紅香院旗下姑娘二十余人，絕大多數背後都有段淒涼的故事，有些簡直是恍若隔世，催人淚下。不過那淒涼之中，絕對沒有被逼良為娼這一段，有的，只是認命的心酸吧﹖這天底下，有多少女人是心甘情願用倚樓賣笑的方式來養活自己的﹖剛進來時大多數人免不了哭天搶地，淒淒慘慘切切。李嬤嬤會開導，會勸解，甚至要姐妹們做說客，可是若人家還是死活不願意，她也不勉強，轉手賣了給人做妻做妾做丫頭。也許無情，但還是人性，不會看哪個女子美貌便像捉住了金塊不放，硬逼人賣笑為生。
女人從一出生，就注定了被男人踩在腳下，世道如此，李嬤嬤也是有幾分感嘆的。所以她說，女人何苦還要欺壓彼此？
溫柔總是猜想，雖然大家嘴上不說，不過紅香院上上下下，至少都是很尊敬李嬤嬤的。有幾人如藝妓蘭靈，更是將她視作了救命恩人。
紅香院的藝妓總共只有三個。溫柔、蘭靈、和視溫柔為眼中釘，肉中刺的「前」頭號紅牌封凝香。
封凝香對溫柔的敵意，已經濃烈到整個紅香院全是她的酸醋味了。戲班出身的她身段柔軟，舞姿頗為動人。可惜，不管當事的兩人願不願意，從三年前溫柔的地位就漸漸取代了已經二十有三的封凝香。
清倌嘛﹗又是年輕貌美，風情款款，身價自然不同于開了苞的封大美人。理所當然的，從此被封凝香恨入骨髓，搞不好還被扎草人用鋼針釘過。更何況三個藝妓紅牌，就只有封凝香已非清白之身，也難怪每月兩次的群芳宴，她總是千方百計要獨攬風頭，就像今天，又搶頭籌表演了。
群芳宴是李嬤嬤為了招攬生意而出的花招，人說王不見王，通常那三塊紅牌會湊在一起，也只有在群芳宴上，再加上紅香樓所有姐妹全都會出來伴舞、陪客，所以每次總吸引一大幫的紈褲子弟前來喝花酒。其中有些是初入此道，來挑漂亮姑娘晚上好風流的，有些壓跟就是敗家子、老色鬼，離不開紙醉金迷的生活。當然也有少數略顯倨促不安者，顯然是受了好奇心唆使，又擺月兌不了罪惡感。但總的來說，賓客滿堂沒幾個是好東西﹗不過，比起那些周旋于人叢中的姐妹們，溫柔覺得她真是好命太多了。此時她正悠哉悠哉地倚坐在粉色紗幕之後，邊小口小口喝著香片，邊欣賞封凝香賣力的演出。
只是，站在她身後的小媚此時該是臉色鐵青了吧﹖嘻……這丫頭好象比以前稍微沉得住點了，不過很好奇她忍得了多久？嗯，先數二十吧。
二十、十九、十八……九、八、七、六——「小姐﹗封凝香簡直欺人太甚﹗」
丙然，還是熬不過半柱香的時間。溫柔忍不住笑了，側過臉仰頭看她︰「這霓裳舞跳得很好看啊！你氣什麼？」
「小姐﹗你怎麼事不關己似的？她一定是听你說想跳霓裳舞，故意搶了去，好可惡的女人！」
「算了，她本是戲班出身，她愛跳就隨她吧﹗」
唉！身為紅牌也有這點不好，想表演什麼都不必呈報，才讓封凝香搶了先。不過，霓裳舞雖有引人暇想的意境，她也表現得太過了！再加上那身衣服，那表情……嘖嘖，真是名副其實的曲了。
「哼﹗好粗俗放蕩的步子！霓裳舞讓她搶了先，真不值。」在溫柔左側，始終靜坐不出聲的蘭靈突然開口了，一貫冰冷的臉上此刻除了淡漠，還有不屑。
她偏頭看蘭靈那清雅出塵的容貌，實在不忍開口反駁她︰身在妓院，又有誰真正聖潔得起來？
唉﹗人家終究是好意為自己抱不平，溫柔朝她感激地笑笑︰「無所謂，諒她也沒本事次次搶我的戲。」
蘭靈不語，只是看著簾外封凝香越來越起勁的表演。她突然微微皺眉，朝溫柔比了個手勢輕聲道︰「你有沒有覺得，她好象……？」
嗯，的確。蘭靈不說她倒沒留意，封大姐的步子好象越跨越大，超出正常的範圍了，而且她似乎在往兩人所坐這邊靠近……這紗幕前的一桌沒坐人，只放了十來壺上好的紹興花雕酒。
