「王爺。」阿青哭笑不得，「你真的太閑了。若真嫌無聊可以去外頭掃掃雪，省得我們這些下人常常滑一跤。」
「你听听，居然叫一個尊貴高貴的王爺親自去掃雪──」千載氣怔了。
「阿青告退。」還不待他發飆，阿青就自顧自大搖大擺地走出去了。
「這混小子……」千載無奈地瞪著雕花琉璃大門，嘆了口氣。「就知道少爺我怕冷，怕弄髒鞋子，所以相準了我絕對不會追出去揍他嗎？」
他怎麼也想不明白，堂堂王爺怎會被一個貼身小童給吃得死死的？
幸好，普天之下也就只有阿青敢待他這樣，也唯有阿青受他如此另眼相待，若是換做其他人……恐怕還沒吃了熊心豹子膽，敢這樣自尋死路。人人都知道，惹惱了看似好脾氣的福王爺，下場絕不止一個「慘」字了得。
埃王府上上下下、里里外外八十幾口人，共同伺候這一個主子和偌大莊園，饒是如此，身為福王爺貼身童子兼「內務總管」的阿青還是忙翻天。
有時想想也怪苦命的，但是為了報答已逝的老王妃娘娘和當今主子福王爺的恩情，再苦再累再忙他也心甘情願。
埃王府除了世襲的尊貴爵位和雲南兩座金礦山外，旗下還有皇莊五座產奇花異果的園子，以及七十二間的酒樓和絲緞莊。
年下最後的總帳目全來了，雖說掌櫃與掌房和主事先生個個精明能干忠心耿耿，可是光是這每年一度的帳目銀兩總匯報，就看得阿青幾乎白了頭，紅了眼。
埃王爺並不是頹廢的敗家子，事實上阿青從沒見過比他更加深謀遠慮、聰明干練的人了。
可是正因為大智若愚、大勇若怯，所以福王爺輕易不出手的，這尋常時刻只好累死了他這種凡夫俗子。
阿青揉了揉酸澀不堪的眼楮，起身伸了個大大的懶腰。
「唉，今天又不能好好洗個澡再睡覺了。」他嘆氣道。
幸虧是冬天，不怕。
否則他這一身七天未洗的身子怕不燻壞了王爺？
想到這兒，清秀白淨的臉頰驀然一紅。
阿青巡了一遍緊閉的門窗，確定無誤後才緩緩走進一座屏風後。
透過大盞巧月紗宮燈，暈黃色的光影映照出了屏風後的苗條身形……頭髻輕輕打散了，一把長長的青絲落在腰際，褪了下來的緞青色棉襖，隱約閃動著一抹粉紅色的肌扁。
任誰也想不到，屏風後換衣裳的竟是一個俏生生的少女。
阿青輕攏了攏長發，在粉紅色肚兜上加了件雪白色中衣，並裹了件蠶絲青衫，就連睡覺也不忘換上男孩的打扮。
是的，她是個女子，不折不扣的十六歲荳蔻女兒家。
她搓了搓冰冷的小手，呵了口氣。
「京城的冬天真是冷得緊，怎麼也習慣不了啊。」她牙齒打戰著，急忙忙地鑽進被窩里。
雖說主子待人不薄，就連下人屋里也會有一籠炭燒的火籠子好偎暖，但是阿青不愛那股子炭氣，她寧可這麼冷著躲進被窩里，慢慢等身子暖和起來。
若說最佳取暖的東西，就是像王爺屋里的那籠子碧竹炭火籠了。因為燒的是材質堅硬的碧竹，燃起來非但沒有一絲絲炭煙氣，反而還有一縷縷竹子幽香。
但是碧竹炭珍貴極了，自然是除了王爺外，沒有其他人配拿來取暖用。
一想到王爺啊……
阿青清秀小巧的臉蛋浮現兩朵紅暈，不知是被窩暖紅的，還是想到那個不該想的人，這才羞紅了的。
但明知不該想，卻偏偏怎麼也不能不想……
「睡啦！睡啦！」她暗暗申吟了一聲，索性抓起被子蒙住頭。
明兒還有好多事要忙呢。
第二章
第二天，寒雪稍止，紅梅綻放得越發嬌艷傲霜。
