「大哥說什麼客氣話！」高羿大力地拍上蕭辰的肩頭。「那金文樹看起來獐頭鼠目，我就知道他心術不正，果然是冤枉好人了。」
「那麼下次你不會亂抓人了？」蕭辰微笑問他。
「唉！是小弟不才！不明是非！」高羿猛敲著頭，一副懊惱表情。
其余軍士看得目瞪口呆。他們平時趾高氣昂的參將竟然在此一布衣平民面前必恭必敬，這位叫做蕭辰的老百姓到底是什麼人物啊？
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「高大人，說到剿滅山賊，這附近地形我熟，或許可略盡棉薄之力。」
「不要叫我大人啦！」高羿臉紅耳赤地。「若論帶兵打仗，你還是我的師父呢！如果當年……」
「高羿，待會兒再說吧！你請弟兄們先扎營，然後我們再一起共商大計。」
「好！都听楊大哥的！」高羿言听計從，好像現場地位最高的是蕭辰，而不是他這位握有兵權的大將。
蕭辰見高羿開始調度指揮，他也轉向村民道︰「大家放心，沒事了，高大人的部隊紀律嚴明，不會擾亂各位的生活。」
「蕭辰啊，這是怎麼回事？」王大田問出了大家共同的問題。
「我和高大人是舊識。」蕭辰簡短地回答。
這個答案顯然不能滿足大家的好奇心，王大田還想再問，但蕭辰已走回高羿身邊與他低語著。秋霜突然覺得蕭辰變得好陌生。他有他的過去，而她只知道嬋娟這一部分而已，在他十八歲離開京城之前，他有什麼經歷呢？
「霜姑姑，為什麼那個人叫爹楊大哥？」阿雷拉著秋霜問道。
「我也不知道。」秋霜落寞地回答。
蕭辰望見了她，遂停止和高羿的對話，囑咐她道︰「霜兒，你先帶孩子回去，我晚點再回去。」
「他們是你的孩子？」高羿熱烈地瞧著阿晴阿雷，眼楮和嘴巴都張得大大的。「是大小姐的孩子？」
蕭辰點點頭。
阿晴被看得不舒服。「霜姑姑，那大個子好討厭喲！」
秋霜拉過阿晴，低聲道︰「我們回家，別管他了。」
秋霜的心逐漸沉下，她有個預感，蕭辰離她愈來愈遠了。
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十天後，高羿帶著掃賊軍隊從深山出來，身後縛了十來個賊人。
「楊大哥！」高羿喜形于色地道︰「幸好這次你帶我們走山路，還根據地勢布兵圍剿，能滅掉這股朝廷的心月復之患，都是大哥的功勞呵！」
「是你治兵有道，訓練精良。」蕭辰不欲居功，心中掛念的是一對兒女和秋霜。
斑羿感嘆道︰「昔日小飛將光采仍在，只是……」
「那是過去的事了。」蕭辰微笑道︰「你答應不說的。」
「楊大哥，你放心！」高羿大拍胸脯，信心滿滿地保證道︰「沒有人知道你在這里，大將軍也不會知道。」
蕭辰望看寒風中抖瑟的枯樹，低頭道︰「我不冀求義父原諒我，也許，我應該回去看他。」
「你千萬不能回去！」高羿大大地搖頭。「大將軍那個脾氣你又不是不知道。」
「再說吧。」蕭辰無奈地一笑。
斑羿不欲再入秋水村擾民，兩人在山路岔口分了手，蕭辰暫且擱下心事，加快腳步趕下山。
遠遠地看到村人聚在一起，有人看到他，高興地大喊︰「蕭辰回來了！！」
「高將軍已經大破山賊，大家可以放心過年了。」蕭辰愉快地向大家宣布，卻看到愁眉不展的村人面孔。
「才趕走山賊，卻趕不走朝廷的狗官啊！」秋結大嘆著。
「是怎麼回事？」
「前兩天縣府又來貼告示了。」曾石頭邊說邊引蕭辰到告示牆上。「說是咱秋水村有金礦脈，過了年朝廷就要派員來挖金礦，明年秋水村一律停止耕種，大家都要一起采礦。」
「豈有此理！」蕭辰看完告示，眼里射出從未有過的怒意。