不會吧？封凝香真的恨她恨到這地步了？唉唉唉……好善妒啊！真可惜投錯了胎，這女人若是身在大戶人家嫁了人當正室，丈夫是絕對沒那個三妻四妾的齊人之福好享了！
眼看妖嬈美人越舞越近，溫柔在心里輕嘆了聲﹕呵，我不犯人，人卻來犯我……對不住了啊，李嬤嬤！
丙然，封大美人假裝舞得興起，突然毫無預警地長袖一帶，縴手掃起兩三壺酒，蓋頭蓋腦往溫柔這邊砸來。
溫柔萬分配合地驚叫一聲，拉著小媚往紗幕外沖。當然，她一界弱女子難免驚惶，很不小心地忘了手里還拉著紗幕，又很不小心地讓紗幕隨她牽動，撞上舞得收不住勢的封大姐，將人半反彈半卷帶地撞了回去……于是在一連串的混亂巧合下，封美人在尖叫聲中撞翻桌子，狼狽倒地又被淋濕一身。
再回頭看，蘭靈人如其名早有防備，機靈地俯身躲過一劫。她們誰也沒像封凝香預料的那樣傻傻坐著被砸，于是酒汁就完完全全淋上了背後李嬤嬤鐘意的那幅洛陽牡丹繡屏，可以想象李嬤嬤此刻發青的臉色……唉！天作孽猶可恕，這自作孽——「唉呀封姐姐，您好討厭啊！怎麼硬逼得小妹出來，是想做小妹的入幕之賓嗎？」跺跺腳、攏攏發、再扭扭手絹，溫柔無限嬌羞，給對手來個最後的痛擊，「可是……唉呀死相！人家還是清倌之身啦﹗」
滿堂哄笑，注定了封美人要淒慘一陣子了。
人不犯我，我不犯人；人若要犯我，我必十倍報之。這是溫家女人的座右銘。
被丫環攙扶起身，封凝香看她的樣子真是恨不得將她碎尸萬段了。溫柔偷偷翻了個白眼，無語問蒼天。呵，是誰對不起誰在先啊？
好吧，送佛送上天，氣人氣到底。小媚機靈地為主子遞上古箏，溫柔挑寡地對封凝香笑笑，在眾人饒有興味的注目下大方坐下。
對滿堂貴客福了一福，她放棄原本屬意的「南進宮」，改彈民間小調「山坡羊」。
這「山坡羊」的好處嘛，就是簡短，詞又容易改，不必多費神。
特地意有所指地看了狼狽的封凝香一眼，她唱得很大聲︰「朝朝六橋，夜夜重樓；
輾轉行經歲歲年年，願體健，長自在。
草庵破瓢喜分清粥，遙看朱戶宮牆柳。
榮，或天許；辱，人自取。」
嗯，她不是曹植，沒那個七步成詩還能膾炙人口的本事。說實話，這「山坡羊」是臨時起意，篡改得真是有夠爛的，不過……氣得到人就好了，不是嗎？連一慣冰顏的蘭靈也偷偷掩嘴笑了，至于封凝香離去的難看臉色……不說也罷。
辱，人自取啊﹗溫柔偷笑在心，在滿堂捧場的掌聲下開始自在優閑地彈她的「南進宮」。＊＊＊比起封凝香的退場，溫柔的就風光太多了。不過她並不急著回房，便坐到一旁喝茶等蘭靈。晚上要去康成小王爺的畫舫上助興，再怎麼說也得打扮得體面一些。蘭靈的眼光一向獨到，不妨拉她給自己拿個主意。
唔……蘭靈彈的曲目好熟悉，是——「蕉窗夜雨」？
天！听著她的琴音崢崢，脆亮如珠落玉盤，從來在琴藝上偷閑的溫柔不禁再一次有些汗顏了。不愧曾經是大家閨秀，書香門地的千金小姐，這琴上的造詣，所呈現的意境，實在是她望塵莫即的﹗蘭靈……真是可惜了！闢家千金的命，到頭來落了個風塵女子的運，也難怪她總是不苟言笑了。並非自命清高，而是她的出身，本來高出平民女子許多，如今家道中落，又遭不肖叔父陷害推入火坑，她……唉！雖然感激李嬤嬤仁慈地保住她的貞操，可是心里總是苦痛難言的吧﹖記得一年多前她剛到時，整個人渾渾噩噩的，常常呆呆、默默地垂淚，誰也勸不听。後來心死了，淚干了，就成了現在這冷若冰霜的樣子……說她溫柔是幸災樂禍也罷，可是心里……是有些慶幸吧﹖不曾身家顯赫過，就永遠都不會體驗蘭靈的痛。感謝她那思想獨特的老娘，她，只要默默地發她的橫財就好。「榮華富貴」四字中，她也只求那個「富」，其余的，高攀不起，更無福消受！