「記得！」她精神十足地背道︰「大道之行也，天下為公。選賢與能，講信修睦。故人不獨親其親，不獨子其子。使老有所終，壯有所用，幼有所長。矜寡孤獨廢疾者，皆有所養。男有分，女有歸、歸……」背到最後，聲音愈來愈小。
「小姐能背到這里，已經很了不起了。」他贊美道。
她不好意思地模模鼻子，說道︰
「一郎哥，我是笨蛋，這你是知道的。我討厭讀書，師傅講得我都不懂，連我寫一篇文章，我都寫不好。如果我有一郎哥的聰明才智有多好。」她很羨慕，語氣也隱有驕傲。
他保持溫柔的笑，道︰「像我有什麼樣子。」下意識地撫上白發，又說︰「小姐生在阮府，足抵我的聰明了，再者，小姐不是笨蛋，只是時常心不專而已。」
她看著他，沒有再多說什麼，專心傾听她百听也不厭的傳說故事。
他特意放慢速度，花了一盞茶細細說完。
筆事完結後，她意猶未盡，悠然神往地說道︰
「一郎哥，如果咱們皇朝也能這樣子就好了。」
他對她的想法早見怪不怪，敷衍答道︰「遲早會的。小姐還想听故事嗎？」
「想！想！我要听青天大老爺！」
「小姐，其實我的故事，都是從書中得來的。如果妳用心讀書，不必听我說故事，妳也會有滿月復故事經的。」
阮冬故聞言，本來抬頭挺胸的小身體，自動又縮水成干扁小老頭了。就算她再笨，也知道一郎哥準備逼她讀書了。
她趕緊跳下椅子，說︰
「一郎哥，我想我還是去偷看大哥幾眼好了。說不定，這次他的眼楮真的有希望呢。」
「不，小姐，名醫多半是不喜歡外人打擾的！」
「沒關系，我會在秋院外等著，等鳳春拿藥方子出來，我陪她去抓藥。」
鳳一郎抿起嘴，惱她多事。東方非每次前來，必有大批武士跟隨，冬故性直又莽撞，難保不會起沖突。只要東方非有心，阮府隨時都能自永昌城消失。
思及此，他極力鎮定，道︰
「小姐，有鳳春在場，妳又何必過去？不如我再說個故事吧。」
阮冬故看著他半天，內心起疑。剛才鳳春似乎在掩飾什麼，一郎哥說故事時也心不在焉，這些她都看在眼底，只是沒去多想，現在仔細一想——
「是大哥出了什麼事嗎？」她月兌口，瞧見一郎哥面露剎那古怪，她心一急，轉身就往秋院跑。
「小姐！」可惡！
今年的第一道秋風剛起，夏日烈陽還沒褪盡，他咬住牙根，忍著炙熱的高溫追上去。
小姐她個頭小，但腳程奇快，他追得好辛苦，又不能大喊叫她。
狼狽的追逐戰中，他瞥見懷寧自轉角處定來，但他無暇顧及。秋院在前，他好不容易要抓住她了，偏她沖力太快，他力氣遠不及她……就差這麼一點點啊！
驀地，懷寧飛身至他的身邊，與他雙雙用盡力氣拽住她。她一時不察，三人同時栽進樹叢里。
鳳一郎眼明手快，才搗住她的小嘴，一名年輕俊美的青年就從秋院里出來。
那名青年身穿錦衣，頭戴玉冠，眼角眉梢帶著邪氣，面色雖然愉悅，但鳳眸顯銳，明眼人一看就知這名青年心性殘忍且城府深沉。
鳳一郎從未接近過東方非，今日一見，他遍體生寒。
「太醫，臥秋兄的雙眼有救嗎？」東方非手持折扇，含笑問道。
「這……大人，下官無能。當年阮爺中毒沒有立即就醫，就算如今毒素排盡，也是來不及了……」太醫搖搖頭。
東方非依舊噙笑，但語氣已帶陰冷，道︰
「太醫啊太醫，你能進太醫院，憑的是什麼？十天後，本官再來，要是听不到我要的好消息，你也不必回京，本官就在永昌為你買塊好地！」年輕俊眉一挑，目光移向樹叢後頭，懶洋洋問道︰「誰在那里偷窺？」
