嚴鈺長嘆口氣，自前襟掏出一條手中，遞到她面前。「別再哭了，我爹正在想辦法救我娘，他不是會輕易放棄的人。」
「真……的？」她接過手中，顫聲問。
嚴鈺肯定地點頭。
柳伶兒淚中帶笑地抬頭看他，輕聲說︰「我相信你，融哥哥。」
在這一刻，嚴鈺覺得自己彷佛被這個愛哭的女孩交予了某種珍貴的寶藏，心中充塞著不知名的感動。
多年以後，嚴鈺仍然清楚記得他們第一次相見時她為他哭紅鼻頭，仰著布滿水氣的粉女敕臉頰，以清澄的眼神信任地望著他的那副景象。
第三章
「沒想到沒沒無名的‘金璃宮’勢力範圍如此大！這下我可發了！」孫朝元兩眼快速掃過案上他派到川北的密探傳回的資料，嘴邊忙著計算︰「四處銀礦、兩座鐵礦、十余口鹽井，還有整個四川的藥材批發……哇！單單這鹽井買賣，一年少說也有幾百萬兩的營收，再加上銀、銅礦的采收，簡直是富可敵國……」孫朝元瞪大兩眼，不可思議自己的好運道。
這麼多的財富，將來都會落入他的手中，教他怎不快意？！炳！炳！炳！孫朝元捻須得意地大笑，自豪于自己精明的眼光、快捷的動作，才能趕在陝西大藥商董雄之前，把嚴祁父子接到莊里。
說起來還真險，要是那一日他沒接受董雄的邀請過府品茗，就不可能知道「金璃宮」宮主嚴祁要路過咸陽到華山去尋找「百變怪醫」令狐一笑，而白白錯失了這個大好的機會。
孫朝元心里盤算著︰以後該如何拉攏彼此的關系？──第一步自然是讓茹兒跟嚴祁的兒子定親。昨天他已跟嚴祁提過，雖然嚴祁沒有肯定答復，但是這件親事應該不會有什麼問題的。以嚴祁兒子的那副毀容長相，他肯將如花似玉的女兒許配給他，嚴祁心里必定是慶幸不已。
這以後，兩家結上了親，關系自然會拉近許多，再來呢，就得想個辦法……
孫朝元徑顧著算計嚴家父子，料不到他的寶貝女兒孫薏茹正怒氣沖沖地朝書齋沖過來──
「踫」地一聲巨響！隨著迸開大門，孫薏茹直朝孫朝元的懷里奔過去。
「爹！我不管，我不管！這次你一定要幫我！」孫薏茹握著小拳頭，死命地捶著她爹圓鼓的月復部。
孫朝元向後仰了仰，好不容易止住了沖力，安撫地說︰「茹兒，茹兒，什麼事？爹一定听你的，你別再打了，爹快被你打死了！」
孫薏茹露出古靈精怪的神色，揚起一眉問︰「爹，你自己答應我的，不可以反悔哦？」
「好，不後悔，不後悔！」孫朝元笑瞇眼說︰「你要爹幫你做什麼呀？」
「我不要跟那個‘世間第一的大丑人’定親！」她嘟著嘴告訴她爹。
孫朝元臉色一變，冷聲問︰「你怎麼知道這件事的？」
「我偷听了爹跟嚴叔叔的談話。」孫薏茹心虛地低頭。
「這件事你還跟誰說了？」孫朝元神情緊張地追問。
「沒有別人，除了……那個‘世間第一的大丑人’以外……」
「我不準你這樣稱呼他，你應該叫他……」孫朝元這時才想起，嚴祁並沒有告訴他隨他而來的孩子叫什麼名字。
「我就喜歡叫他‘世間第一大丑人’，他本來就是──」
「茹兒！」孫朝元大喝。
「哇」地一聲，孫薏茹撒賴地哭喊著︰「爹，你怎麼可以幫著外人欺負我！」
這小妮子一哭，孫朝元馬上棄械投降︰「爹怎麼會幫外人呢？你是爹的心肝寶貝，爹疼你都來不及了，怎麼會舍得讓你被別人欺負呢？」
機靈的孫薏茹一听，立刻把握機會問︰「那爹是答應不把我許配給……他？」
她恐嚇地補充一句︰「如果你硬逼我嫁他，我就自殺！」
