艾新一見曹璽，仰天長嘆。在被軍隊包圍前，他還心存僥幸，想騙過眾人，繼續他的逍遙生活，可曹璽的露面便徹徹底底地打破了他的夢想。
曹氏是哥哥的女乃娘，曹璽的兒子還是哥哥的伴讀，可以說整個曹家與皇室的關系就如同家人，艾新那些破事可以瞞天瞞地，獨獨騙不了曹璽。
水雲初突然拉起他的手，在他掌心上輕輕地寫了三個字︰對不起。
「那你還出賣我？」第一次，他在她面前開了口。他的聲音軟軟的，好像就在她耳畔吹拂過，意外地悅耳。
她不禁一呆，雪白玉顏上棲著兩朵紅霞。
適時，曹璽撲了過來，雙腳一彎，就要跪下，艾新趕緊扶住他，拖著他到一邊去。
曹璽兩只手把艾新抱得緊緊的，就差沒把雙腳也一起纏上去。
「我的四爺啊、小祖宗啊……這兩年你可跑哪兒去了，皇——」
艾新一把掩住他的嘴。「曹大人，你別忘了，我名義上可是個死人，禁不得你這樣大庭廣眾地喊。」
曹璽趕緊住了嘴，一雙眼珠子著急得亂轉。
艾新這才放開他，直道︰「曹大人，這個……總之，我是不想回去了，你直接跟哥哥這樣說吧！」
「四爺，皇——不，是上頭那位——」呼，差點把舌頭給扭了。「你知道他有多看重你的，當初沒把你看好，讓你逃出去，他發了好大一場火，還杖斃了十幾個內侍。現在卑職好不容易發現你，再不請你回去，卑職頂戴不保也就算了，恐怕腦袋也要飛啦！」
「放心，曹大人，有女乃娘在，就算老天想收你，哥哥都不會準的。」
「不行，卑職說什麼也不能再讓四爺走了。」
「我又沒說要走，就留在江寧過日子，住水氏織造坊里，誰想找我，盡避上門喊一聲‘艾新’，我就出來了。」他指著水雲初和水雲錦，笑彎了眉眼，臉上三分狡猾帶著七分天真。
曹璽想起兒子對這位四爺的評價——乍看之下，像個沒心眼的孩子，其實是油滑到沒心沒肺。
他滿腔苦水。「四爺，這些人犯的是國法，若上頭追查，卑職擔待不起。」
「只要不涉及謀反，一點小事，哥哥不會在意的。」
但艾新還不知道，水雲錦就真的想造反。
曹璽也很苦惱，江寧私織造坊大盛，他這個織造局長會很麻煩的。
「曹大人不會連這點面子都不賣給我吧？」軟的不行，艾新就來硬的了。
曹璽又能如何？人家是皇帝的弟弟，還是最受寵的一位，他再有十個腦袋也不敢違了四爺的意。
「既然曹大人同意了，就請與制台大人說一聲，放人吧！」艾新順著桿兒往上爬。
曹璽百般無奈地被推到制台面前。「這個……制台大人……」
「曹大人，莫非你認識這些賊子？或是收了他們什麼好處？」從艾新拉著曹璽嘀咕開始，制台的臉就越來越黑。說要出動軍隊逮人的是曹璽、跟罪犯勾搭不清的也是他，現在是怎地？官賊一家親嗎？
「大膽！這位——」但曹璽的嘴又被艾新給捂起來了。
艾新附在他耳畔低語一陣。「什麼該說，什麼不該說，曹大人應該明白。」
當然明白，四爺要拿他當槍使嘛！但曹璽無法拒絕，只能跟制台打起官腔。「制台大人，今兒個的事確實有所誤會，本官會親自向皇上奏稟，等待聖意裁決，還請你先行收兵。」
制台也知道曹璽聖眷正隆，他若執意給這些罪犯開月兌，皇上也只會笑嘻嘻地答應。是以，他憤怒不滿地收兵回營，心里把曹璽祖宗十八代都罵翻了。
曹璽真是委屈死了，艾新還在那里添柴加火。「曹大人，我看制台大人心里不太痛快喔！你若不能將他安撫妥當，只怕將來共事起來風波不斷。」