鳳一郎聞言，幾乎魂飛魄散。如果讓冬故跟東方非踫面，她不識大體，惹火了東方非，難保阮府不會被安上個冒犯朝官的罪名。
「大人！」鳳春匆匆繞過三個小孩，走出樹叢。「是民女鳳春。」
東方非盯著她一會兒，認出她的長相，哼聲道︰
「原來是妳啊，阮府的女總管，妳來得正好，妳帶我去瞧瞧那塊『浩然正氣』的匾額吧，我要看看這一年來，它是蒙塵了，還是歪了斜了？」
「請大人隨我來吧。」鳳春領路，帶他離開秋院。
鳳一郎這才大松口氣，抹去滿面的汗水。
懷里的小身體俐落地跳起來，奔出樹叢。
「別追！」他月兌口大喝。
阮冬故頓時止步，轉身看向他。
「妳追上去了又如何？」他又惱又恨，失控怒罵︰「妳惹火東方非，阮府不會有好下場的！」
「……一郎哥，我不明白……東方非不是壞人嗎？壞人不是該有報應的嗎？」
她大哥為國為民，卻沒有好下場。她不懂，真的不懂啊！
「妳以為這世上好人真有好報，壞人必得惡報？」他發泄地罵道︰「妳是千金之軀，從未吃過苦，從未有過啃樹根的日子！妳根本不了解這世道！太平盛世根本是騙人的，阮臥秋正直為民，到頭誰會記得他？東方非封了阮府，有誰會為他出頭？東方非有權有勢，他才是世間正道，妳懂嗎？懂嗎？」
阮冬故一臉茫然又迷惑。
鳳一郎深吸口氣，勉強維持平靜，咬牙道︰
「是我不好。小姐，妳年紀這麼小，當然不明白這些道理，將來等妳長大了……會明白的。」
「……等我跟一郎哥一樣大了，你說的這些……就會成為冬故的道理嗎？」
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白天在烈陽下追著小姐跑，又被她的莽撞嚇出一身冷汗，讓他不小心犯了點風寒，入了夜早早就寢去。
雖然可以請大夫，但他能省則省。他成為鳳春義子，三餐溫飽，還能隨意讀書，有一間獨房，已經是蒙上天恩賜了，如果再享用少爺般的待遇，他怕會有閑話，會遭老天罰的。
昏昏沉沉里，他作了一個夢，夢見小姐長大了，懂得世間道理，是個合乎常理的千金小姐了。
但，也開始有了主僕尊卑之分的觀念，看他的眼神充滿了輕蔑……
驀地，他嚇醒過來。
滿身大汗。
是夢，是夢！鳳一郎不停地重復，安撫著自己。
他的自卑，時常出現在他的夢境里，明明他氣小姐不懂世事，但又怕有一天她也會用嫌惡的眼神看他！
「一郎哥……」
戰戰兢兢的低叫，嚇得他差點神魂出竅。他定楮一看，床邊有個小臉垂得好低的駝背小老頭，一雙小手高高捧著溫熱的茶杯……
「小姐，妳在這里做什麼？」他失聲叫道。
「鳳春說一郎哥生病了，所以我來守夜。一郎哥，你渴了嗎？大夫說你醒了，一定口渴，要多喝幾杯水。」
鳳一郎怕她捧得累了，連忙坐起接過杯子。
「小姐，妳是千金之軀，不該熬夜看護著我啊！」
她輕抬小臉，小聲地說︰
「一郎哥，冬故生在阮家，覺得很高興。有大哥、有鳳春、有懷寧，還有一郎哥，可是，一郎哥好像不喜歡冬故是千金之軀，難道冬故不能就只是冬故嗎？」
鳳一郎內心一震。這小小姐不是很笨的嗎？怎能看穿他部份的心思？
他不動聲色，改變話題，柔聲道︰
「妳半夜待在這里，待著也是無聊，不如回房……」
「冬故不無聊。」她指著桌面上的文房四寶，有點委屈地說︰「鳳春說，既然我惹一郎哥生氣，那就得討你歡心。我想，白天的《禮記•禮運》沒有背好，我多默寫幾次總會背了吧。」一想到還要繼續默寫，她就很想再駝背下去。