弟乘勝追擊，把米甜甜做的十二道菜悉數奉上，皇帝吃的盡興，連喝三碗米粥。另外米甜甜也做了部分相同菜色給官員們吃，全部吃的盤底朝天。
而其它外面酒樓叫進來的菜色，就沒有那麼搶手了。
吃完最後一道「花開四季年年好」，乾隆看著盤中五彩繽紛的作料，口里嘗的是火腿的油甜、百合的清香、女敕筍的清爽、青豆的脆腴、還有微辣的紅椒，這道菜色彩鮮艷，味道也十足。
他心里喟嘆著，他貴為天子，每天有吃不完的御膳筵席，在宮中也好，外出巡視也好，人們爭相送上美味佳肴，卻都沒有人想到︰皇上想不想吃？皇上想吃什麼？
不同的心情、天氣、時地，有不同的口味需求，他不會苛責那些為他做菜的人，只是不免感嘆，什麼時候才有人為他煮出貼心的菜色呢？
而在今天，他吃到了！
「啊！朕今日實在太滿意了！」他滿足地靠上長背大椅，望向周老爺︰「不知今日主理這幾道菜肴的大廚是哪一位？朕想見他。」
怎麼可以讓皇帝召見米甜甜呢？別人豈不笑他周家仰仗小泵娘出名？
周老爺當機立斷︰「啟稟皇上，這些菜色和口味都是小兒們想出來的，再委請廚子照樣去做。」
此語一出，坐在下面首位的周老夫人變了臉色，躲在假山後面偷听的米家兄妹也變了臉色。
「幾位公子會做菜？」乾隆疑道。
臉皮夠厚的周文禮接著父親的意思，繼續道︰「我家兄弟平日喜愛美食，吃過江浙一帶名菜，閑暇時就思考創新，希望能將蘇州菜的特色發揚光大。皇上今天所吃佳肴，都是我們兄弟窮數年心力，努力研究——經廚子一再試做，我們一再試吃，做對味了，這才敢端到皇上面前呀！」
其他五位少爺也紛紛夸口，竭力述說自己是如何醉心研究做菜。
乾隆听他們說得天花亂墜，不禁笑道︰「那麼貴府的廚子也被幾位公子教出好手藝了？」
周文禮不放過機會，解釋道︰「敝府廚子手拙，還需我們兄弟點撥。為了這頓萬歲爺的午宴，我們兄弟親自采辦材料，輪流看管火候，並且督管廚子做菜，這才不會教廚子誤了事。」
「你們費心了。」乾隆吃的盡興，又見周家兄弟如此盡心盡力為他張羅這頓餐飯，他龍心大悅，吩咐道︰「來人啊！賞賜周府兄弟一百兩白銀。」
周老爺立刻帶著兒子們跪下謝恩，不勝惶恐。
乾隆讓太監扶起他們，眼前所見是蒼綠園林，清湛碧水，還有那明紅橋欄，白牆青瓦；而口頰留香，余味不絕，就像眼前園景令他難以忘懷。
江南好，人人盡說江南好！風景好!美食好!樣樣好！
「如此美景，如此美味，朕不留點字紀念怎行呢？」
周家早就準備好金漆和黑色大匾，兩個最小的少爺立刻抬了上來，讓皇帝揮毫賜字。
「多謝皇上賜匾！」周老爺再度率眾謝恩。
「江南第一美味」六個金光閃閃大字在園子里發光，周家老爺和少爺們的臉上也映上金光。
呵呵!靠著這塊匾，他周家要大發特發了!
第四章
「太、太、太過分了！」
米甜甜听完弟妹的敘述，臉上立刻籠上烏雲。
「真的很過分！」米多多氣得滿屋子亂走。「我想破了腦袋，嘔了好幾升血，才想出這十二道菜名，幾個少爺竟然說是他們取的名字，皇帝還夸獎他們心思巧呢！」
米軟軟也委屈地道︰「人家雕了蘿卜小船，六少爺說是他刻的，還騙皇帝說他是微雕專家，好不要臉唷！」
「這十二道菜是我們米家一起做的，憑什麼說是他們做的？」米甜甜的表情結霜，大步跨了出去。
「甜甜，別去和他們爭……」安居樂拉住了她。
「你甭管我！我要爭回這口氣!」她突生神力，用力甩掉他的手臂。
來到觀雲軒，乾隆皇帝和官員隨從早已離去，周家大小正圍繞在那塊金字匾額四周，興奮述說皇帝游園的事跡。
「大少爺!」米甜甜直直沖到匾額前。
「喲!是甜妹妹？你來討賞了嗎？」周文禮笑逐顏開。
「我來討公道！」
「什麼公道？」周文禮從口袋拿出幾錠白銀，在她眼前晃了幾下，耀武揚威地道︰「我說甜妹妹你一定沒見過這麼多錢，給你！這是五兩銀子，是我爹賞給你，慰勞你做菜的辛苦。」
「我不要！」米甜甜伸手揮掉白銀，銀錢落地發出叮咚聲響，所有的人都安靜下來，定楮望向她。
安居樂站在她的身邊，拉拉她的衣擺，又不安地瞧向變臉的大少爺。
「米甜甜，你什麼意思？我爹打賞你，你竟然不識相！」
「我不要錢，我只要你向乾隆爺說，今天的菜是我米甜甜做的!」
「就算我說了，皇上也記不住你們米家的怪名字。」周文禮嗤道。
米甜甜雙手叉腰，眼中怒火越來越旺。「你不說無所謂，我也不期待皇上會記住我的名字，可你們怎麼可以說那些菜是自己想出來的？」
「咦？奇怪了，你們米家是我周家的奴才，奴才想的、做的，最後還不是要歸給主子？」
「我們不是奴才！我是周家聘用的廚娘，這些菜是我們米家姐弟妹合力做出來，花的是我們的心思，不是你們的！」
周文禮嗤笑道︰「奴才就是奴才，沒有我們周家養你們，你們又哪有福氣做菜給皇帝吃？你趕快回去燒香拜拜，感謝你們遇到一個好主子吧！」
「我不靠你們周家養，我們米家在周家出力賺錢，絕不白吃你們一口飯。今天周家有客人，我為客人燒菜是分內的事，我也不會出來邀功討賞。可是今天……你們幾位少爺竟敢誑走米家的心血，還說廚子手拙，你們到底要不要臉啊？」米甜甜越喊越大聲，尖銳的嗓音令所有的人不由得倒退一步。