「哪里的話，蒲老爺別放在心上。」一語雙關，男子拱手一揖，不再多言，淡定地跟隨著蒲家下人離開。
出了蒲宅大門，已是晌午時分，日頭當空照，市街的人潮逐漸散去，不是回家就是到酒樓飯館避暑，只剩下街旁零落的攤販。
「少爺，你可出來了。」門外，一名身材圓圓胖胖、手里還抱著細綢布，年約十七、八歲做家僕打扮的少年趕緊跑上前來。「我辦完事在這兒等了將近一個時辰，都快被曬昏了。」忍不住抱怨一下。
男子不予理會，只是皺著眉徑自往前走去，家僕只得隨後跟上。
烈陽下，不過片刻，少年家僕已氣喘吁吁、揮汗如雨。「少、少爺，咱們先找家客棧休息一會兒吧。」唉，他實在又餓又累又渴呀！
男子停下腳步，回轉過身子，看著貼身僕廝阿福滿臉通紅、汗流浹背的模樣，眉心微微一皺，道︰
「天氣真有這麼熱嗎？瞧你，像掉進河里似，把汗擦一擦吧。」邊說著，伸手取餅他手上抱著的綢布，隨後走進街旁的一家客棧。
阿福趕緊跟進去，一邊在心里咕噥︰自家主子還真是個怪人，這種天氣竟能保持一身清爽，一滴汗也沒流，好似現下是秋高氣爽的時節，著實教人不由得嘖嘖稱奇。
進了客棧，點了飯菜，還要了一壺茶，男子細心地將綢布放在另一條長凳上，才抽出筷子，準備用飯。
飯菜紛紛上桌，可他吃得並不多，倒是阿福，像餓了好幾頓似，沒一會工夫就解決了一大碗飯。
「沈兄，听說昨日那城中首富蒲員外找你過府一敘，可有這麼一回事？」隔桌的談話聲若有似無地飄了過來。
阿福隨意瞥了一下話聲的來源，便又埋頭猛扒飯菜。
「吳兄，你的消息還真靈通！」一陣輕笑傳來，另一人繼續說道︰「說正格的，那當下我還真是有點受寵若驚呢！你也知道，我不過是一個窮書生，蒲員外是何等人，竟會邀我過府敘談！」
「那後來呢？」聲音里有著好奇。
吃飽了喝足了的阿福，抹了抹嘴巴，也好奇地側耳听著。
回話的人沒來由地嘆了一口氣。「那蒲員外不知打哪兒知道我想赴京趕考，又缺盤纏一事，馬上讓人端出一盤白銀，說是要贊助我此行的一切費用。他還說，就算我沒高中，將來也不必愁吃穿，他會幫我安排妥當。」
「這是件好事啊，沈兄為何嘆氣？」
「欸，吳兄，你有所不知啊！」聲音忽然壓低了下來。「蒲員外是有條件的。」
「哦？什麼條件？」
「唉！條件就是我得先娶他的女兒進門。」話聲里夾雜著嘆息，听來很是惋惜感慨。
「竟有這種事？！傳言蒲員外的女兒天生呆傻，莫非是真的？」語氣更好奇了，隨後半開玩笑地說道︰「沈兄，你何不答應了呢！看在蒲員外提出那麼優渥的條件，你下半輩子衣食無虞，不也挺好？」
借著眼角余光，阿福瞥見那姓沈的書生一臉可惜地搖頭嘆氣。
「唉！吳兄，不瞞你說，原本我也有點心動真，心想，蒲小姐不過是呆傻了些，不至于無法忍受吧。誰知道見了人，唉……」忍不住又搖頭了。
「怎麼了？見了人如何？」
阿福發現客棧里其它人也都傾身豎著耳朵等著下文。
「那蒲家小姐今年十六歲，美則美矣，卻痴傻得厲害，還老是伸著舌頭，像烈日下歇息的狗兒一般。你說，我能娶這樣的妻子進門麼？」
「原來如此啊，那蒲員外為了寶貝女兒可也煞費了苦心。」
送菜的店小二經過，插嘴道︰「蒲員外這麼做已經不是第一次了，前些時候翰生堂幾個窮書生全被找去問過了，沒有人肯娶蒲小姐為妻呢。」