「傻孩子，爹只是幫你定個親，誰說你長大非嫁他不可。」孫朝元別具深意地說。
「可是，定親不就是意謂著我以後得跟他成親？」她納悶地問。
「爹說不必就不必，等你長大了，爹會給你找門好親挑個英俊、多財的青年才俊。」
「爹，你別騙我哦──」孫薏茹撒嬌地倚進孫朝元的懷里。
「不騙人，不騙人。不過，你得答應爹一件事，別到處嚷著不喜歡嚴叔叔的兒子，也別告訴別人以後不跟他成親，知道嗎？」
「為什麼？」孫薏茹不依地嗔道。
「你別問為什麼，照爹說的做就對了。」孫朝元又說︰「要是不照我的話做，我就真的把你嫁給他。」
「好嘛，我答應爹。」孫薏如嘴里雖然勉為其難地答應，心里卻嘀咕著要找機會整那個大丑人，出出心中的這口悶氣。
☆☆☆
廚房外的空地上，柳伶兒正坐在小矮凳上，朝著小火爐煽風，爐上擺了個瓦壺正在煎藥呢！
廚房的管事嬤嬤走過來給了她一瓢冰糖。「這給你，放進藥里去去苦味。」
「謝謝嬤嬤。」柳伶兒掀開瓦蓋，把兩顆冰糖放入藥中。
「快好了吧？」管事嬤嬤問。
「應該是好了。」柳伶兒點頭，拿起一旁的布塊墊著壺把，把煎好的藥倒入碗中。
避事嬤嬤憐惜地看她小心翼翼地捧著藥吹涼，一邊撈叨地念著︰「這補湯苦不溜搭的，也算不上有效！你看，你要是疏忽忘了，晚個一、兩個時辰沒吃這補湯，那磨人的病癥就馬上發作，真搞不懂老爺干嘛還要你喝這什麼撈什子的補湯！要是我當家，一定作主讓你扔了它，另外找別的藥方，省得你受罪喲！」
「老爺好心肝，特別為我求來這個藥方，再怎麼苦我也得喝。」
「你這個孩子，真是的！快快喝了吧！冷了更苦。」管事嬤嬤嘆口氣，揮手催促柳伶兒。
柳伶兒剛把碗端近口，突如其來的，一點黑影以極快的速度擊落她手中的碗，湯藥撒了一地。
柳伶兒及管事嬤嬤都嚇楞了──
避事嬤嬤先回過神來，望了望四周，撿起「凶器」──一顆小松子。她仰頭插腰地對著環繞周圍的大樹頂嚷著︰「是誰這麼調皮弄撒了伶兒熬了兩個時辰的補湯？給我找到了，非剝你一層皮不可！」
但四周寂靜無聲，樹上的葉片連一丁點搖動都看不到。老嬤嬤不死心，繞著一棵棵的樹干往上瞧，想找出個究竟。
「嬤嬤，算了！」柳伶兒走過去扯扯管事嬤嬤的裙擺，「這大概是巧合吧！我再重煎次藥就行了。」
經她這一說，管事嬤嬤才想起，快近晌午了，現在再煎一次藥，得又費兩個時辰，等藥煎好，肯定過了午時，那可槽糕了！
「這怎麼辦？趕不及在午時之前服藥了！」
「沒關系，我忍得了一、兩個時辰。」
「走，我們進去再拿到藥！」管事嬤嬤一邊走一邊絮絮地叨念著「唉──真是缺德喲！誰這麼壞心！？」
她們前腳剛進廚房，一道輕煙似的人影就從樹上飄了下來。
那人影蹲在地上彎身嗅聞潑灑在地上的藥汁，蹙起眉好奇道︰「她喝的這補湯可真稀奇！」
☆☆☆
餅了將近兩個時辰。
柳伶兒一直待在廚房里，等著外面的丫鬟姊姊幫她煎好藥。
她忍著全身穿刺般的劇痛，緊咬住下唇，不讓痛苦的申吟溢出，閉合的眼角輕輕地顫動著，全身冒著冷汗。
「你在這里做什麼？」突然有人出聲間。
她微張眼一看──
「融哥哥？」她用微弱的音量說︰「你怎麼會到廚房來？」
「我餓了。」嚴鈺簡短地答復，又問︰「你病了嗎？你看起來很難受。」
「我不礙事，等會兒吃了藥就好了。」柳伶兒因為疼痛加劇又閉上了眼。