忽地，她停下腳步，秀眸大張，注視著前頭的背影。
他分房該不會是為了……
成親五天，他便主動分房，分房當天他就一句話︰以後各自睡吧。
她只應句︰好啊。
接著，就分房了。
他做事一向隨興，又愛挑釁她。該不會他是故意要……試她，觀看她的反應，等著她主動要求合睡一房？但他等了半年沒個下文，索性自己過來了。
她撓撓頭，有點苦惱了。如果真是如此，那她可頭痛了，現在她猜出答案，還能要求「分房」嗎？
現在她要說出來，他就得依約離開她的房間，她不就是無可救藥的呆頭鵝嗎？呆頭鵝事小，只怕他一個不爽，樂知縣又要掀起大浪了。
這人，擺明是欺她，要她有苦也不能說。
這半年的自由，原來是曇花一現，就這樣一去不復返了……她非常心痛。
「怎麼？冬故，不去了？」
「去去去！我一定去！」她趕緊追上他。
「哼，就這種事妳認真。」他諷道。
她吞了吞口水，朝他苦笑道︰
「東方兄，今晚，把你衣物全部搬回我房里，好不？」語氣微有試探。
東方非睇向她，俊美的臉龐無波，但鳳眸已泄露他的驚喜。
「冬故，妳開竅了，是什麼原因使妳開竅？」
「這個……」她干笑︰「小妹覺得，夫妻還是同床而眠較為妥當，睡在東方兄的懷里，並不那麼令人討厭，呃，我是說，東方兄淺眠，如果執意分房，小妹也只能順從了。」她給他非常好走的台階下。
他執起她的小手，笑盈盈道︰
「既然妳要求，我也不反對。淺眠算什麼？若妳吵到我，那咱倆就想些不用睡覺的事，這也挺樂的，不是嗎？」
她面不改色地陪笑︰「既然東方兄不介意，那我……就真的真的幫忙收拾你的衣物了。」
丙然！丙然她猜中了！他就等著她這句！她的自由，真的飛了！
「好啊，就全交給妳了。」他喜色滿面。
「東方兄，以後我若晚歸……」
他瞟她一眼，不以為然道︰
「晚不晚歸，隨妳。」見她大喜，他又懶洋洋道︰「在這種小小的縣里，實在沒有什麼值得我熬夜的有趣事兒，妳若晚歸驚擾我，後果自理。」
「……多謝東方兄的暗示，我謹記在心。」換句話說，她最好識相點，否則他會耍出什麼花招，他不負責。
她模模鼻子，一句話︰認了。
他跟她用飯，都習慣在小廳里。他笑著入坐，為她夾子清淡的菜色，道︰
「冬故，這都是妳愛吃的小菜，妳多吃點，身子胖些才好抱。」
她心有所感道︰「東方兄，你我平常不見得天天見面，能難得共聚吃早飯，我真是開心不已。」
「妳若喜歡，那以後就天天吃早飯吧。」
筷子停在半空中，她斜看他一眼。
東方非笑道︰「妳下願意？」
「不，不是不願意……」
「那就擊掌為誓吧。在我有生之年，只要妳我無事，就天天一塊用早飯，絕不容其他女子坐上妳的位置。」
她一臉錯愕。
就連守在小廳外的青衣，也不由自主地看向自己的主人。
東方非挑起眉，挑釁地等著她的回應。
她張口欲言。東方非一諾千金是出了名的，此舉分明是——
鳳眸微瞇。「冬故，妳不敢？」
「不，只是……」她霍然起身，豪邁地說︰「既然東方兄敢承諾這種不離不棄的諾言，小妹也不是縮頭烏龜，奉陪了就是！」跟他三擊掌，以成誓約。
東方非笑意盈盈，道︰
「好，妳真爽快，冬故，我就欣賞妳這點。」
她坐回椅上，準備繼續吃早飯。
「說來也真奇了，成親之後，我對妳的興趣只增不減，白天看見妳這硬骨樣兒，我總是看得津津有味；夜里我怎麼嘗妳，總是百嘗不厭。冬故，妳說，我對妳可有放下執念的一天？」
