「冷靜些，小心別氣壞了身子，否則我會心疼的。」
嚴燿玉說得臉不紅、氣不喘，她卻听得滿臉通紅。「心疼我？我哪有你家表妹幼女敕嬌柔，值得你心疼？」
「你這是在吃醋？」他變得很感興趣，黑眸像燃燒的炭火，逼近她的小臉。
她用力轉開臉，不肯面對那足以洞穿人心的銳利視線。
「誰會吃你的醋？」她不斷掙扎，卻發現他的鉗制看似溫柔，其實強大得掙月兌不開。「老牛吃女敕草，都三十好幾了，竟還去沾惹小女孩，你羞是不羞啊？」
嚴燿玉挑起濃眉，很禮貌的詢問。
「你的意思是說，你我二人比較匹配嗎？」
「誰跟你說這個。」她粉臉更紅，口不擇言。「就算全世界的男人都死光了，我也不會嫁給你！」
黑眸一眯，大掌滑到她的小臉上，輕捏那尖得惹人憐的下巴。
「金兒，話不要說得太早啊！」他的唇上帶著笑，平日的溫文儒雅褪得半分不剩，此刻的他，眉宇間反倒帶著一股邪氣，不像正人君子，倒像是浪蕩不羈的匪徒。
那笑容，讓她一陣膽戰心驚。
她太過了解他，知道這個男人為達目的，可以多麼不擇手段——
頸背的寒毛一根根豎了起來，金金咬著紅唇，不再逞口舌之快。
「我很累了，想要休息，可不可以請你出去？」她也學乖了，硬的不行，干脆來軟的。
「不行。」
可惜，他軟硬都不吃。
「該死，你到底是想要——」她的火氣又冒上來了！
修長的食指點住她的唇，制止她滔滔不絕的怒罵。「要我走也行，你先把藥喝了，我就走。」
「不要？」他既不是大夫，也不是她的爹娘，憑什麼管她吃不吃藥？
「你不乖乖喝藥，我就用嘴喂你喝。」他雖然不是言而有信的人，但是能佔便宜的事，他絕對是說到做到。
金金懊惱的瞪著他，陷入進退兩難的處境。既不想讓他佔便宜，又不願意喝那苦得嚇人的湯藥。
「怎麼了？堂堂錢家大姑娘，京城內名聞遐邇的錢金金，莫非是怕苦啊？」他面帶笑容，存心激她。
「誰說的，我——」她倔強的抬起下巴，死要面子，隨口掰了個理由。「它涼了。」
嚴燿玉一挑眉，開口喚道。
「小紅。」
話聲方歇，閨閣外的那層珠簾晃動，小紅端了一碗早已備妥的溫熱湯藥，小心翼翼的走進來。
「小紅，你——」金金不敢置信，沒想到連最忠心的丫鬟，這會兒竟也倒戈了。
小紅擱下湯藥，假裝沒看見主子惱怒的表情，也假裝沒看到床上那兩人不合禮教的姿勢，把湯藥擱在小幾上，然後腳底抹油，趕緊又溜了出去。
「小紅！」身後傳來懊惱的尖叫。
噢，沒听到、沒听到，她什麼都沒听到——
她胡亂哼著歌，用食指塞住耳朵，三步並作兩步的跑回花廳，假裝自己什麼都沒听到。
唉，沒辦法，大姑娘雖然才智卓絕，堪稱無所不能，那張利嘴能讓男人跪地求饒，卻也有個不為人知的弱點。一遇上苦口良藥，她就沒轍了，就算加了蜂蜜調和，她也不肯喝藥，每回生病都要折騰上好些時日。
只是，老是不喝藥，病哪可能會好？小紅知道，只有嚴公子治得了大姑娘，每回遇上這情形，她都得硬著頭皮當叛徒，暫時對不起大姑娘。
溫熱的湯藥被送到金金面前，她只是聞到那味道，就覺得喉頭一陣的發苦。
「這碗是熱的了。」嚴燿玉好整以暇的說道。
這男人就愛看她受苦！
「太燙了。」她不斷往後縮，還在做最後的掙扎。
他沒再逼迫，反而松開了鉗在她腰上的大手，慢條斯理的拿起藥碗里的調羹，舀了一匙黑漆漆的湯藥，將它吹涼了些，再送到她嘴邊。
「喏，不燙了。」他輕聲開口，聲音跟眼神都好溫柔。