「這都是金文樹那狗官搞的鬼。」王大田忿忿不平地道︰「吳家兄弟剛回來過年，他們在城里就听說那狗官勾結巡撫，上書朝廷要在秋水村采礦，而朝廷竟然也頒下聖旨，還規定要采多少斤兩哩！」
「村里根本沒有金礦脈，怎采得出來啊？」有人質疑道。
「采不出來，他們就跟老百姓要！」蕭辰握緊拳頭。
采礦是天朝最無理的政令，皇帝向來昏庸不視事，而掌權太監一味歌功頌德，只要一听地方呈報礦產即立令開采，不足部分則要求百姓補足，二十多年來，早已造成許多百姓流離失所，怨聲載道。
「我們連銀子都挖不出來！哪變得出黃金呵？」
「那個狗官差還說，山要挖，田要挖，連屋子也要拆了挖，看看我們有沒有私藏！」
王大田吼道︰「我如果藏了黃金，早就蓋大屋、買田地，也不要貢獻給這個他媽的朝廷。」
蕭辰心中沉重無比。「唉！是我惹了金文樹，是我害了秋水村。」
曾婆婆安慰著︰「蕭辰，你說什麼話呢？大家平安過年，感激你都來不及了。」
秋結分析道︰「秋水村上繳的稅捐向來最少，金文樹早就把秋水村恨得牙癢癢的。那狗官不知道幾個月前就上書朝廷了，就算沒有抗稅，還是免不了要開金礦！」
曹石頭道︰「我爺爺說過，以前就傳言秋水村有金礦脈，其實哪里是黃金，那是我們的秋收稻谷啊！那一粒粒米都是辛苦種出來的，當然像黃金一樣寶貴了。誰知話傳了出去，狗官就以為這里有金礦了。」
粒粒辛苦，粒粒黃金，老百姓的甘苦又豈是廟堂高官所能認知的！
「我一定會想辦法。」蕭辰握緊了拳頭。
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夜里，蕭辰又來到了大柳樹下。
寒冬柳葉凋零，碧綠溪也幾乎凍凝結冰，四野盡是一片死寂，而他那高大的身影更顯得孤挺卓然。
他听到背後傳來細碎的腳步聲，回頭一看。「霜兒，你還沒睡？」
秋霜走到他的身邊，低頭絞著手指道︰「這些天你不在，我睡不著，常常半夜起來到外面走走。」「為什麼會睡不著？」蕭辰關心地問著。
「我……我想等你回來。」
「唉！霜兒！」蕭辰心底涌起熱流，細細地審視幽淡星光下的秋霜。
秋霜慌忙垂下眼，心跳得好快。
「大哥，今天晚上你吃得少，我再去幫你煮碗面。」說著就要往回走。
「不用了。」他拉住她的手。「我不餓。」
他握得好緊呵！秋霜稍微掙了一下，卻又掙月兌不開，她全身驀然燒熱起來。「霜兒，我要去一趟京城。」
「你去京城？」秋霜的火熱瞬間熄滅，她驚疑地問道︰「去京城做什麼？」
「我去保住秋水村。」蕭辰終于下定了決心。
「為什麼要到京城呢？你要去找那位高將軍嗎？」
「高羿他沒有辦法，但是我可以找到更有辦法的人。」
「皇帝下聖旨要采金礦，我們還會有什麼辦法啊？」秋霜急切地問著。
「大哥自然有辦法。我以前住餅京城，認識一些人或許可以幫忙。」蕭辰不覺捏緊了她的掌心。秋霜心頭浮起不祥的預感。
「大哥，不要去！那些壞心腸的官老爺要欺負秋水村，我們小老百姓根本沒有辦法的……」
「不，秋水村是我們的家鄉，我不會讓那群無法無天的狗官欺負我們。」蕭辰語氣激動地道。
原來他把秋水村當做是自己的家鄉了！秋霜又喜又愁。
「可是京城那麼遠，你才剛打山賊回來，明天再找石頭哥哥他們商量吧！」
「不用商量了，我待會兒就走。」蕭辰放下了秋霜的手，寒意再度包圍住兩人之間。
「待會兒就走？」秋霜沒有辦法反應過來。過去十日蕭辰隨軍隊入山剿賊，她日夜擔憂他的安危，苦苦等待。好不容易他平安歸來，如今又要遠赴千里迢迢的京師，她確實再也放心不下。