將佝僂身軀摟抱入懷，範儒鴻語調熱切地道︰「實不相瞞，我心儀的對象遠在天邊，近在眼前。」長指一伸，欽點身邊人，「就是她。」
「嗄？」谷展笄張目結舌，一張嘴因過度驚訝擴張得足以吞下一頭牛，「你、你你……對、對她……」老太婆？！他竟然喜歡一個老太婆？「有沒有搞錯？這老太婆比我爹爹還老耶！」
「是，我愛慕玉昭已久，動心就是動心，豈有年齡之分？還望谷姑娘君子成人之美，成全我和玉昭。」
比展笄的櫻唇張張合合，被眼前堪用「驚天地，泣鬼神」來形容的恐怖事實驚得無法言語。
比展笄瞪大如牛眼的眸看見範儒鴻頎長的身子轉右，緊緊抱住他身邊的年老婦人，又是驚呼︰「老天爺！」
「別開玩笑了！」這廂，被緊抱的歐陽玉昭怒上眉鋒，兩道米粒般大的凶光自上下眼瞼之間迸出，直射吃她老豆腐的輕佻男子，咬牙低嘶︰「自個兒的爛攤子自個兒收！」
範儒鴻下顎壓在老態龍鐘的歐陽玉昭肩頭，耳語打商量︰「拜托，幫我過了這關，我二話不說接下差使。」
他不是笨蛋，早看出先前歐陽玉昭佯裝漏口風，純粹是為引起他興趣接下差使，正因如此，他範儒鴻敢用項上人頭擔保，這差使若自己知道內容絕對不會答應接手，但他深信，這不知內容的差使再難，也絕對難不過讓人拿刀架在脖子上，被逼著娶眼前小泵娘為妻這檔事。
比展笄能找到這兒來，就代表與她形影不離的死忠護衛定秋海即將到來。
二八年華的單純姑娘好騙，她身邊的隨扈定秋海卻不是省油的燈。尤其他對自家小姐唯命是從，哪怕她的命令多麼愚蠢沒腦袋到家，他也會盡忠職守，拋頭顱、灑熱血，只求完成小姐的命令。
那種纏死人不償命的執拗，光用想的，就讓範儒鴻背脊泛起一陣惡寒。
事不宜遲，刻不容緩！為擺平即將到來的危急，就算他明知親親愛愛的玉昭小老嫗在他腳前挖了個大坑洞，他還是選擇從容就義，決定跳下。
「此話當真？」
「我何時說過假話了？」
「無時無刻。」歐陽玉昭很不給面子地道出事實，「這差使還是交給君振去辦為妥，雖然他辦差使時老是惹上其他閑事瞎忙，但到底還是我一員大將。」
舍他而就原君振那小子？「君子一言，駟馬難追。」他豁出去了。
「你是小人。」壓根兒不信。
範儒鴻臉色更加難看，偏懷中人還挺有興味地笑睨他苦惱的模樣。
被狠！莫怪人雲「最毒婦人心」，他從沒有像此刻那麼想掐住懷中人的小脖子扭上幾圈。
「算我求妳。」為達月兌身目的，他不惜丟棄淺薄如紙的書生本色、男性尊嚴。「求妳讓我跳進妳苦心設計的陷阱好麼？我想、我要、我渴望、我心甘情願接下這差使，哪怕是上刀山下油鍋，飛上天庭為君摘月也絕無二話。」
「你發誓？」
「我保證！」
「好。」歐陽玉昭在谷展笄看不到的視角里揚掌。
範儒鴻如獲至寶地豎掌擊去。
啪！肉掌相踫的聲響代替跳進陷阱的慘叫。
鳴掌為證，成交！
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「糟了、糟了，不得了、不得了啦！」
才踏進內院，正準備向趙洵之稟告西安之行成果的何總管，看見丫鬟珊珊一臉驚慌從左側跑向右，慌慌張張地奔進趙洵之書房。
二話不說，何總管趕緊跟上。
一前一後沖進書房，就見環玥書院主事訓導趙洵之手執書冊，口中不時喃喃自語。
「老爺不好了！」珊丫鬟一踩進門，就這麼嚷叫。
