「那是因為，我最討厭他了。」她強調著。
秦家兄妹都是京城名人，蓮花的秀麗動人，與蓮華的俊美無儔，兩人模樣相同，氣質卻截然不同，見過的人都贊嘆，世上如此絕色者，竟有兩人，有人更稱兄妹為「明鏡蓮」，甚至還有詩歌傳誦。
談話之間，手腳利落的奴僕們，已經將熱水倒入檀香木浴盆，直至八分滿左右，也將對象擺放在適當位置，而後就無聲無息的退下。
想起蓮華就一肚子氣的星星，走到浴盆旁，雙手伸到後頭，胡亂扯著衣裳的繩結，卻怎麼也解不開，繩結愈扯愈緊。
溫暖的氣息靠近，另一雙手包覆著她的手。
「別急，我來幫妳。」
「謝謝。」
「不客氣。」何止是不客氣，這可是令人欣喜的好事呢！
隨著靈巧的雙手舞動，繩結終于被理順，輕易的抽解開來。滿是黃沙的衣裳也一件又一件，就連最貼身的兜兒都被解落，嬌小的身軀終于變得赤果。
她沒有半點不自在，先抬起腳尖，探了探熱水的溫度，之後才坐進浴盆里去，讓熱水淹及她的胸口。她暴露在衣裳之外的肌膚，曬得色澤如蜜，而衣裳遮蔽的地方，卻又雪白如玉。
普天之下，這件事情除了星星自己之外，只有一個人知道。
在她身後，那雙深邃的眸子，正一瞬也不瞬的望著她。
＊＊＊
屋里傳來水聲。
屋外一個美貌端莊的婦人，把耳朵往窗上貼得更緊。
知道僕人們被吩咐，準備沐浴的熱水與衣裳時，婦人就扔下同在大廳里共品春茶的丈夫，躡手躡腳的走到院落外，小心翼翼的听著屋里的動靜。
不久之後，她那不怒而威的丈夫，因不滿被拋下，也來到院落外。
他一身玄色官服，擰著眉頭望著，結褵三十年，向來姿態優雅、注重禮儀的妻子，像是壁虎一樣貼在窗外偷听。
眼角掃見丈夫的身影，婦人連忙做了個噤聲的手勢，然後招了招手，邀請他來當共犯。
中年男子掙扎半晌，終于還是朝妻子走去。他武功不俗，輕功猶佳，踏出的每一步都踩在飄落的桃花花瓣上，沒有發出半點聲息，就來到妻子身旁。
「妳在做什麼？」他無聲的問。
熬人理所當然的，也以唇語回答。
「偷听。」
「為什麼？」
「我想听听看，他們會聊些什麼。」
「那也不需要偷听。」男人滿臉不贊同。堂堂刑部尚書夫人，貼在窗外偷听，根本就不象話！
熬人才不管，神秘兮兮的說——
「你不懂啦！」
「哪里不懂？」
「星星在里頭。」她說。
「這個我當然知道。」那個丫頭每次登門，都是驚天動地。
第1章(2)
熬人露出神秘的笑容，慢吞吞的說︰「她正在里頭梳洗。」
男人呆住了。
而他最心愛的妻子，又補上更驚人的一句話。
「是咱們的孩子，在幫她梳洗的呢！」
這下子，饒是見識過大風大浪，連泰山崩于前，都能夠面不改色的刑部尚書秦清，听到這件事情，也驚得一陣腳軟，激動得張嘴就要喊出聲，滿臉脹得通紅，像是煮熟的螃蟹。
熬人的手迅速探出，搶在千鈞一發之際，堵住丈夫的聲音。
「噓，別出聲！」
尚書大人面色如土，不贊同的猛搖頭。
「這、這怎麼行呢？」別人家尚未出嫁的姑娘，竟然在屋里被……被……被、呃，被「服務」著……
他向來執法嚴正，但是遇上家里出了這檔子事，竟也亂了思緒。按照律例，真要辦的話可是一樁大罪，但是听里頭的對話，那姑娘又沒半點反抗的意思。
眼看丈夫的臉色，一會兒青、一會兒白，婦人埋怨的說。
「我就說了啊，你太忙于公務，心思都沒放在咱們孩子身上，就連發生在眼皮子底下的事都沒發現。」
她對著丈夫宣布。