筷子再度停住，一股寒意從背脊竄起。津津有味？這種曖昧的語氣跟言詞，真的令她再度毛骨悚然了。
男歡女愛，理所當然。平日也還好，但有時他把她當成上等骨頭二夜百嘗」，她是根本吃不消。論在閨房里的厚顏程度，她是遠遠不及東方非的。
她勉強笑道︰
「多謝東方兄厚愛，這個……繼續吃飯吧！」埋頭大口吃，吃得飽飽的，好有精神應付許多事，當然，也包括應付她這個才成親半年的夫婿。
東方非看她一眼，笑了笑，陪著她舉筷共食。
餅了一會兒——
他笑問︰「冬故，昨晚妳嘗我是什麼滋味兒？」
她差點噴出飯來，在他熱切的等待下，她終于勉為其難地說道︰
「這是小妹第一次吃人，實在沒有太大感想。」
「這不成。昨晚妳盡心盡力，一定有個感想，妳盡避說，我不會責怪妳。」他就愛看她手足無措的呆樣兒。
她垂下視線，在他的催促下，低聲回應︰
「……小妹……前半段，形同嚼蠟……後半段太累了，所以……食不知味，不敢棄之……」
靶情篇——青衣的春天
聖康三年•春
在阮冬故與東方非前往應康城提親的第二天，豆腐鋪前一名白發男子與青衣男子互相施禮，客氣到十分虛偽的地步
「青衣兄，請。」
青衣回禮，道︰
「鳳兄，您先請。」
鳳一郎笑道︰
「以後咱們就是『伙伴』了，何必分先後呢？那，一塊走吧。」
青衣沒再拒絕，與他一塊前往錢莊。
少說話，以應萬變，這是他防鳳一郎的方式。但顯然鳳一郎並沒有察覺他的防備，繼續跟他閑話家常著——
「青衣兄，既然冬故與東方非上應康兩個月，你待在府里也無聊，不如時常上鋪子坐坐吧。」
「多謝一郎兄的美意，但府里尚有許多僕役，管事者不在，總會有點麻煩。」青衣始終以禮應對。
「這倒是。不過以後大家都是一家人，豆腐鋪你佔了一部份……對了，你不會介意冬故也佔上一份吧？」
「當然不會。小姐為鋪子盡心盡力……甚至在大冬天洗碗，這比起只出銀子的我，更有資格擁有鋪子。」語氣暗示鳳一郎不該讓尊貴的小姐洗碗。
鳳一郎只是微微一笑，並沒有接話。過了會兒，他又道︰
「對了，青衣兄，在幸得官園內，鳳某曾有幸見你武藝，有空你倒是可以跟懷寧互相切磋，以免功夫擱下了。」
「鳳兄請放心，自在下習武以來，無一日擱下過。」
「那就好。不過才智可以天生，但習武卻要日積月累，有名師指點。冬故跟懷寧有同門之誼，可惜冬故後來為官，沒有空閑習武。青衣兄，師承何處？」
「我自三歲習武，先父即為嚴師。」青衣小心答道。鳳一郎不像是一個對武藝有興趣的人，有意無意的把話題導進這里，到底是為什麼？
鳳一郎很快地給了他解答，笑著坦白道︰
「青衣兄莫要見怪。東方非為首輔時，招惹多少敵人，你也是知道，將來冬故在他身邊，這危險性……」
「鳳兄請放心，小姐有難，青衣必以命相護。」
「那一郎就在此先謝過了。」鳳一郎朝他感激作揖。
青衣連忙施禮。「這是我的本份。」
兩個大男人在街上你來我往，維持表面平和氣氛。
鳳一郎再與他閑聊，話題都在樂知縣上頭。
「這是我在樂知縣的第兩個春天，也對這里的氣候逐漸適應了。青衣兄，你小心時節交替，氣候不穩，易惹風寒。」
「多謝鳳兄關心，青衣會注意的。」語畢，兩人正好來到錢莊面前，青衣微地一愣。
錢莊大門前，大排長龍。
鳳一郎狀似煩惱地嘆道︰