他低頭為她把湯藥吹涼的模樣，那眼神、那口吻、那姿態，都讓她心頭五味雜陳，明明氣惱他的霸道，卻又覺得有些暖甜。
「再不喝，我可真要喂你了。」嚴燿玉用最溫柔的口吻威脅。
好漢不吃眼前虧。金金瞪著那匙藥，深吸一口氣，鼓足了勇氣，才心不甘情不願的微啟紅唇。
黑色的湯藥，順著調羹滑進嘴里，苦得嚇人，讓她忍不住一陣反胃，眼里頓時淚花亂轉，美麗的小臉也皺成一團。
金金忍住幾欲奪眶的淚，不肯示弱，賭氣似的吞咽苦藥，在心里把他罵得狗血淋頭。
嚴燿玉審視著她發綠的臉兒，微微一笑。
「金兒，淮南鹽商的生意，你放棄吧！」他淡淡的說道。這句話，有效的將她的注意力從苦口的湯藥上轉開。
金金猛然抬頭，一臉錯愕。
民以食為天，而又以鹽的成本最低廉，利潤最豐厚。
但鹽業由政府專賣，許可證都握在兩淮鹽商手上，他們獨佔鹽場，長年壟斷六省二百五十余州縣的銷鹽市場，販私鹽一旦查獲，超過百斤，便要斬首。
金金雖然貪財，但取之有道，也沒必要觸法，為財富押上性命。她退而求其次，想攬下運鹽的生意。
要知道，兩淮的鹽要運送到京城，諸如水路、陸路交通工具的餃接、交通路線的選擇等等，事關重大，雖然比不上販鹽的暴利，但也非常可觀。
「該死！你是怎麼知道這件事的？」她火大的質問。
這可是她近一年來，緊鑼密鼓籌備的重大交易。為了慎重起見，她甚至早就派了妹妹前往南方布線，搜羅鹽商資料，整件事保密到極點。
「我自有情報來源。」嚴耀王神色自若，又送了一匙湯藥入她嘴里，回答得避重就輕。
她無意識的吞下湯藥，含恨的想起，他的情報網遍及大江南北，絕對不容小覦。
再者，早先她就曾听說，還有其他人在競爭這樁生意，放眼天下，有能耐與她競爭的，除了嚴燿玉，不做第二人想。他會在這時提起淮南鹽商，只是證實了她當初的猜測。
「為什麼不是你放棄？」她反問，除了氣憤他多事，卻也不得不佩服他的敏銳。
嚴燿玉沒有回答，只是極有耐心的勸說。「你如果執意要去的話，最好再延遲一段時間，臘月之後再出發。」
「怎麼，你怕這單生意談不過我？」
他持著調羹，再喂她一匙湯藥。
「這陣子，前往淮南的路上並不安穩，不少盜匪據山為王，強搶過路商旅。在官府還未派兵清剿之前，來往淮南並不明智。」
「是嗎？」她挑起柳眉，鳳眼來回在那張俊臉上挪栘，心里琢磨著他到底在打什麼主意。「那麼，你也準備延遲南下？」
嚴燿玉微微一笑。
「我懂武，對付得了那些盜匪。」
兵來將擋、水來土掩。她也回以甜笑。
「你別忘了，我也懂得武功。」
錢大富堅持幾個兒女都得練武，一來健體、二來防身，免得一遇上危難就成了軟腳蝦。除了銀銀貪睡，每次練功都偷懶外，其余的子女從小習武，練出不差的身手。
「總之，這生意我談很久了，絕對不會中途放棄。你也別多費唇舌，妄想嚇唬我，拿那些強盜土匪當借口。你若是不打算延後，又有什麼資格勸我延緩動身？」她鳳眼斜睨，食指一伸，不客氣的戳著他的胸膛。「我想，閣下根本是打算乘機偷跑，搶先一步去南方吧？」
接掌錢家生意多年，什麼驚險場面她沒見過？就算是真的遇見盜匪，她也有自信，能夠應付得來。
再說，富貴險中求，想要賺錢哪里能不冒點險呢？
嚴燿玉直視著那雙多疑的眸子，難得的坦白。「我沒有這個意思。」他徐徐說道，態度誠懇。「只是，我親口答應過你爹娘，會好好照顧你，不讓你受到絲毫損傷。」