微風蟬鳴中，秋霜痴痴地想著，她曾經看過蛻了皮的蟬殼，里頭空空的，上面紋理卻栩栩如生，證明了曾有一個生命在里頭成長過。
蛻殼而去的蟬兒，拋了過去，也在他處嘶唱吧！
哎！就是喜歡胡思亂想！秋霜笑著搖了搖頭，繼續采摘樹上鮮女敕欲滴的桃子。
「霜姑姑，你好喜歡笑喔！」等著接桃子的阿晴看著她。
「阿晴，看到好多漂亮的桃子，姑姑想到可以吃、可以腌，可以泡酒，當然開心了!」秋霜遞了一顆桃子給阿晴。
「是啊！這桃子好漂亮，女敕女敕的跟霜姑姑一樣。」
秋霜笑著捏捏阿晴細女敕的臉蛋。「阿晴才漂亮呢！要不要來學腌糖桃子？」
「要！霜姑姑做什麼，阿晴都要學。爹說霜姑姑很能干，要我們听霜姑姑的話。」
「阿晴最厲害了，你現在學會好多東西了，讓姑姑算算，喔！你會燒水、泡茶、喂小雞、還會幫爹折衣服。」這些全是秋霜一一教會阿晴的。
「阿雷什麼都不會！」
「誰說我不會！」阿雷從樹後冒了出來，原先在桃樹林追逐玩耍的幾個玩伴也跑了過來。
「你才不會哩！你愛哭，又愛惹爹生氣，笨阿雷！」阿晴數落著。
阿雷一邊接過秋霜遞給他的桃子，一邊辯道︰「我會幫秋爺爺抓菜蟲，給秋女乃女乃溫被，也會幫霜姑姑洗筷子，霜姑姑，對不對？」
「對！阿雷也很乖，可早上醒了就要起床，不能賴在被窩里，讓爹爹生氣喔！」好幾次秋霜看到阿雷一把鼻涕一把眼淚來吃早飯，就知道他又被蕭辰罵了，便趁這個機會好好教導他一番。
「人家想睡嘛！」阿雷撒嬌著。
「來！霜姑姑幫你問，誰是秋水村最晚起床的小孩。」秋霜喚著幾個啃桃子的小孩。「小石子，你上學堂前都做些什麼事？」
小石子咬了一臉的桃汁，含糊地道︰「我和爹到山上看隻果樹，要抓蟲，要趕小鳥，天都還沒有亮，走路看不清楚會跌倒呢。」
秋霜又問道︰「阿路，你起床後就吃早飯了嗎？」
「才不呢！」阿路一手啃桃子，另一手還抓著一顆。「爹帶我和哥哥到田里拔草，有時候叫我喂小豬，洗他們的大便。」
「好髒呵！」阿晴以手掩住了口鼻。
「阿晴，不髒喔！」秋霜笑著拿開了阿晴的手。「如果阿路的爹大田伯伯沒有養豬，阿晴哪來好吃的豬肉？小豬大便了，自己不會掃干淨，只好請阿路哥哥掃了。阿晴，你和弟弟的夜壺是不是爹爹洗的？」
阿晴紅了臉，不再說話，阿雷則是听得出神。
秋霜繼續道︰「秋水村的小孩都好乖，爹娘辛苦照顧你們，你們要幫家里做事，讓爹娘休息。」
阿雷喃喃地道︰「爹沒有休息，他每天要教書、打獵，還要幫人看病，有時候要去縣城買東西……」
秋霜拍拍他的頭。「爹這麼辛苦，阿雷是不是要做個听話的好孩子，不要讓爹生氣？」
「好！」阿雷眼楮閃著亮光。「以後爹叫阿雷起床，阿雷就起來洗夜壺……」
「阿雷你好討厭喔！」阿晴掩嘴吃吃笑著。
秋霜也笑道︰「阿雷明白就好。阿雷一天天的長大了，你要做爹的乖孩子，讓爹高興，知道嗎？」「知道！」阿雷大聲回答著。
秋霜一眼看到狼吞虎咽的小石子，忙喊著︰「哎呀！小石子，慢慢吃，別噎著了，樹上還很多啊！」「好甜！」小石子吃得不亦樂乎，指了指樹上。「只剩幾棵桃樹有果子，再不吃就沒了。」
秋霜采著桃子。「嗯，這是最後五棵晚熟的桃樹了，要吃新鮮的桃子，可要等到明年了。」
此話一出，小表們吃得更起勁，恨不得將所有鮮甜的桃子搜括殆盡。
