她正想著，一陣細微的拉扯喚回她的注意力。她轉身一瞧，發現阿力正拉著她的衣襬。「阿力哥有事嗎？」
阿力點頭。「冬向說他餓了。」「咦？」意思是說，要她煮飯嘍！但這種情況……沒關系嗎？
「咱們上五樓吧！潑皮屋里有一整套料理設備，夠你煮出一桌滿漢全席了。」小寶笑道。
「原來潑皮也會煮飯啊！」奇怪，怎麼沒見過他下廚。
小寶大笑。「妳忘啦！那家伙只有內心像女人，外表可是一等一的大男人，他是成天夢想著有朝一日能成為一名色藝雙全的大美人，可惜……」他連陣了好幾聲。「夢想永遠只能是夢想，那家伙料理出來的食物連豬都不吃；他買那些東西只充場面用的。」
房卿嫵失聲笑了出來。「其實這些是可以學的，如果潑皮想學，我可以教他。」小寶不置可否地聳聳肩，又想到什麼似地問︰「為什麼你叫我們大家都加一個『哥』，獨潑皮沒有？」
「他不喜歡當哥哥啊！」
有理。小寶頷首。「那我們呢？」
「呃！」房卿嫵無措地交纏著十指。「我以為禮多人不怪，所以……原來大家都不喜歡啊！對不起。」
「我們是無所謂啦！」小寶雙手左右一攤。「有個年輕妹妹成天哥哥長、哥哥短的，倒也開心。」
她不好意思地低下頭。「我知道了，以後我會謹慎行事。」
「嘖嘖嘖！別這麼嚴肅，你這樣一板一眼地像個小老太婆似的，換我要死了。」小寶舌頭一伸，整個人往後倒去，真的說死就死。
「嘻嘻嘻……」房卿嫵被逗得掩嘴輕笑不停。
阿力突然又插了一句。「不是要上五樓煮飯嗎？」聞言，倒在地上的小寶斜瞄了他一眼。「阿力，你真是個典型的冷面笑匠耶！」
「謝謝。」阿力一本正經地回了個禮。「那要不要去煮飯了？」
房卿嫵和小寶同聲大笑了起來。
當嚴箴拖著沉重的腳步爬上五樓，加入快樂的野餐宴會時，已經是下午四點了。
易言之，他跟嚴美商磨了整整八個小時，真是辛苦了。
「你來啦？」小寶快樂地跟他打招呼。
嚴箴無力地一頷首，軟倒在沙發上。「累死了，有沒有吃的？」
「來了。」房腳嫵輕快的聲音如音符般響起，叮叮咚咚敲進嚴箴心里。
他閉上眼，喘了口氣，感覺煩亂了大半日的情緒漸漸被撫平了。
「不好意思，今早美喬嚇到你了。」他抬頭，恰迎上一張甜蜜可人的嬌顏。
「我沒被嚇到啊！」她的笑容像初升的朝陽，既溫暖、又舒服。
他察覺到體內有一股愉悅的快感升起，是她帶來的。今早，美喬問他，為什麼房卿嫵可以留在公寓里，她卻不行？
當初他沒有給答案，現在，那回答似乎已自然出現。因為房腳嫵可以帶給人安定的舒適感，跟她在一起，心情就是會很放松，像這樣的女孩，誰會不喜歡？
所以小寶、阿力、冬向、潑皮很快就與她親近起來；而他則為她波動了沈寂多年的心湖。
「女乃油白汁意大利面，請用。」她俏皮地對他鞠了個躬。
他先聞到一股淡雅的清香，然後，一盤搭配著彩色甜椒、魚、貝、花枝、鮮蝦等，豐富味美的意大利面送到他面前。
「謝謝。」他有些受寵若驚，想不到一上來就有東西好吃，該是特別為他保留的吧？好感動。
「你快嘗嘗好不好吃。」她催促。
「好。」他拿起叉子吃將起來，沒注意到一旁已有三個吃撐得翻起白眼掛在地上起不來的男人。
「怎麼樣？」她一臉興奮。
「嗯，有些怪怪的，不過還不錯。」嚴箴皺眉說道。
「哪里怪？」她急問。
他嚇一跳，以為傷到她的自尊心，忙改口。「其實也沒多怪啦，真的，已經很好吃了。」
