「你是懷真的義兄？」
「看來東方非跟王兄感情深厚，連這點小事也告訴你。」鳳一郎笑道。
「這小小鋪子，月入多少？」
「不一定，不過夠養家活口了。」
「我記得……還有一個叫懷寧的，是不？」他對那懷寧的印象，十分深刻。功夫足可跟布政使抗衡，他原以為小兵之中有奇人，正要擢升，搞了半天竟然是一介布衣平民，而且還是懷真的人。思及此，他內心一陣不悅。
「是，現在他不在鋪里。王公子是特地來看東方兄的吧？打算留多久呢？」
「你這種小人物，理會這麼多做什麼？」那少年隨從細聲道。
「小蓮子，我在跟鳳兄說話，你插嘴做什麼？」王十全不耐道，又看向正在收拾香燭的阮冬故，他一怔，看見這男寵的左手好像少了什麼。
他起身，走到她的身邊，忽然道︰「懷真，你少了根指頭？」
她詫異抬眼，瀟灑笑道︰「是啊，還好斷的是尾指，做起事來還算不礙事。」
王十全聞言，若有所思，又看向桌上香燭，忽地道︰
「我想起來了，去年京軍大敗蠻族，邊關將士死傷慘重。皇上親自下旨，將士尸身同日並葬在將士坡一帶，正是一年前的今天，是不？」
「……是。」她輕聲道。
「鳳兄、懷真，可否借香燭一用？」
「王兄，你盡避用。」她笑，替他捻香送上。「你要祭拜邊關軍魂？」
「正是。如果沒有他們，怎會有今天的太平盛世呢？」
她點頭稱是，指著西方，柔聲道︰
「燕門關在這方向。」
王十全多看她一眼，朝天祭拜。過了會兒，那少年隨從恭敬接過，放進香爐。
「邊關將士並未枉死，他們死得十分有價值。有聖明皇帝、有不怕死的戰士們，才有現今的盛世。」王十全感慨嘆道︰「可惜，人生如浮雲朝露，最多不過七、八十歲，當今聖上今年二十多，就算有心一統四方天下，生命也實在太短暫了。」
阮冬故聞言，內心一震，美目倏地出現薄霧。
「王兄，一將功成萬骨枯，一統四方天下，需要的是數萬，甚至數十萬數百萬條人命，值得嗎？」她沙啞問道。
王十全不以為然地笑道︰
「懷真，你這是婦人之仁了。任何事情都需要犧牲，若真有那麼一天，能夠一統天下，金碧皇朝永世留傳，萬載太平，那麼現在戰士的犧牲都是有價值的。」
「王兄，我曾住餅邊關幾年，明白邊關百姓的心態。你可知，每當有戰爭風聲自京師傳來，邊關學堂里夫子最常吟的是什麼嗎？『車轔轔，馬蕭蕭，行人弓箭各在腰，爺娘妻子走相送，塵埃不見咸陽橋，牽衣頓足攔道哭，哭聲直上千雲霄，道旁過者問行人，行人但雲點行頻，或從十五北防河，便至四十西營田。去時里正與裹頭，歸來頭白還戍邊……』」她愈念愈激憤，無所懼迎向他殺氣十足的眼神。
「夠了！」鳳一郎罵道︰「懷真，王兄是貴客，妳念『兵車行』做什麼？妳年紀小不懂事，這只是王兄隨口揣測聖意，妳激動什麼？」
「確實如此。」王十全臉色無比難看。「我只是揣測，懷真你不必火大。」
「我並未火大，只是……」她咬牙︰「無法從皇上的角度去看這件事。」
「你能從月光角度判定一個人有沒有罪，卻無法從皇上的角度去看天下，那是因為你只是個身分低微、思量不周的愚民，怎能明白九五至尊的心思？」王十全連笑容也不勉強給了，隨意揮了揮手。「我先走了。」
「請王兄見諒，我家小弟是性情中人，一時沖昏頭而已。」
「你這義兄好好管他，別污了東方非的名。」
「我定會管教。不送了，王兄。」