「瞧你們！」秋霜笑著。「這麼多桃子，一下子也吃不完，要腌糖桃子才行，這樣到了冬天，你們還是有甜桃子吃喔！」
「哇！糖桃子！」小石子跳了起來。「娘叫我來問霜阿姨，說你什麼時候要腌糖桃子，她要把壇子送過來，請霜阿姨幫我們做好吃的糖桃子。」
「明天再帶壇子過來吧，今晚阿雷的爹會從縣城回來，我請他買冰糖，有了冰糖，明天就可以腌糖桃子了。」
眾孩童開心地道︰「回去告訴娘，明天帶罐子到秋爺爺家。」
阿晴拉拉秋霜。「霜姑姑，帶什麼罐子壇子？」
「姑姑幫大家腌糖桃子，要把冰糖永、水和桃子放在一個壇子里，然後把封口封起來，這樣才不會壞掉，也不會有螞蟻小蟲去吃。但是姑姑沒有那麼多壇子，只好叫小石子他們自己帶過來。」秋霜解釋著。
「阿晴回家找壇子。」
「不必了。霜姑姑家里有一個大缸，到時候糖桃子做好了，你們來了，就自己拿去吃。」
「我要自己的糖桃子嘛！」阿雷拉著秋霜。「做給爹爹的，好不好？」
「唔？為什麼要特別做糖桃子給爹爹吃？」秋霜好奇地問著。
阿雷認真地道︰「阿雷以前听爹說，糖桃子很好吃，所以爹一定喜歡吃糖桃子，可是他是大人，他到霜姑姑家吃飯，不好意思多吃，只有吃一顆，不像阿雷吃三顆。霜姑姑，阿雷要放一罐糖桃子在家里，爹想吃就拿，不會不好意思了。」
听阿雷一本正經地說完，秋霜想到蕭辰吃飯時的拘謹模樣，不覺撲哧一笑。
「阿雷好乖，霜姑姑再幫你找個罐子就是了。」
眼看天色不早，秋霜摘滿了一大籃的桃子，吩咐眾家小孩們︰「該下山了，大家去溪邊洗個澡，趕快回家吧！記得明天要來腌糖桃子喔！」
???
小孩們到了溪邊，沒有人記得要洗澡，又玩起了水戰，直到回頭偏西，石頭嫂來拎著小石子回家，眾孩童才一哄而散。
阿晴和阿雷渾身濕透，意猶未盡地互相追跑著，回到了家門口，阿晴才警覺地道︰「爹要回來了，阿雷你快換衣服。」
「不要換！」阿雷掀著濕上衣，扇呀扇地好不涼快。
「阿雷討厭！喜歡惹爹罵！」阿晴拿了凳子站上去，伸長手要去拿竹竿上的干衣服。「阿晴是好孩子，爹洗衣服，我要收衣服。」
但是她人兒小，力氣微，只構著一件衣衫的下擺，再用力一扯，竟然把整支竹竿拖扯到地上。
「哎呀！」阿晴差點被竹竿打到，趕緊跳下地，收攏掉在地上的衣服，阿雷也去追兩條被風吹走的巾子。
洗干淨的衣服沾了塵土，又黏上他們的濕衣裳，待他們將衣服堆放在床上時，這才發現闖禍了。
「怎麼辦？」阿晴哭喪著臉。「弄髒了！」
「擦一擦呀！」阿雷的一雙泥手往衣服一拍，情況卻更糟了。
阿晴神色緊張。「我們把衣服折好放到箱子，明天再偷偷拿給霜姑姑洗。」
「對！不可以給爹看到。」
阿雷也怕挨罵，立刻跳上床，笨手笨腳地和姐姐齊心堆疊衣服。
他一雙骨碌碌的大眼望見了父親枕畔的小壇子，突然欣喜地道︰「姐姐，我們家也有罐子耶！我拿給霜姑姑去腌糖桃子。」
阿晴望了一眼，搖頭道︰「爹說不能踫，阿雷你不要模。」
阿雷卻是拿起小壇子，搖了一下，又附耳傾听。
「好重！里頭有東西哩！姐姐，你听。」說著又搖了幾下。
阿晴畢竟是小孩心性，她對這個父親視為至寶的壇子也很好奇。好不容易爹爹不在，就模一下吧！她湊耳過去。
「咦？好像玩沙包的聲音，也好像風吹過桃樹林的聲音喔！」
兩個頑童忘了整理衣服，也忘了半濕的身子，拿了小壇子，又搖又敲，問著彼此︰「爹在里頭裝了什麼東西呀？」