「我的俊美無儔終于將你給迷倒了嗎？」匡雲中吐舌皺眉，回她一記淘氣的笑。
「又說渾話了！」她嗔道，不似生氣，倒有幾分撒嬌的意味兒。
「噢！不準說渾話，那說點兒正經的吧？你那姑姑怎地跟你長得半分不像？」今晨，她終于帶他拜見常家里她唯一尊敬的長輩，琉璃夫人。他嚇了一跳，打出生至今，沒見過綠眼楮的人，那雙眼兒好惑人，瞧著、瞧著，神魂兒都要給吸進去了，真是個柔媚蝕骨的可怕尤物。只是他懷疑，琉璃夫人那副明顯外族人的容貌，哪一點像常家人？
「姑姑不是爺爺女乃女乃親生的，她是爺爺在外頭買來準備給爹做媳婦兒的童養媳，後來因為出了些問題，姑姑和爹不能成親，爺爺和女乃女乃就收姑姑做義女，又給爹另娶一房媳婦兒。」
「為什麼要買童養媳？憑你常家的聲名威望，要什麼女人沒有？何苦用買的？」他想起自己亦是被她買進來的，心里便覺怪異。
「常家人不能隨意嫁娶。」說一字、嘆一聲，她暗暗扭著自己的衣袖。「自三國創立以來，鴻鵠書齋便擔起記載歷史沿革的責任；試想，我們若與三國中人通婚，另兩國人會再信任常家的公正嗎？因此常家人只能嫁娶本族之人、或者與三國毫無關系的外族人。當然，能買到那些打出生便被丟棄，沒有國籍、無父無母的孤兒更好。」
「買？」天下人皆知常家為了維護祖先留下來的基業，訂定了十分嚴格的家規，但苛求到這等地步，匡雲中著實難以置信。「敢情你家買夫、買妻的風俗由來已久？」
「是啊！」她用力一頷首。
「呃！」他開開玩笑而已，怎麼真說中了？
「可是你姑姑既是外族人，又是你爺爺買回來的，應該十分符合你常家選妻的條件，為何後來又變卦了？」
「姑姑不能生育。」常如楓搖頭一嘆。「其實當年爺爺買回來的是一對姊妹，後來姊姊先嫁予伯伯，成親三年，一無所出，爺爺請大夫來看，發現伯母無法生育，爺爺氣壞了，立刻叫大夫也順便檢查姑姑，結果發現兩姊妹的狀況相同；可常家一定要有後人，爺爺本來要把姑姑趕出去，叫爹另行選妻，是爹跪求了爺爺三天三夜，姑姑才被以義女的身分留下來，但他們卻無法再成親了。爹最後娶了娘，生下我，又過五年，娘去世，姑姑代替娘撫養我，因此我幾乎是姑姑養大的。」
「你爹肯為了你姑姑跪求父親三天三夜，可見他是喜歡你姑姑的。」見她難過，他溫柔地拉起她的手。「但若換成我，不論妻子能不能生育，我都不會另娶。」
她黯下雙眸。「那也是逼不得已的。」因此，她能理解爹娘的相敬如「冰」，可在遇見匡雲中後，她知道自己不想要那種婚姻。
「逼不得已嗎？」匡雲中低喃，腦海中浮起今晨拜見琉璃夫人的畫面，那寸步不離她身邊、殷勤伺候著的年邁老僕，他的身影好熟悉啊！像極了那老在府里神出鬼沒、使得一手爛暗器的黑衣人。
一股不安乍起心頭，匡雲中將心比心，他若是琉璃夫人，被常家如此對待，還能無怨無悔地為常家付出嗎？會不會最恨常家、最希望常如楓死的就是她？
「你在說什麼？」常如楓扯了扯匡雲中的衣袖，他說得太小聲了，她听不清楚。
「我說，那你伯伯不就沒孩子了？」
「嗯！所以伯伯才會被取消繼承權，改由爹成為鴻鵠書齋第三十五代傳人。」
「只因妻子無法生育就被取消繼承權？」嘩，原來常家人不只對一些外在規矩要求嚴格，連對自家人亦同樣嚴苛無情；可怕！