直到確定他們遠去不再折返，她才低聲喃道︰
「一郎哥，一個人自命十全，野心由此可見，是不？」
「妳太沖動了，冬故。」他嘆道。
「先皇渴求長生道，但求萬晉年號永不結束。他才二十五歲，就已經開始希望長生了，為什麼每個當皇上的，都是如此呢？」
「人命寶貴，誰也想多活些時候。」鳳一郎柔聲道。
「如果我只有五十歲的壽命，那就活五十歲吧。」她微地哽咽︰「一郎哥，當年我十八歲，只盼有一天，能夠站在皇上面前，推舉人才，求他別再信奉長生道；現在，我有了機會，卻發現，他連自家戰士的忌日都忘了。」
「他是日理萬機的一國之君，只能往前看的。」鳳一郎抹去她的眼淚。「等初五那天，我們再祭拜一次就是。」
她擦擦眼淚，振作起來，朝他微笑︰
「我是不是很不會作戲？當年我在東方非面前默寫試卷時，一郎哥得仗著我不會作戲來騙過東方非，但現在，我卻要在皇上面前裝模作樣。一郎哥，我辜負了你的計策，惹火了他。」
一郎哥性溫，但擅于先下手為強，與其讓皇上找時機探她，不如利用東方非那頭擇定日子。青衣在旁，固然是保護皇上，但同時也有帶皇上來此的功用。
思及此，她暗自嘆了氣。她多想直截了當求他聆听百姓的聲音，偏偏世事總是如此，不拐彎抹角先討好對方，對方是听不見忠言的。
鳳一郎明白她有點沮喪的心思，安慰道︰
「妳能做到這樣已經很好了。當然，如果不念『兵車行』更好。」平常要她背詩，她能背五句就令他感動了，但遇要講理時，她簡直倒背如流……這樣的性子，對她真的不是件好事。
她苦笑，走到祭拜的桌前，懷念地遙望西方。
「一郎哥，他想將天下納為皇朝版圖，我可以理解，只是我真是婦人之仁吧，如果為了家圍，將士頭可拋，血可流盡，但只為威名傳世，我無法認同。」
「冬故，妳應該明白事有一體兩面。他擅于鏟除異己，不表示他沒有政績功勞，他想一統天下留名青史，但同時也能為後世帶來萬載太平。只是，妳太貼近百姓了，他則站在高處，無法與百姓平視。」
她沉思一會兒，點頭。而後，她朝他展顏，溫聲道︰
「一郎哥，如果真的無法避免戰爭，真能帶來永世太平，我願當第一個從軍的先鋒。」
鳳一郎聞言，心底涼寒，但只是笑了笑，並沒有多說什麼。
斷指？
九根指頭……斷指，在哪兒听過呢？世上斷指不少，但……
「公子……」跟在他身邊少年小聲叫道。
王十全下意識地瞟了少年太監一眼，忽地想起——
「是了！斷指程將軍！」他月兌口道。
燕門關戰事，一開始由先皇國丈的親信程皓接帥印，沒多久戶部阮東潛派人密報程將軍已死，雖有人為穩定軍心已冒充程皓，但絕非長遠之計，那時他佯裝久病太子，只能咬牙切齒地看著先皇再度听信老國丈，派出王丞領軍遠赴燕門關，從此敗績不斷。
他記得，戰爭勝利後的論功行賞，由東方非一一過目，劃掉程皓的功，將功勞歸給阮東潛的謀策，從頭到尾沒有提過是誰冒充斷指程將軍的……
當時是誰冒名頂替的？
是……阮東潛？
他瞇眼。戶部侍郎阮東潛長年不在京師，但東方非為他一手掌控晉江工程，兩人間的斷袖之情傳得沸沸揚揚，連黃公公也曾目睹他倆在七里亭當眾吻別……
說起來，他一直沒有看過阮東潛這號人物，只听黃公公說是個面貌上佳的少年郎君，氣質爽朗又隨和，一點也不像是朝官，倒有點像這個叫懷真的男孩……