「四爺……」他就是因為艾新，才會這麼傷腦筋啊！
「你若不信我，就派人把水家圍了，除非我能飛天遁地，否則出不了水家大門一步，如此可好？」
「卑職立刻去辦。」曹璽轉身找人去了。
「靠！他還真的想布個天羅地網陣，防止我走月兌啊？！」他的信用有這麼差嗎？
算了，讓曹璽派幾名年輕力壯的兵士到水家也好，省得他一個人包辦所有的粗重活兒，累人。
★★★
表門關前走了一遭，水雲錦是滿月復的疑惑。
「艾新，你不是啞巴嗎？為什麼會說話？」
「會說話自然不是啞巴啦！」艾新隨口胡謅。「不是啞巴，就一定能說話嘛！這麼簡單的道理都不懂。」
水雲錦听得頭暈，只好把問題拋開，再問︰「我以為今晚死定了，你是怎麼說動官府放人的？」
「有錢能使鬼推磨。」
「你有錢干麼在我家做長工？」
「長工做久了，自然能存下一點銀子嘛！」
「但姊姊不是說你工作是為了抵三餐，沒錢拿的？」
「是不從帳房那邊支薪，但可以從你姊姊私房里出啊！」
「姊姊，你有多少私房？」水雲錦好奇地問水雲初。
水雲初真是受夠了這個少根筋的弟弟，正巧到了家門口，她一把推他進去。「不管你有多少問題，都先給我把今天的錯誤反省一遍再來問！」
「我有錯嗎？」
「不知道自己錯在哪里就是錯！」氣不過，她踢了他一腳。
見姊姊真的怒了，水雲錦只得懷著滿月復疑惑回房去，拚命地想他是何處露了破綻，竟惹官府找上門？這環節不補，以後還圖謀什麼反清大業？
大門口，只剩下水雲初和艾新。她低著頭，不太敢看他，但眼角余光又忍不住偷瞄他。
沉默持續著，不知過了多久，他軟軟的聲音才在她耳畔響起。
「你應該是有話想跟我說吧？」
她無法形容那種嗓音，是磁性？低沉？還是別有韻味？總之，他說的每一個字都讓她心尖兒狂顫。
本以為他那張臉像包子一樣可愛就夠迷人了，直到他開了口，她才深刻體會到「勾魂攝魄」是什麼意思。
情不自禁地，她的臉又更紅了，支吾半晌，才吐出蚊蚋般的三個字。「對不起。」
「這你說過了。」
「沒有。」她含糊著低語。「剛才是用寫的，才沒說。」
他仰頭哈哈大笑。「也對。雲錦有很多問題想問我，你呢？就沒一點疑惑？」
她偷偷地抬眼，看他笑得燦爛，那潤澤的臉比天上銀月更加皎潔。
她的心撲通、撲通地跳著，目光被他緊緊地吸住，再也掙不開。
說不出的溫暖和一股淡淡的悲傷同時滑過心坎。為什麼明知道他倆之間不會有結果，她還是控制不住地對他越陷越深？
「怎麼不說話？」見她久久不語，反倒是他生疑了。「氣我騙了你？」
那真摯的問候讓她覺得喜歡他也不是件壞事，或許結果不會完美，但至少過程中，她是幸福的。
既抽不出情絲，就任其纏綿吧……
她搖頭輕笑。「你有騙我嗎？在今夜之前，你對我可是一句話也沒說過，何來欺騙之言？」
瀟灑的女人、敏銳的對手、貼心的知己，他看著她，那彎彎柳眉、細長鳳目，皆是別具風情，無論哪一種，它們都如醇酒般迷人。
「你不好奇我是憑什麼說退官兵的？」
「自然是憑你的身分。」
「你知道我的來歷？」
「只曉得你出身不凡，還有……」她抿唇一笑。「你不是啞巴。」
他模模鼻子，也笑了，四目交接中，濃濃的情感和無數的心意在交流。原來，他們是如此地了解彼此。
「你什麼都知道了，難怪從來不問我。」
「我想你也不愛人追根究柢，不如別問了。」