「沒辦法啊！常家不準納妾，也不準休妻另娶，怕被說沉迷，有虧德守。不過伯伯的例子是很特殊的，數百年來就這麼一例，因此伯伯才會特別不服氣，想盡辦法要將繼承權搶回去。」
「我可以了解他的想法。」常家的作法太苛了，根本失了人性，難怪樹敵那麼多。
「我也覺得伯伯很可憐，可是他帶江彬來欺負我就太過分了；他以為藉由江彬控制住我便能一手掌握常家，我才不會讓他如願。」一想起江彬那晚的夜襲，她就生氣。
「我都幫你出過氣啦！你還惱啊？」他笑著摟摟她的肩。「不過，你愛生氣也沒關系，就是別在外人面前發火，知道嗎？」
「為什麼？」
「因為你一生氣就特別漂亮，我怕別的男人會愛上你，同我來搶你，屆時我只好將你拱手讓人。」他說得好像已準備將她出讓似的。
她氣得粉頰更紅。「你又說渾話了。」
「可我真的怕你被搶走嘛！」他扮委屈地直眨眼。
「難道我是這麼沒用的女人，讓人隨便搶就搶走了？」氣他胡言亂語，更惱他壓根兒沒想過使力搶她，她……心頭一陣酸，懷疑他根本不喜歡她。
「問你一個問題好不？」他忽地將視線投向不知名的遠方。「萬一……我是說萬一，我的身分將害你被取消繼承權，如同你伯伯那樣，你會怎麼做？」
話題幾時轉到這地方來啦？她茫然地眨了兩下眼。「你無緣無故說這個做什麼？」
「回答我。」他沉道。
那嘎啞嚴肅的音調重重地震撼了常如楓的心弦。「我……我不知道，也許會生氣吧！或者也會傷心。」
「倘若真有那麼一天，你會原諒我嗎？」
她怔仲，想點頭，也想搖頭，好半晌拿不定主意。
匡雲中也不逼她，只是靜靜地望著她、等待她的答案。
她低垂螓首。他的好、與對常家的責任在她心底交戰，真有那麼一天，她能原諒他嗎？她不知道。抬眼偷覷他，見到他如水般溫柔的眸子，一股激情倏然沖擊那顆旁惶的心，答案出現了。「可能……會吧！」她說得很小聲，卻是心里最沉重的決定。
被了！她能將自己與鴻鵠書齋放在同等地位，匡雲中已覺滿足。「如楓！」他伸手，將她微亂的鬢發撥回腦後，順道模了下她柔軟的耳垂。
「嗯？」總覺得他的神情有些不對，她的心微亂。
「我剛才說要將你拱手讓出的那些話，全是渾話。」他低頭，溫柔地吻上她白皙的額。「旁人想從我身邊搶走你，只有一個方法——那就是殺了我。」話落，他給了她一記輕如鴻羽的頰吻，而後靜靜地走開。
她呆了，一動也不能動，只能痴望著他的背影遠去。他說要以性命護她呢！他是真的喜歡她……
心頭又是一陣酸，他的維護讓她感動得再度濕了眼眶。「雲中！」她對著他的背影喊。
「哦，對了，方才我忘記提醒你。」他突然停下腳步、轉回頭。「小心你的腳下，有狗屎。」
同時，噗地，她听到一聲奇怪的悶響，眸光下意識往地面移，她美麗的繡花鞋正踏在一堆黃黃爛爛的東西上。
「唉！怎麼這麼不小心？我不是警告過你了嗎？」他續放馬後炮。
她身子不自然地輕顫起來。「匡雲中——」
「哎！沒洗干淨前別靠近我，好臭呢！」
「匡雲中！」這個混帳王八蛋，她要宰了他。
「別過來啊！」他狼狽而逃。
「你給我站住。」她追在他身後，滿腔的激烈情緒，說不準是喜還是怒，總之這家伙……老天！他一天不搞怪會死嗎？「你還跑，站住。」這回她絕不再輕饒他了。
「喂，你好歹是個姑娘家，追男人追這麼緊會被人笑的！」