「胡說！」何總管喝斥，關切地打量自家主子，回頭再敲丫鬟爆栗一記，「老爺好得很，哪里不好啦？沒規沒矩的。」
「不是啦！」珊丫鬟急嚷，「不是老爺不好，是小姐不好了！」
啪！趙洵之手中書冊落地，急急沖向小丫鬟，不枉書院上下暗封他「緊張大師」的「美意」。「柔兒？柔兒又發病了？」
「不是，是……是小姐……小姐不見了啦！」急壞了的珊丫鬟終于說出重點，哇地一聲，開始嚎啕大哭。「嗚嗚……我、我一直守著小姐的，可是，小姐還是不見了，嗚嗚哇……」
柔兒不見了？！了解了情況，趙洵之突然臉色發白，「天！我要昏……」
「老爺。」何總管沖上前，扶住差點跟地面相親相愛的主子，「現在不是昏倒的時候啊！」
對，現下不是他昏倒的時候！趙洵之強迫自己清醒，他是一家之主，有責任打理家中大小事務，解決所有問題，對！他是一家之主，所以──
「快，快去把少爺找來！」
一如以往，趙洵之解決問題的最佳辦法就是──把事情推給無所不能的優秀長子。
事實上，環玥書院雖由學識淵博的趙洵之主事，但真正操控運作的是趙家長子趙無垢；說得更白一點，趙洵之在教書授學這方面是一等一沒錯，可遇上其他事情，就完全符合「百無一用是書生」的定律，心慌意亂沒主意，若不是趙無垢暗中運籌帷幄，環玥書院早就換人主事了。
「是！」何總管並不意外，事有緩急，他只得先按下西安之行的報告，找少主子去。
「不用找了。」
趙無垢鎮定如平日，徐徐步進書房。
「無垢！」趙洵之激動得只差沒抱住愛子，睿智的清眸蒙上薄薄水光，雙唇顫抖，「柔兒、柔兒她……」
「我知道，爹。」揚掌輕拍差點哭出來的父親，感覺掌下的背脊抖如風中柳，趙無垢一嘆，索性將老人家攬入懷中，像哄孩子似的，「別急，柔兒留了一封書信告知去向。」
趙洵之從愛子懷中抬頭，「咦？」
「在這兒。」趙無垢拿出一張紙箋。
趙洵之立刻接過細讀，須臾，回頭望向他兒子。「行得通麼？」
「爹請放心。」趙無垢從容微笑，自信滿滿，「一切盡在孩兒掌握之中。」
「太好了！」听見這耳熟能詳的句子，趙洵之真的照他兒子說的，放下了心，「那，我兒……」
「嗯？」
「為父可以昏了吧……」
咚！趙洵之二話不說，倒進兒子懷中。
好個一家之主。
第二章
江平鎮，隸屬應天府地界，位于南京城東南六十里處，拜南北向的運河浚通並于該鎮設置河津要點之賜，逐漸發展起來，成為一座新興的熱鬧市鎮。
今日，江平鎮一如平常，熙來攘往、人聲鼎沸，驀然間，直通南北的官道上，一騎以如飛的速度，由北向南朝江平鎮疾奔而來，赤色的馬鬃隨風拂動，恣意昂揚。
單騎奔馳，不見絲毫停下的跡象，讓人以為就要這樣穿過江平鎮繼續呆呆……不，是疾疾向前沖。
直到「江平客棧」的布招近在眼前，幾乎伸長手就能抓住的距離下，馬背上的男子突然收緊韁繩，中氣十足地一喝︰「吁！」
一古腦兒沖刺的馬兒立刻緩下奔勢，一雙前蹄高抬，馬首仰天嘶鳴一聲，馬蹄落定時，己停在官道上，鼻頭哼哼噴氣。
疾沖倏停之間十分流暢，足見馬乃良馬，馬背上的男子騎術精湛。
男子敏捷下馬，以雙袖交互揮動，拂去趕了一整天路積累于身的塵土，口中念念有詞︰「只剩四五天了，唉……」
正當男子整理儀容，還自個兒一身瀟灑倜儻時，眼尖的店小二立刻沖上前熱絡招呼︰「客官一路辛苦了，看要打尖住店，還是歇腳飲茶，又或吃頓人間美味，本店應有盡有，包君滿意！」