「這種事情，早就不知道發生過多少回了。」
＊＊＊
熱氣氤氳，卻沒能阻礙游走的雙眸。
從小練武的星星，沒有尋常女子的弱不禁風，但是赤果的身子無一不美。順著她圓潤的雙肩望去，是潤白的豐盈，頂端綴著女敕粉的嬌紅，結實縴細的腰與渾圓的，以及筆直修長的雙腿，僅僅是望上一眼，就足以令男人銷魂。
蓮花以無比的耐性，擦洗赤果嬌軀上，那層厚厚的黃沙，再把小臉擦淨。而洗淨那頭凌亂的發，則花去更多的時間。
被西北的風沙，吹得糾結難解的頭發，在一次次的洗滌與梳理下，終于漸漸變得柔順，又經茉莉花油滋潤後，才有了光澤。
芬芳的氣味，以及沐浴的舒適，讓星星浸在熱水里，小腦袋枕在浴盆上，放松的閉上雙眼，愉快的長吁一口氣。
只有蓮花妹妹會照料她的疲倦。
也只有在蓮花妹妹面前，她才能夠徹底放松。
柔軟干燥的棉布，仔細的擦拭著，雪白肌膚上的水滴。但是，當棉布擦過左臂外側，一道新而淺的刀傷時，就陡然停頓下來。
星星懶洋洋的睜開眼，看見蓮花低著頭，盯著刀傷直瞧，瞬間回過神來，連忙用手蓋住傷痕。
「沒事啦，只是被一個小毛賊偷襲。」她沒敢說實話，所謂的小毛賊，其實是惡名昭彰的馬賊頭子。
不過，雖然一時失察，被偷襲得逞，但那個馬賊頭子可是被她揍到差點斷氣，才被押送到官衙里去。
蓮花又氣又憐的質問︰「這是妳第幾次受傷了？」
「呃，不知道。」她哪里記得住啊？
「第二十七次。」
星星吐了吐舌頭，沒想到好友居然記得這麼清楚。
修長的雙手擱下棉布，取來早已在一旁備好的金創膏。這金創膏是宮廷秘制，因為配方復雜、材料難求，所以數量稀少，得來萬分不易，但是不論何時，屋里總會備著一瓶，而且只會用在星星身上。
珍貴的藥膏，經由仔細涂抹，泛出淡淡藥香。
「妳畢竟是個姑娘家，別弄得一身都是傷，小心將來嫁不出去。」低頭涂抹的美人兒看似漫不經心的說著。「好了，站起來。」棉布再度上手，擦干洗得干干淨淨的身子。
星星任由擺布，乖乖穿上質料絕佳的貼身衣物，連兜兒的繩結，都是身後人幫忙綁妥的。
「哼，我才不在乎呢！」她咬著嘴角，倔強中有罕見的委屈。「再說，就算我真的想嫁人，肯定也沒有人敢娶我了。」
「為什麼？」
她靜默了一會兒，才心不甘、情不願的娓娓道來。
「三個多月前我押了一趟鏢，送一個老官回鄉，卻在路上遇到一群強盜，早早就盯牢了，乘機要搶銀兩。我打退強盜，老官感激過頭，逢人就說，還說得愈來愈夸張。」
「嗯？」
「然後，有個叫什麼畫仙的，也不知道听到第幾手的傳聞，就送來一幅畫，我哥還故意裱起來，懸掛在大風堂的鋪口。」想到那個畫面，她就恨不得一腳踹飛親生兄長！
「我這趟回來，才看到那張畫，立刻撕下來，就揉在衣服里。」她指著一旁的髒衣裳。
「我能看嗎？」美人兒笑問。
星星考慮了一下，縱然不情願，但是看在彼此深厚的友誼下，只能勉強點頭。
修長的手從髒衣服里，翻找出一團被揉得縐巴巴的紙，仔細推展開來後才看得出，那是一幅畫。
美目瞧了瞧落款，有些訝異。
「張畫仙？他的真跡可是萬金難求。」任何略懂文墨之人，要是看見畫仙的作品被如此糟蹋，肯定會心痛到昏厥過去。
星星卻還是氣嘟嘟的。
「我管他一斤還是半斤。」她伸出手指，激動的在畫上戳戳戳，戳出好幾個破洞，用最直接的方式把一張畫破壞成廢紙。「那家伙是老糊涂了嗎？我是星星，不是猩猩！」