「真可惜哪……」欷歔聲四起，就不知道眾人可惜的是痴呆的蒲女，還是蒲家大好的榮華富貴。
「少爺，他們說的那個蒲員外是和咱們有生意往來的那個蒲老爺嗎？」阿福搔著頭問。方才少爺才打那兒出來，就不知道有沒有遇上痴痴呆呆的蒲小姐。
經他一提，馮雲衣不免想起方才在蒲家撞見的那一幕，神色微惱地道︰「是又如何？不是又如何？與我們不相干的事別多問！」
「喔。」阿福無趣地模模鼻子。他忘了自家主子性子偏冷，還有些無情，從不過問及理會與自家不相干的事，更不喜听聞一些街坊流言或傳聞之類。
「你吃飽了嗎？吃飽了就上路。」就連說話的聲音也都冷冷淡淡的。
盡避心里一百個不願意，阿福也只能點頭。忍不住抬眼望了一下門外，唉！日頭依然又大又熱，他真不願意走出這家客棧哪！
沒瞧見他一張苦瓜臉，馮雲衣取出錢袋，招來店小二結完帳後，拿起綢布即走出客棧。
阿福無奈地緊跟在後頭，突發奇想︰不知道那個蒲員外接不接受毛遂自薦呢？他不介意娶個痴傻的妻子，真的不介意哪……
第一章
一年後。
升平客棧天字號房。
阿福在房外輕叩著門。「少爺，佟老爺派了府里總管要和你談談東街巷舊宅邸買賣的事。」
餅了一會，里頭傳來一道稍嫌冷淡的低沉嗓音︰「請他進來吧。」
得到主子的應允，阿福這才敢推門進入。他雖是主子的貼身僕廝，可主子卻從不讓他伺候梳洗更衣，也不讓人隨便進他房里，即便在外邊談生意也一樣。
見主子依舊是一身素白長衫，只在下襬處圖繪上一株蒼勁挺拔的古松，非但無損主子俊美的容貌，反而更加襯托出其飄逸出塵的豐采，能將這麼素雅的衣服穿出味道來的，放眼蘇州城，恐怕也只有自家主子了。即使同為男兒身，阿福也不禁在心里暗自贊嘆；在他眼里，自家少爺可說是全蘇州城里最俊俏的男人了。
身後，石總管也正悄悄打量著馮雲衣。不消多時，精明的眼很快地評估出一個結果，即刻笑盈盈地拱手作揖，神情諂媚地道︰
「馮公子，久仰大名了，『雲霞織染坊』聲名遠播江南一帶，公子的好手藝冠絕古今，令人好生佩服。」雖是拍馬屁，卻也是實情。來這之前，他已先調查過馮雲衣的身家背景。江南地區最知名的「雲霞織染坊」是馮家最主要的營生，在馮霞衣與馮雲衣姊弟倆的經營下，非但成為織造業的第一招牌，每年的營收在同行間更是無人能及。
俊雅的臉龐揉進淡淡的笑意，馮雲衣眼睫淡垂，回禮道︰「石總管過獎了，技藝是老天爺賞的，混口飯吃罷了。」雖不喜逢迎拍馬，但身在商場上，這類的應酬對話總是免不了，他深知身段要能放能收的道理。
「馮公子，你客套了。我家老爺一听說你有意買下東街老宅邸的事，便馬上派我來接洽，換成是別人，那可就不一樣了！」言下之意是暗示他難得獲得佟老爺另眼看待，買賣宅邸之事大有商議空間。
這佟老爺雖也是商賈之家，但他與一般尋常富豪不同之處在于，背後有座龐大的靠山——現今蘇州知府大人即是他的堂兄。靠著這樣的關系，佟萬生在蘇州城內經商無往不利，從當初一個小小店家，一路發達成為城中富豪之一，更是人人搶著巴結的對象。
「既是如此，石總管，就麻煩你帶個路，馮某想參觀一下宅邸的內部情形。」馮雲衣也不多言，直接切入重點。
「那當然、那當然！馮公子請跟我來，馬車已經在外面等著了。」石總管一徑笑得眉眼彎彎，甚是禮遇恭敬。