「可是人家想知道缺點，以便日後改進嘛！」「這樣啊！那……應該說是，調味有些不協調吧！」
「不協調？」她想了一下，用力一頷首。「了解，這就去重做一份，你等一下。」
「什麼？」他驚道。「不必了，我一盤就夠了，再來我也吃不下。」
可惜她已經跑進廚房，听不見了。
嚴箴正準備追進廚房阻止她，一個痛苦的聲音自地面傳來。「老大，你別白費心機了，她是不會听你的。」
「什麼？」嚴箴這才發現地上擺平的三個人。「你們躺在那里干麼？」
「很快你就要來跟我們作伴了。」冬向說。
看他們三人痛苦的樣子，嚴箴不禁好奇。「你們到底是怎麼了？」
「等你被強喂下五盤意大利面，你就知道我們是怎麼了。」小寶嘆道。「我可是吃了十二盤呢！」冬向哀嚎，就算他有四個胃，也禁不起這樣的操弄阿！
嚴箴睜大了眼。「為什麼要吃這麼多意大利面？」
「小嫵兒在教潑皮煮飯。」阿力給了一個最簡明扼要的答案。
嚴箴瞬間融會貫通。「敢情你們是被當成試吃者了。」而因為大家給予的評語一直未臻完善，因此房卿嫵和撥皮才會不停地做下去，誓言非做出一盤色香味俱全的意大利面不可。
「唉，你們怎麼這樣憨直？」他一邊搖頭二邊叉起意大利面緩緩吃著。平心而論，這盤面是不夠完美，但以一個外行人的手藝而言，已經不錯了。
「哼，待會兒你就知道了。」小寶不服地眸道。
「待會兒我會讓你瞧瞧，什麼叫做手腕高超的男人？」嚴箴正說著，第二盤面送上來了。
「嚴大哥，我們又重做了，你快試試味道如何？」房卿嫵的語氣可比什麼都焦急。「當然，我一定會很仔細地品嘗的。」他作足了姿態，叉起一口，細細咀嚼後，連點數下頭。「好吃，這回的調味濃而不膩，海鮮爽口美味，甜椒也很清脆，確是極品。」
房卿嫵瞬間睜大了眼。「耶，成功了。」她跳起來歡呼道。「潑皮，你終于學會煮意大利面了。」
「小嫵兒。」一條龐大的身影從廚房里沖出來，抱著房卿嫵又叫又笑。「謝謝，謝謝，多虧你不厭其煩地教導，我真是太感謝你了。」兩個人抱頭痛哭成一團。
嚴箴朝掛在地上起不來的三個男人眨了下眼。「看到了沒，想哄女人，跟我多學著點。」
小寶、冬向、阿力瞬間明白。「你騙人。」
「各人口味不同，我就是喜歡這種味道，你們管得著嗎？」他很快樂地加入兩個「女人」的慶祝會中，留下小寶他們又氣又怒地暗罵自己白痴，何必試吃得這麼認真，天哪﹗好撐啊，肚皮快破了，嗚——
第七章
這是嚴箴第一次踏入房卿嫵的私人領域，沒有經過她的同意，完全出自一片私心。
很早以前就听牛哥說過，她家遭逢祝融之災，如今只剩她孑然一身，背負沉重負擔。所以來探究她的過去之前，他已有了心理準備，卻想不到事實比他所想的更加不堪。
「那對夫婦就是太過善良，陌生人也請回家住，結果引狼入室，弄到這步田地。」
「咱們本來想跟他們要求全額賠償金的，不過看在他們只剩一個小女兒的分上，那賠償金就打個八折嘍！」
「唉呀，這年頭好人做不得，誰曉得那些個外表這貌岸然的家伙，心底真正藏的是什麼壞主意。」
「我早警告過他們，防人之心不可無，他們不听，瞧，應驗了吧？」
從鄰居的七嘴八舌中，他隱約可以拼湊出事件的全貌——濫好人的房氏夫婦收留一名陌生人在家過夜，那人卻趁著房家三口入睡之際將他們綁了，把房家洗劫一空。