一夜輾轉難眠胡思亂想的阿青臉色不太好，她強打起精神，一橫心干脆用冷冰冰的水洗臉，剎那間就凍醒了昏昏然的腦袋和思緒。
「好冷，好冷……」她在原地跳著，咬牙切齒渾身發抖。「我真是病了，沒事干嘛這樣虐待自己？明明就有小丫頭們燒好的熱水……」
勉強抖著手穿好了一件件厚厚的冬衣，她熟練地盤好頭髻，跺了跺腳便往千載住的平添春色樓走去。
才經過了半條曲廊，就見到一名剽悍的年輕人快步走近她。
「阿青總管……」他沉聲道。
「屠大哥，喚我阿青得了。」她不禁一笑，「『阿青總管』是其他人說來取笑的，怎麼你也當真了。」
屠滔嚴肅的眼眸底閃過一絲笑意，「總管太客氣了。門外有客來訪王爺。」
「是誰？」她警覺地問。「該不會又是倚紅樓、偎翠閣、銷魂院的那些鶯鶯燕燕、花花草草吧？」
那還有什麼好說的？關門！落鎖！放狗！
「不，是蘇州東城知府段無秀大人。」屠滔把笑容隱藏得很好，一本正經地道，「段大人乃老王爺生前門生之一……」
「難怪會勞煩到屠大哥親自進院子來。」阿青強忍住松口氣的沖動，隨即恢復微笑道︰「我知道，老夫人曾同我說過段大人。既然是世交，我這就去稟告王爺，還請屠大哥讓貴客先到小鏡疏影廳奉茶稍待吧。」
「是。」
她看著屠滔挺直如竹般地迅速消失在曲徑中，小臉露出一抹深思。
千載已經起床了，一身紅衣雪貂配上黑發俊容，更顯風流倜儻，正坐在紅木椅上研究著一具古琴。
見阿青走進來，他抬頭揚聲問︰「你來得正好，這曲『漪蘭操』難死了，我怎麼調弦音就是不對，你快替我瞧瞧！」
咦，這麼早就在彈琴，該不會是昨兒「彈詞絕艷坊」那些美人撩起他的雅興了吧？
阿青悶哼了聲，跟伺候的丫頭靈兒點了點頭，「王爺梳洗過了嗎？那參湯送來了沒有？熬久了太苦，王爺不愛喝的。」
「回阿青總管，王爺已經進過參湯了。」靈兒恭敬地笑道。
「很好、很好。」她滿意地松口氣，這才回過頭對千載皺眉，「王爺，你明知道小的對這種雅致的琴棋書畫等玩意向來不通，你這麼說不是故意欺負小的嗎？如果你要和人研究這琴，不如我再請人把昨兒個那些美人請來吧。」
也就只有這小子敢這樣諷刺調侃他。
千載失笑，眨了眨眼道︰「喲，你今兒心情不太好是不是？告訴我，是誰惹我們阿青小總管生氣了？」
她悶不吭聲地走近他，替他將烏黑長發攏起，置在雪貂坎肩外頭，還替他將落在額前的一綹黑發編回腦後。
「待會眼楮又給頭發刺著了，可別對我喊疼。」她咕噥道。
這人，就是這麼不會照顧自己，教人怎放得下心呢？
千載輕輕地握住她的手，烏黑的眼眸有著深刻的關懷。「怎麼了？真是誰欺負了你嗎？跟我說。」
她酥麻戰栗地一顫，連忙不著痕跡地掙離他溫暖的掌握，假意替他撢了撢衣上的灰塵。
「誰敢欺負我呢？我只是昨兒晚沒睡好，精神不濟。」她深吸了一口氣，強笑道︰「對了，王爺，外頭有貴客找你呢。」
千載緊緊地凝望著她，沒有說話。
不知怎地，他越來越感覺到阿青的一舉手一投足總教他難以忽略，尤其在看到他彎彎的黛眉輕蹙起時，總令他胸口糾結著難以言說的細細疼楚。
猶記得那年他十六，看見躲在女乃女乃背後怯怯探出的那一張髒兮兮小臉。
那年，阿青還不到十歲吧？渾身塵土飛揚髒亂不堪，小小的臉蛋上稚氣濃厚，小鹿般的烏黑大眼怔怔地盯著他。